Mit ikonischen Wahrzeichen wie El Capitan, Half Dome und Glacier Point gehört der Yosemite-Nationalpark zu den meistbesuchten Nationalparks der USA. Durch seine unmittelbare Nähe zu Kaliforniens Großstädten ist er eine naheliegende Wahl für einen Familienausflug — vorausgesetzt, man reserviert im Voraus. Doch im Februar 2026 wurden die Reservierungen für den Parkeingang abgeschafft, was zu einer deutlichen Zunahme der Besucherzahlen führte. Rund 225.000 Menschen besuchten den Yosemite im März 2026, verglichen mit ca. 155.000 im Vorjahr, was einer Steigerung von etwa 45 % entspricht.
Am Memorial-Day-Wochenende zogen riesige Menschenmengen in den Park ein, was zu langen Schlangen an den Eingängen, auf den Wegen und im gesamten Park führte. Die Parkplätze sollen bis 10 Uhr morgens voll gewesen sein, sodass Besucher alle verfügbaren Flächen zum Parken nutzen mussten. „Das illegale und unsichere Parken war außer Kontrolle geraten, ganz zu schweigen von den Massen an Menschen, die an jeder Shuttle-Haltestelle warteten, Linien blockieren Trails und Bürgersteige,“ schrieb Redditor u/caffeinefreeyouth. Yosemite ist nicht der einzige Nationalpark, der das Reservierungssystem aufgehoben hat. Der Kronprinz des Kontinents, der Glacier National Park, der Arches National Park und der Mount Rainier National Park, sind nachgezogen, obwohl keiner von ihnen bisher eine so dramatische Zunahme der Besucherzahlen erlebt hat.
The debate over entry reservations at Yosemite National Park
Reservierungssysteme wurden 2021 in einigen Nationalparks eingeführt, um Überfüllung zu verhindern und den Druck auf natürliche Ressourcen nach der Pandemie zu verringern. Das war zu der Zeit eine umstrittene Entscheidung, da einige Besucher sagten, sie mache öffentliches Land weniger zugänglich. Nachdem Verkehrsströme, Parkplatzverfügbarkeit und Besucheraufkommen geprüft wurden, glauben die Parkverantwortlichen nun, dass es nicht mehr notwendig ist, das saisonale Reservierungssystem beizubehalten. Auf der offiziellen Website des National Park Service (NPS) erklärte der Yosemite-Superintendent Ray McPadden: „Obwohl Reservierungssysteme ein wertvolles Verwaltungsinstrument sind, zeigen unsere Daten, dass eine saisonweite Reservierungspflicht für die kommende Saison nicht der effektivste Ansatz ist.“
Diese Entscheidung hat die Debatte wieder entfacht, die Besucher, Naturschutzgruppen und lokale Unternehmen seit Jahren spaltet. Befürworter argumentieren, dass sie die Überfüllung verringert, das Parken verbessert, die Erosion von Wanderwegen verringert und die Belastung anderer Parkeinrichtungen mildert und vor allem Störungen der Tierwelt minimized. Kritiker hingegen sind der Ansicht, dass die Nationalparks Amerikas allen zugänglich sein sollten, nicht nur denen, die monatelang im Voraus planen können.
Die Frage ist nun, wie der Yosemite-Nationalpark mit dem gestiegenen Besucherandrang, den Lärmbelästigungen, den Herausforderungen bei der Abfallwirtschaft und einer höheren Wahrscheinlichkeit von Begegnungen zwischen Mensch und Tier umgehen wird. „In der Vergangenheit führte eine zunehmende Besucherzahl in einem Park normalerweise dazu, dass der Park mehr Mittel aus dem Betriebsbudget des National Park System erhielt“, sagte Jesse Chakrin, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Fund for People in Parks, gegenüber SFGate. „Unter der Trump-Administration ist diese Praxis jedoch aus der Bahn geraten. Jetzt bedeutet mehr Besuch oft mehr Stress für eine bereits kämpfende, unterbesetzte Behörde.“
How to avoid the crowds in Yosemite National Park
Auch wenn die Menschenmassen Sie vielleicht auf der Suche nach einer ruhigeren Alternative treiben, ist ein sorgfältig geplanter Yosemite-Besuch nach wie vor möglich. Der Park ist rund um die Uhr geöffnet, und je früher Sie kommen, desto besser vermeiden Sie Staus und überfüllte Parkplätze. Das gibt Ihnen auch die Chance, die Hauptsehenswürdigkeiten zu besichtigen oder sich auf populärere Wanderwege zu begeben, bevor der geschäftigste Teil des Tages beginnt. Allerdings sind manche Tage ruhiger als andere. Ein Besuch unter der Woche in den Randzeiten ist in der Regel eine angenehmere Erfahrung als ein Wochenende im Hochsommer. Egal, an welchem Tag Sie den Park besuchen, prüfen Sie vorab die Bedingungen über die NPS-Website oder -App.
Vielleicht lohnt sich ein Besuch stärker, wenn man die bekannteren Attraktionen ganz meidet und stattdessen weniger besuchte, aber ebenso schöne Orte im Yosemite erkundet. Tuolumne Meadows ist Ausgangspunkt für mehrere Wanderwege und in der Regel deutlich weniger überlaufen als das Yosemite Valley. Der Chilnualna Falls Trail ist eine ruhigere Alternative zum Mist Trail, aber genauso malerisch. Und während alle anderen zum Mariposa Grove gehen, nehmen Sie stattdessen den Weg zum Merced Grove, um gigantische Sequoias zu sehen. Falls Yosemite zu voll wirkt, ziehen Sie in Erwägung, stattdessen Kaliforniens am wenigsten besuchte Nationalparks zu besuchen: Lassen-Vulkan-Nationalpark, Pinnacles-Nationalpark oder Channel Islands National Park, wo man eine der größten Meereshöhlen der Welt erkunden kann.
Obwohl das Eingangssystem mit Reservierungen verschwunden ist, fallen weiterhin Eintrittsgebühren an. Ein Standard-Fahrzeugpass für US-Bürger kostet 35 USD (internationale Besucher zahlen zusätzlich jeweils 100 USD) und ist eine Woche gültig. Das beste Angebot ist der America the Beautiful Pass, der 80 USD kostet und Zutritt zu allen Nationalparks und anderen vom Bund verwalteten Stätten für ein Jahr ermöglicht.
