Die Chicago-Touristenfallen, die Sie vermeiden sollten – Und Wohin Sie Stattdessen Gehen Können

Wenn Ihre Zeit in Chicago knapper bemessen ist, gibt es eine Argumentation dafür, Navy Pier zugunsten weniger touristischer Sehenswürdigkeiten zu meiden. Es stimmt zwar, dass Chicago die erste Schau eines Riesenrades auf der Weltausstellung von 1893 zeigte. Dennoch gibt es wohl bessere Möglichkeiten, Ihre Zeit zu verbringen, als einen glorifizierten Shopping‑Mall-Bereich, in dem ein weiteres Riesenrad VIP-Gondeln anpreist, während Restaurantketten wie Margaritaville von Jimmy Buffett offenbar als Teil der Stadtgeschichte für „reiche kulinarische Tradition“ durchgehen.

Auf der Website wirbt Navy Pier außerdem damit, das „People’s Pier“ und das „am häufigsten besuchte Reiseziel im Mittleren Westen“ zu sein; doch man bemerkt, dass der erste Ausdruck mit einem eingetragenen Markenzeichen versehen ist. Es wirkt, als könne McPier ( Chicagos Kosename für die MPEA, die kommunale Gesellschaft, die Navy Pier besitzt) dem Vorwand, dieser Ort gehöre dem Volk, kaum widerstehen. Ja, es gibt tatsächlich einen McDonald’s am Navy Pier, und während man an seinen goldenen Bögen und Geschenkläden, die kitschige Souvenirs verkaufen, vorbeigeht, wird deutlich, dass dieser Ort eher den Händlern gehört, die Touristen am Ufer des Michigansees abzocken.

Im Ersten Weltkrieg diente Navy Pier sowohl als US‑Militär-Trainingszentrum – daher der Name – als auch als Haftanstalt für Wehrdienstverweigerer. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde es zu einem Satelliten-Campus der Universität Illinois. Die moderne Navy Pier formte sich erst 1995, und das Centennial Wheel wurde 2016 zum 100-jährigen Jubiläum eröffnet. Heutzutage gehört der Pier laut Tripadvisor nicht einmal zu den Top‑15‑Aktivitäten in Chicago basierend auf den Favoriten der Reisenden. Die Menschen würden eher einer Art mittelalterlicher Folter (in dem hauseigenen Horror-Museum, das darauf spezialisiert ist) ausgesetzt sein, als Navy Pier zu genießen. Mehrere Bewertungen bezeichnen den Pier als „Touristenfalle“, und einige Einheimische äußern denselben Tenor auch in den sozialen Medien.

Feinschmecker kennen vermutlich Anthony Bourdains Empfehlungen, wie man laut ihm in Chicago einen Tag verbringt. Doch nehmen wir an, Sie hätten einen 43‑Stunden‑Zwischenstopp wie er und suchen nach Möglichkeiten, Ihre Zeit jenseits der Mahlzeiten sinnvoll zu nutzen. Eine Bootstour mag auf den ersten Blick Navy Pier rechtfertigen, doch schon bald wird klar, dass einige der gleichen Anbieter auch von der Chicago Riverwalk aus starten. Shoreline Sightseeing hat zum Beispiel einen zweiten Dock an der Michigan Avenue, von dem aus Boote zu Architektur‑Touren auf dem Chicago River abfahren. Der Fußgänger‑Riverwalk läuft parallel zu diesem Dock und bringt Sie mitten ins Herz der Innenstadt Chicagos, bekannt als der Loop.

Hier befanden sich die ersten historischen Hochhaus‑Wellen am späten 19. Jahrhundert. Die UNESCO erkennt heute neun davon gemeinsam als Weltkulturerbe an. Der Riverwalk ist der perfekte Ort, die Hochhäuser des Loops aus nächster Nähe zu betrachten und zu verstehen, warum Chicago als „weltweit schönste Stadt“ gilt. Als Uferziel übertrifft der Riverwalk Navy Pier, weil er Sie direkt ins Stadtzentrum führt statt hinaus auf den Lake Michigan, wie es eine der schnittigen Seerundfahrten auf dem Chicago Seadog tun würde. Falls Sie sich sorgen, das Feuerwerk am Pier zu verpassen, bietet der Dock an der Michigan Avenue von Shoreline eine Mittwochabend‑Tour, die diese Feuerwerke ebenfalls einschließt.

Eine noch bessere Option für eine Flussrundfahrt könnte eine Fahrt mit der First Lady sein. Dies ist die offizielle Kreuzfahrtlinie des Chicago Architecture Center, daher sind ihre Guides gut ausgebildete Experten, die die Reise auch für Einheimische informativ machen, die Besuchern die Stadt zeigen. Die Bootstour gewährt Ihnen vergünstigten Eintritt zum Museumszentrum, das direkt am Riverwalk liegt. Der Eintritt ist frei mit dem Lights, Camera, Architecture!‑Spaziergang, der allen gefallen sollte, die sich für berühmte Drehorte in Chicago interessieren.

Ein weiterer lohnender Ort am Riverwalk ist das McCormick Bridgehouse and Chicago River Museum. Es ermöglicht Besuchern, einen Blick hinter die Kulissen der Zahnräder zu werfen, die eine der beweglichen Brücken Chicagos anheben und so den Bootsverkehr zwischen dem Lake Michigan und den Winterquartieren ermöglichen. Die saisonalen Bootsläufe finden zeitgleich statt, weshalb es wirkt, als ob eine maritime Parade vorbeizöge. Laut Museum passieren die Brückenhebungen rund 40 Mal pro Jahr von April bis November, üblicherweise mittwochs und samstags zwischen 10:00 und 13:00 Uhr.

An diesen Tagen finden auch die Sommer‑Feuerwerke über Navy Pier statt, sodass man zuerst einen Bootslauf am Riverwalk sehen und später eine nächtliche Rundfahrt genießen kann. Falls Sie selbst paddeln möchten, bietet Urban Kayaks geführte Touren auf dem Fluss an. Selbst wenn Sie keinen Bootslauf erwischen, bietet das Bridgehouse Museum beeindruckende Ausblicke, während es Sie durch fünf Etagen eines Kontrollturms führt, der die DuSable Bridge an der Michigan Avenue bedient. Im Gegensatz zu den überteuerten Händlern und Restaurants am Navy Pier (einschließlich McDonald’s) arbeitet das Museum nach dem Pay‑What‑You‑Can‑Prinzip, mit empfohlenen Spenden von 5 bis 10 USD.

Ein weiteres Uferziel in Chicago, das Sie als Ersatz für Navy Pier in Betracht ziehen könnten, ist Lincoln Park. Dort finden Sie das Chicago History Museum, einen kostenlosen Zoo und Conservatory, Blick auf Downtown‑Wolkenkratzer, die über den Bäumen emporragen, und Standing Lincoln, die Statue, die von Axios als Chicagos beste gewählt wurde. Während die Shakespeare‑Skulptur des Parks dem Pier‑Programm der Chicago Shakespeare Company nicht ganz das Wasser reichen mag, ist sein Südsee‑Teich nur zehn Gehminuten vom Hauptbühnenbereich der berühmten Second City Comedy-Truppe entfernt. Das Lincoln Park‑Viertel beherbergt zudem die renommierte Steppenwolf Theatre Company – eine von vielen Optionen, die man in Betracht ziehen kann, wenn man darüber nachdenkt, was man in Chicago überspringt und stattdessen unternimmt.