4 Regeln in chinesischen Restaurants, die US-Touristen in den ersten 10 Minuten missachten

Wenn Sie das Glück haben, nach China zu reisen, erwartet Sie eine wirklich beeindruckende Erfahrung. Die Kultur ist nicht nur im Vergleich zu westlichen Gesellschaften buchstäblich und bildlich gesehen Welten entfernt, sie lehrt auch eine wichtige Lektion: Respekt im Gastgeberland zu zeigen. Wenn Sie etwa in ein China-Restaurant gehen, gelten dort ganz andere Regeln als in Ihrem lokalen chinesischen Laden in einer Kleinstadt in den USA.

Um die zwölf Dinge zu vermeiden, die Touristen beim Besuch Chinas niemals tun sollten, ist es entscheidend, sich schon lange vor dem Abflug mit den Feinheiten dessen vertraut zu machen, was akzeptabel ist. Neben den grundlegenden Wörtern und Redewendungen, die man vor der Landung in China kennen sollte, ist auch die Etikette im Restaurant ein sinnvoller Anfang. Nach einem langen Flug ist man meist sehr hungrig, daher lohnt es sich zu wissen, wie man sich verhält, wenn man sofort in echtes Sichuan-Gericht, Dumplings, Nudeln oder Ähnliches eintauchen möchte.

Ganz gleich, ob Sie zu einem Jia Chang Cai (Familienstil-Restaurant), zu einem Michelin-Sterne-Erlebnis oder zu etwas Dazwischen gehen – bereiten Sie sich vor. Was in den USA vielleicht akzeptabel wirkt, kann in China nicht nur unangebracht, sondern geradezu unhöflich sein. Und genau das ist der letzte Eindruck, den man hinterlassen möchte.

Während manche Länder, wie Spanien, Wartefenster von 15 oder gar 30 Minuten beim Treffen in einem Restaurant kennen, gilt in China Pünktlichkeit als Zeichen des Respekts. Pünktlich zu erscheinen zeigt, dass man die Zeit der anderen schätzt und, wichtiger noch, dass man weiß, wie man nicht zu einem sogenannten „hässlichen Touristen“ wird.

Sobald Sie das Restaurant erreichen, sollte niemand seinen Platz einnehmen, bevor alle da sind. Es gibt zwei Gründe dafür: Man muss sich angemessen begrüßen, und Älteste sollten zunächst platziert werden, falls es in der Gruppe welche gibt. Beim Begrüßen geht es um den Kontext: Geschäftspartner kann man höflich die Hand geben; Wenn jemand älter ist, ist es respektvoll, sich leicht aus der Schulter- und Nackenregion heraus zu verbeugen. Man sollte jeden mit einer formellen Anrede wie „Herr“ oder „Frau“ ansprechen, es sei denn, man bekommt die Erlaubnis, den Vornamen oder einen Spitznamen zu verwenden. Selbst in formellen Restaurants in den USA wirken Amerikaner oft etwas lässig, daher gilt es, sich zu verhalten, als wär man beim Sonntagsessen bei den Großeltern, wenn man sich im Ausland befindet.

Die Ältesten zuerst zu platzieren ist nur der Anfang der Sitzordnung beim Essen in China. Nachdem die Ältesten sich bequem eingerichtet haben, kann der Rest der Gruppe seine Plätze einnehmen – basierend auf einem System, das Respekt und Hierarchie widerspiegelt.

Der Gastgeber sitzt am Kopfende des Tisches. Liegt der Tisch im Rundform, sitzt der „Kopf“ dem Eingang zugewandt. Falls es einen Gastgeber und einen Co-Gastgeber gibt, sitzt der Letztere am weitesten vom Eingang, damit er bei Bedarf mit Kellnern und Köchen interagieren kann, um den Ablauf zu sichern. Wenn das Fest einem bestimmten Anlass gewidmet ist, sitzt die geehrte Person neben dem Gastgeber. Reist der Gastgeber selbst darum bittet, neben ihm zu sitzen, sagen Sie immer ja. Es gilt als respektlos, Nein zu sagen, auch wenn man die Situation nicht ganz nachvollziehen kann.

Vom Gastgeber und dem Ehrengast aus setzen sich die übrigen Teilnehmer gemäß ihrer Bedeutung innerhalb der Gruppe. Falls Sie unsicher sind, was das für Sie bedeutet, warten Sie, bis Ihnen der Platz zugewiesen wird. Und falls all das überwältigend wirkt, können Sie sich nach dem Ankommen etwas entspannen. In der Regel übernimmt der Gastgeber die Bestellung für den Tisch, was eine Sorge weniger bedeutet.

Wie beim Sitzplatz gibt es auch beim Bestellen klare Regeln. Normalerweise übernimmt der Gastgeber die Bestellung; wenn Sie jedoch Gastgeber sind, sollten Sie einige Dinge vermeiden. Wenn Sie Gerichte auswählen, sollten es idealerweise eine gerade Anzahl sein. In der chinesischen Kultur werden bestimmten Zahlen als glücklich oder unglücklich betrachtet, und eine gerade Anzahl an Optionen soll allen am Tisch Glück bringen.

Bestellen Sie am besten eine kleine Bandbreite von Speisen und tun Sie dies gleich auf einmal; in chinesischen Restaurants gibt es kein festes Konzept von Vorspeisen und Hauptgerichten. Wählen Sie also ein paar warme Gerichte, einige kalte Gerichte und sorgen Sie für eine abwechslungsreiche Mischung aus Fleisch- und Gemüsegerichten. Wenn das Essen und die Getränke eintreffen, sollte niemand einen Biss oder Schluck nehmen, bis ein Ältester begonnen hat.

Es lohnt sich außerdem zu beachten, dass das Spiel mit Stäbchen in China (und auch in Japan) ein absolutes No-Go ist – besonders, wenn Sie Stäbchen aus Holz verwenden. Brechen Sie sie nicht, reiben Sie sie nicht aneinander, stecken Sie sie nicht senkrecht in Reis, gestikulieren Sie nicht mit ihnen, und verwenden Sie sie nicht, um Speisen von Teller zu Teller zu reichen.

Ob in den ersten zehn Minuten im Restaurant oder später am Abend, wenn die Stimmung lockerer wird, gelten klare Regeln für Gesprächsthemen beim Abendessen. Zunächst gilt: Wenn es sich um ein Geschäftsessen handelt, sollten geschäftliche Themen erst später am Abend angesprochen werden. Besser ist es, zu Beginn über Small Talk zum Wetter oder ähnliche harmlose Dinge zu plaudern.

Wenn man zu lebhafteren, tieferen Unterhaltungen übergeht, sollte man sich stets der Situation bewusst bleiben. Denken Sie daran, wo Sie sich befinden. Themen wie der Tiananmen-Platz, Chinas ehemalige Ein-Kind-Politik oder ähnliche dunkle Kapitel aus der Vergangenheit können extrem unhöflich wirken. Vermeiden Sie außerdem heikle Beziehungen zu Japan, Taiwan, Tibet und ähnliche Konflikte. Es gibt zwar nichts Verwerfliches daran, neugierig zu sein und unterschiedliche Meinungen zu hören, doch es gibt eine Zeit und einen Ort für alles. Bei einem Abendessen in einem fremden Land, das von jemand anderem ausgerichtet wird, der vielleicht am Ende die Rechnung übernimmt, gilt: Wählen Sie Ihre Themen mit Bedacht.