Die Blue Ridge Mountains ziehen sich am westlichen Rücken Virginias entlang und setzen ihren Weg südwärts bis nach North Carolina fort. Als Teil der größeren Appalachen beherbergt die Blue Ridge eine der ikonischsten Routen Amerikas: den Blue Ridge Parkway. Ein kurzer Abstecher von dieser großartigen Straße, in der unbeschilderten Gemeinde Millboro, führt zu einem der versteckten Juwelen Virginias – State Parks –, der mit atemberaubenden Seeblicken und Meilen an wunderbaren Wanderwegen lockt.
Der Douthat State Park wurde 1936 gegründet, und sein planerischer Aufbau wurde bald zum Maßstab für Parks landesweit. Mit etwas mehr als 1.600 Hektar ist Douthat zwar nicht der größte State Park im Commonwealth-System, doch er bietet eine eindrucksvolle Mischung aus majestätischen Bergpanoramen, plätschernden Bächen, einem malerischen See und einer Vielzahl von Campingplätzen und Hütten. Es ist der ideale Ort, um dem Alltag für ein Wochenende zu entfliehen oder einen familären Campingurlaub in einer landschaftlich spektakulären Umgebung zu genießen.
Etwa 25 Minuten von der nächstgelegenen Stadt Covington entfernt und etwas mehr als 40 Minuten vom Ingalls Field Regional Airport, liegt der Park etwas abseits der Durchgangsrouten. Dennoch ist die Anreise gut zu schaffen, und wer Roanoke besucht – eine faszinierende historische Stadt – wird feststellen, dass die Fahrt über eine Stunde beträgt. Ob Sie nun die Ruhe der Berge suchen, die Aussicht auf den See genießen oder einfach nur dem Alltagslärm entfliehen möchten, der Park verspricht eine außergewöhnliche Virginia-Landschaft, die sich live am besten erlebt.
Erkunden Sie einen 50 Hektar großen See
Eine der markantesten Sehenswürdigkeiten des Douthat State Park ist der Douthat-See. Mit 50 Hektar nimmt der See einen bedeutenden Teil des nördlichen Parkviertels ein. Versorgt wird er vom Wilson Stream, und das Wasser ist angenehm kühl – ideal für einen entspannten Tag am Ufer. Der See ist reich an fiskalischen Möglichkeiten: Im Frühjahr und Herbst setzen Pflegebehörden Regenbogenforellen, Bachforellen und Braune Forellen in den See, wodurch Douthat Lake und der Wilson Stream zu einem wahren Paradies für Angler werden. Angler über 16 Jahren benötigen eine staatliche Süßwasserfischlizenz sowie eine Tagesgenehmigung zum Angeln im Park. Die Tageskarten werden im Sommer oft erlassen, sobald die Besatzsaison vor dem Herbstanfang endet.
Auch das Schwimmen gehört zu den populären Aktivitäten am See. Ein großzügiger, sauberer Sandstrand bietet Annehmlichkeiten wie Parkplätze, Toiletten, Snack-Stand, Bootsverleih sowie einen Shop für Geschenke und Campingbedarf. Am Seeufer stehen zudem zahlreiche Hütten und Wohnwägen, und im Park finden sich 32 verschiedene Hütten sowie drei Lodges, die Gruppen von bis zu 18 Personen aufnehmen können. Die Vielfalt der Unterkünfte macht den Ort ideal für Wochenendausflüge oder längere Familienurlaube in einer landschaftlich bezaubernden Umgebung.
Aufgrund der begrenzten Bootsgöße des Sees sind Benzinmotorboote hier nicht erlaubt. Dadurch bleibt das Seegebiet ruhig und friedlich – perfekt für Kanus, Kajaks, Stand-Up-Paddling-Boards, kleine Segelboote und Ruderboote. Wer Entspannung im Einklang mit der Natur sucht, findet hier eine ideale Balance aus Aktivität und Ruhe.
Wandern und Wasserfälle entdecken
Mehr als 40 Meilen Wanderwege durchziehen den Douthat State Park. Die Wege reichen von leichten bis zu mittelschweren und anspruchsvollen Abschnitten, die durch dichte Wälder, felsige Bergrippen, klare Bäche und malerische Wasserfälle führen. Wer dem See eine neue Perspektive geben möchte, kann den Tobacco House Ridge Trail nehmen und sich am Heron Run Trail entlang des Ufers anschließen. Dabei begegnet man mit etwas Glück der reichen Tierwelt des Parks – Reiher, Greife und eine Fülle von Singvögeln säumen die Wanderwege.
Virginia ist bekannt für spektakuläre Wasserfälle, und Blue Suck Falls sowie Stony Run Falls gehören sicher zu den Highlights. Beide Kaskaden stürzen über Granitfelsen, die im Park zahlreich vorkommen. Über die entsprechenden, als schwierig eingestuften Trails – im Parkkartenführer klar markiert – erreicht man diese Naturwunder. Wer bereit ist, eine fast zehn Meilen lange Runde zu laufen, über Stony Run Trail, Blue Suck Trail und Locust Gap Trail, erhält eine Belohnung in Form von atemberaubenden Ausblicken und einer greifbaren Gefühl von Entfernung zur Zivilisation.
Mountainbiken ist auf den meisten Trails erlaubt, und am nördlichen Rand des Parks finden Reitwege Platz. Wer lieber entspannt aktiv sein möchte, findet im Park mehrere Spielplätze, sodass auch Familien mit kleinen Kindern Spaß haben. Hinzu kommt ein Amphitheater und regelmäßige historische Programme, sodass jeder Besucher eine passende Form findet, die Natur zu erleben – ob sportlich aktiv oder ruhig die Natur genießen. All dies macht diesen versteckten Schatz in den Blue Ridge Mountains zu einem Ort, an dem sich Outdoor-Abenteuer und Erholung harmonisch verbinden.
