Ohio war einst die Heimat des größten Freizeitparks der Welt: Geauga Lake. Der historische Vergnügungspark wurde 1887 gegründet und betrieb mehr als ein Jahrhundert lang Fahrgeschäfte und Attraktionen. 2001 erwarb SeaWorld das Gelände, und der Park wandelte sich in Six Flags Worlds of Adventure um. Das enorm große Areal erstreckte sich über mehr als 700 Acres und festigte Ohios Ruf als eine der besten Adressen in den USA für Liebhaber von Achterbahnen und spektakulären Attraktionen.
Doch 2007 schloss Geauga Lake seine Pforten aus verschiedenen Gründen, darunter einem spürbaren Rückgang der Besuchszahlen. In den letzten zehn Jahren war der Freizeitpark eines der vielen nostalgisch-behafteten, verlassene Orte in Amerika. Doch nun zeichnet sich eine Wende ab: Obwohl die Tage als Ziel für Adrenalin-Jäger vorbei scheinen, gibt es einen Plan, dem Gelände neues Leben einzuhauchen und Besucher – sowohl aus der Region als auch darüber hinaus – wieder an diesen malerischen Seeplatz zu locken, indem er zu einem öffentlichen Park umgestaltet wird.
Geauga Lake liegt außerhalb der kleinen Stadt Reminderville, an der Grenze zu Aurora im Nordosten von Ohio. Von Cleveland und Akron aus lässt sich der Ort in etwa 45 Minuten erreichen, was ihn zu einem gut erreichbaren Ziel auch für Ausflügler aus der Umgebung macht. Der Flughafen Cleveland Hopkins International liegt in etwas über einer halben Stunde Fahrzeit und erhöht die Anziehungskraft für Besucher aus weiter entfernten Regionen.
Was sind die Pläne für Geauga Lake?
Die Stadt Aurora hat nach dem Erwerb des Sees und rund 47 Hektar Land angekündigt, das Gelände als öffentlichen Park und Grünfläche zu entwickeln. Es kehrt damit zu seiner ursprünglichen Nutzung zurück, bevor der Freizeitpark überhaupt entstanden war: Geauga Lake war einst als Picnic Lake bekannt und ein beliebter Ort für Picknicks im Freien, Angeln und Schwimmen.
Die Pläne für Geauga Lake fügen sich zu einer interessanten Mischung aus Grünflächen, Wassersportmöglichkeiten und einer Neuinterpretation der alten Parkgebäude zusammen. Ziel ist ein flexibler öffentlicher Veranstaltungsraum, der Menschen mit ganz unterschiedlichen Interessen anspricht. Die erste Bauphase, die im Oktober 2025 begann, konzentrierte sich auf die Wiederherstellung der Parktorhäuser, die Umgestaltung des Hauptpier bis hinaus aufs Seeufer, den Zugang für Kajaks sowie die Anlage einer offenen Grasfläche für Picknicks. Zudem wurden Arbeiten aufgenommen, um das ehemalige SeaWorld-Aquarium in ein Open-Air-Pavillon umzunutzen.
Bei der Grundsteinlegung sagte Ann Womer Benjamin, Bürgermeisterin von Aurora, laut News 5 Cleveland: „Wir erwarten eine schöne Grasfläche direkt am See für Picknicks, Spaß, Frisbee und allgemeine Freude – etwa 15 Acres Entwicklung des ehemaligen Parkgeländes.“ Die weiteren Phasen der Arbeiten umfassen einen strandnahen Bereich am See, mehrere Wanderwege (einschließlich der ehemaligen Norfolk Southern Railroad-Linie), einen Spielbereich und die Umgestaltung des alten Wellenbads in eine künstliche Wasserfläche.
Eine große Bereicherung der Attraktionen in Nordost-Ohio
Das Projekt wird mehrere Jahre in Anspruch nehmen und hat bisher rund 4,5 Millionen Dollar gekostet, doch die Stadt betrachtet es als eine gute Investition. Die brachliegende Fläche ist verwahrlost und wurde Ziel von Vandalismus und Hausfriedensbruch. Bei der offiziellen Grundsteinlegung sagte Aurora-Ratsmitglied George Horvat: „Ich hoffe, dass meine Kinder und die Kinder und Enkelkinder aller anderen diese Parkanlage genauso genießen können, wie ich es einst tat.“
Nach Fertigstellung wird der Aurora Lake eine willkommene Ergänzung der regionalen Attraktionen sein und sich besonders gut in die landschaftliche Umgebung einfügen. In der Nähe finden sich etwa der Cuyahoga Valley National Park, ein oft unterschätzter Nationalpark im Mittleren Westen, ideal für Wanderer und Outdoor-Abenteurer, mit dem reizvollen Brandywine Falls als Highlight. Im Winter bieten Brandywine und die Skigebiete von Boston Mills und andere Resorts hervorragende Abfahrtsmöglichkeiten. Weinliebhaber können Weinproben bei ThornCreek oder The Orchid House genießen, während Sportfans die Plätze des Barrington Golf Club nutzen könnten.
Östlich davon bietet Cleveland eine unterschätzte amerikanische Stadt mit lebendiger Küche und kulturellen Highlights: Die Stadt beherbergt die Rock & Roll Hall of Fame, das Cleveland Museum of Art, den Lake View Cemetery und einen beeindruckenden Zoo. Akron lohnt ebenfalls einen Besuch, dank dem historischen Stan Hywet Hall & Gardens, dem Civic Theatre und dem beeindruckenden Akron Art Museum.
