Zwei der größten US-Fluggesellschaften könnten fusionieren und zur größten der Welt werden

Fluggesellschafts-Fusionen sind in den Vereinigten Staaten relativ häufig. Im Jahr 2001 fusionierte American Airlines mit Trans World Airlines und 2013 erneut mit US Airways. Ähnlich schloss Delta Air Lines 2008 eine Fusion mit Northwest Airlines ab. Im Jahr 2023 kündigten Hawaiian Airlines und Alaska Airlines ihren Zusammenschluss an. Anfang 2026 gaben Allegiant Air und Sun Country bekannt, dass sie sich zusammenschließen würden. Gegenwärtig gibt es in den USA drei große Fluggesellschaften: Delta, American und United. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass eine Fusion zwischen American Airlines und United Airlines möglicherweise bevorstehen könnte.

Fluggesellschafts-Fusionen erfolgen, weil größere, profitablere Fluggesellschaften ihre Konkurrenten übernehmen und absorbieren können. Indem sie die Vermögenswerte und die Kundenbasis der anderen Fluggesellschaft übernehmen, können sie noch profitabler werden. Das kommt den Aktionären zugute, doch Reisende zahlen am Ende oft den Preis.

Eine Fusion zwischen zwei der größten Fluggesellschaften der Welt würde ein starkes Monopol schaffen, und der Mangel an Wettbewerb könnte zu teureren Tickets führen. Einige Branchenexperten behaupten, dass sie für Reisende verheerend wäre. Brian Kelly, Reiseexperte und Gründer von The Points Guy, bezeichnete die Idee einer Fusion von United und American in einem auf Instagram veröffentlichten Video als „verrücktes Konzept“. Er fügte hinzu, dass sie, falls sie stattfinden sollte, „schrecklich“ für Verbraucher wäre und niemandem außer den Aktionären nützlich wäre. Mit weniger Konkurrenz könnten die Ticketpreise deutlich steigen. Frühere Fusionen haben laut dem Air Traveler Club die Flugpreise zwischen 5 % und 10 % steigen lassen.

„Wir haben eine Menge Konsolidierung in der Branche gesehen, und im Allgemeinen bedeutet das weniger Auswahl für Verbraucher. Was wir bei US-Fluggesellschaften gesehen haben, ist einerseits eine Erhöhung der Tarife, andererseits eine Abwertung der Treueprogramme,“ sagte Kelly in einem Interview mit CNN. Er erklärte, dass United und American beide große Treueprogramme betreiben, und eine Fusion würde sie zusammenführen. Durch die Aufnahme weiterer Treue-Mitglieder einer anderen Fluggesellschaft würde die Chance auf ein kostenloses Upgrade in die Business Class noch geringer ausfallen. Zusätzlich dazu, dass die großen US-Fluggesellschaften mehr für aufgegebenes Gepäck verlangen, erscheint Fliegen für viele Reisende weniger attraktiv.

Obwohl eine Fusion zweier der größten Fluggesellschaften enorme Auswirkungen auf Reisende hätte, argumentieren viele Experten, dass es unwahrscheinlich sei, dass sie tatsächlich zustande kommt. Laut der Federal Aviation Administration (FAA) seien Fluglinien-Fusionen äußerst kompliziert und erforderten einen langwierigen, sechsstufigen Prozess, um zwei große Organisationen, potenziell tausende Mitarbeiter, unterschiedliche Unternehmenskulturen und möglicherweise verschiedene Flugzeugtypen und Betriebsweisen zusammenzuführen.

Wettbewerbsrechtliche Gesetze, die faire Konkurrenz fördern und Monopole verhindern sollen, würden eine solche Fusion wahrscheinlich verhindern. „Das wäre die größte aller Zeiten“, sagte George Hay, Professor für Jura an der Cornell University, CNBC in Bezug auf die Fusion. In einem Interview mit The Points Guy erklärte Florian Ederer, ein Antitrust-Experte, „Ich sehe nicht einmal die geringste Chance, dass ein Gericht sie zulassen würde.“ Mehrere Politiker haben sich bereits gegen die Fusion ausgesprochen. „Das wird ein Nein sein“, schrieb der demokratische Senator Ruben Gallego aus Arizona auf X als Reaktion auf die Nachricht. Der republikanische Senator Mike Lee aus Utah schrieb, es sei „eine der unempfänglichsten Handlungen wirtschaftlicher Aggression“, die er je gesehen habe.

Brian Kelly, Gründer von The Points Guy, sagte gegenüber CNN, er glaube, dass eine Fusion zwischen United und JetBlue ein viel wahrscheinlicheres Szenario sei. Aufgrund steigender Treibstoffkosten könnten Billigfluglinien gefährdet werden, was Konsolidierungen wahrscheinlicher mache.