Liebenswert als „Jeff“ bekannt, ist Jefferson City, die Hauptstadt des Bundesstaates Missouri, einst von führenden Kartografen als America’s Most Beautiful Small Town ausgezeichnet (laut PR Newswire). Von Kalksteinklippen am Südufer des Missouri River überblickt, liegt Jefferson City ideal am nördlichen Rand des Ozark-Plateaus. Trotz ihrer relativ kleinen Ausdehnung bietet Jefferson City Besuchern eine Fülle von Möglichkeiten. Markante Gebäude formen die Skyline der historischen Innenstadt, während hübsche Parks mit blühenden Gärten und Naturpfaden die Aussicht am Flussufer optimal nutzen.
Der Missouri River selbst ist ein bevorzugtes Reiseziel für Kajak- und Kanufahrten und zieht Wassersportler in den wärmeren Monaten an. Jefferson City liegt zudem direkt am Rand des Missouri Rhineland, einer der größten Weinregionen des Mittleren Westens. Es ist der perfekte Ort für Weinliebhaber oder alle, die einfach eine Kostprobe der üppigen, mit Reben bedeckten Landschaft genießen möchten.
Benannt nach dem dritten Präsidenten der USA, Thomas Jefferson, und offiziell im Jahr 1825 eingemeindet, gehörte Jefferson City einst zum Siedlungsgebiet der Osage. Ihre Lage am Missouri River machte sie zu einer bedeutenden Handelsroute, die durch französische und spanische Herrschaft führte, ehe sie 1803 im Rahmen des Louisiana-Kaufs an die USA fiel. Jefferson City liegt rund zwei Autostunden westlich von St. Louis, einer Stadt, die für Spaß und Budgetfreundlichkeit bekannt ist, und fast zweieinhalb Stunden östlich von Kansas City. Die lebendige Universitätsstadt Columbia ist lediglich etwa 48 Kilometer nördlich entfernt, ebenso wie dieser nahegelegene versteckte State Park.
Jefferson City historic tours and landmarks
Jefferson City, Heimat von rund 44.000 Menschen, war einst beinahe unter dem Namen Missouriopolis geplant — ein futuristisch klingender Name, der nicht wirklich zu der historischen Innenstadt und ihren Gebäuden gepasst hätte. Ob Sie sich für die Vergangenheit der Stadt interessieren oder nicht: Man kann sich der imposanten Präsenz des Missouri State Capitol nicht entziehen, dessen 262 Fuß hohe Kuppel über der Stadt thront. Dieses gigantische Gebäude beherbergt das Missouri State Museum, das herausragende Kunstwerke zeigt, welche Missouris Geschichte und Kultur widerspiegeln. Das heutige Kapitol ist tatsächlich das dritte seiner Art; die beiden Vorgänger brannten in verheerenden Feuern nieder. Geführte Touren durch das Missouri State Capitol sind kostenlos, aber reservieren Sie Ihren Platz mindestens 24 Stunden im Voraus, um Enttäuschungen zu vermeiden.
Eine weitere lohnenswerte Führung ist die zweistündige Geisterführung rund um das historische Gelände des Missouri State Penitentiary. Diese schaurige Tour führt Sie durch dieselben Korridore, in denen berüchtigte Insassen wie James Earl Ray und „Pretty Boy“ Floyd einst wandelten. Die Tickets für die Geistertour beginnen bei 40 Dollar pro Person; beachten Sie jedoch, dass Kinder unter 14 Jahren nicht gestattet sind. Es gibt auch andere, familienfreundlichere Touren, die sich mit der Geschichte des Gefängnisses befassen.
Für etwas weniger Gruseliges lohnt sich ein Besuch der Gouverneurspalast von Missouri. Dieses herausragende Haus im Stil des Colonial Revival dient seit 1872 als Residenz der Gouverneure von Missouri und steht im National Register of Historic Places. Eine Führung durch das reich verzierte Innere sowie der nahegelegene Carnahan Memorial Garden sind jeden Besuch wert, besonders im Frühling oder Herbst. Führungen sind kostenlos, doch Plätze müssen reserviert werden. Oder Sie schlendern einfach durch die historische Innenstadt von Jefferson City. Hier finden sich zahlreiche Boutiquen, Antiquitätengeschäfte und an heißen Tagen der geliebte Anblick der Central Dairy Ice Cream Parlor – hier gibt es genug zu entdecken und zu genießen.
Rivers, parks, and trails in Jefferson City
Für Outdoor-Enthusiasten hat Jefferson City eine stattliche Portion Aktivitäten – sowohl auf dem Wasser als auch an Land. Der Binder Park ist der größte Park der Stadt und umfasst mehr als 644 Acres zum Erforschen. Rund 15 Meilen landschaftlich reizvoller Wander- oder Radwege führen durch Wälder und offene Felder – ideal für einen Tag mit der Familie. Es gibt einen kleinen See zum Bootfahren oder Angeln sowie jede Menge grüne Flächen für ein Picknick. Der Park verfügt außerdem über einen eigenen Campingplatz mit 18 Stellplätzen für Wohnmobile. Der etwas ruhigere Deborah Cooper Park liegt direkt am Flussufer und lässt sich über die Missouri Bicentennial Bridge erreichen, die das State Capitol mit Adrian’s Island verbindet.
Für Abenteurer bietet der Katy Trail State Park eine Strecke von etwa 385 Kilometern von Clinton nach Machens und führt durch Jefferson City sowie eine weitere historische Stadt Missouris. Er ist ideal zum Wandern, Radfahren oder Reiten und gilt als der längste entwickelte Bahn-Wanderweg in den USA. Der Weg verläuft entlang des Missouri River und bietet spektakuläre Ausblicke aufs Ufer sowie Einblicke in die ländliche Geschichte des Staates. Wenn Sie ein Fahrrad mieten möchten, besuchen Sie das Red Wheel Bike Shop – die Miete kostet etwa 35 Dollar pro Tag.
Der Missouri River selbst wartet darauf, mit dem Kanu oder Kajak entdeckt zu werden. Mehrere Zugangspunkte entlang der Uferpromenade bringen Sie ins Wasser, um einige der ruhigeren Abschnitte des längsten Flusses Amerikas zu erkunden. Allerdings eignet sich der Fluss besser für erfahrene Paddler aufgrund starker Strömungen. Da Jefferson City in der Nähe einiger der besten Weingüter des Mittleren Westens liegt, wäre ein Besuch ohne eine Weinverköstigung unvollständig. Der Hermann Wine Trail ist nur eine kurze Fahrt entfernt und lässt sich mit dem Amtrak-Zug Missouri River Runner erreichen, der täglich durch das Weingebiet Missouris zwischen Kansas City und St. Louis verkehrt.
