Dieser unglaubliche Park in den Ozarks bietet Naturpfade, Wasserfälle und Tierbeobachtungstouren

Nicht weit von einem der Top-5-Glamping-Orte in den USA und etwa eine halbe Stunde südwestlich des Table Rock State Park eröffnen sich Reisenden Juwelen der Ozarks. Offiziell liegt es in Lampe, Missouri, doch erstreckt sich das Gelände tatsächlich über die Grenze zwischen Arkansas und Missouri auf insgesamt 10.000 Hektar. Entlang dieses Areals schlängeln sich gut durchdachte Wanderwege und asphaltierte Spazierpfade vorbei an Wasserfällen sowie Wäldern aus Platane, Ahorn und Hartriegel. Hartriegel-Bäume verleihen dem Ort sogar einen Teil seines Namens.

Unter dem Namen Dogwood Canyon Nature Park formte sich diese Attraktion 1990, als der Gründer von Bass Pro Shops, Johnny Morris, ein Landstück erwarb, aus dem sich später alles entwickelte – von Reitställen bis zu einer funktionsfähigen Mahlmühle. Heute begrüßt die Dogwood-Mühle alle Parkbesucher, und während ihres Durchschreitens lässt sich hinter die Kulissen blicken. Die Artefakt-Halle, gefüllt mit Displays zur natürlichen Geschichte der Region und zum indigene Erbe, liegt zwischen der Mühle und dem hauseigenen Restaurant.

Außen vor den Fenstern, die den Saal und das Restaurant säumen, warten weitere Outdoor-Ausblicke in Form eines gestuften Wasserfalls, der von baumbedeckten Klippen eingerahmt wird. Es lohnt sich, hier eine Mahlzeit zu genießen und den Wasserfallblicken zu frönen – besonders, wenn man mit Kindern unterwegs ist. Wer lieber direkt in den Park eintauchen möchte, kann durch den Durchgang weitergehen, wo die Straßenbahn für Wildtier-Touren bereitsteht. Hier können auch Fußgänger die Wanderwege betreten, die durch das Dogwood Canyon Nature Park führen. Während eines Pressebesuchs in der Gegend (der kostenlose Unterkunft und Verpflegung beinhaltete), der von der Johnny Morris Conservation Foundation organisiert wurde, erlebte ich all diese Park-Highlights – und noch mehr. Hier sind einige der wichtigsten Informationen für Reisende.

Besucher, die ihr eigenes Tempo bevorzugen, können Stunden damit verbringen, die verschiedenen Wege des Dogwood Canyon zu erkunden. Während der Hauptdurchgang auch von Straßenbahnen genutzt wird, gibt es dahinter einen weiteren Pfad hinter dem Baumhaus und dem Conservation Center (beides unterhaltsame, interaktive Räume, die es zu entdecken gilt), dem Fußgänger folgen können. Von diesem Startbereich aus kann man auch Fahrräder mieten.

Wenn Besucher ihren Weg gehen, ist der Hauptweg des Parks asphaltiert und bietet Platz für Kinderwagen, Fahrräder sowie Mobilitätshilfen wie Rollstühle. In Dogwood Canyon erstrecken sich diese ausgebauten Wege über etwa 10,5 Kilometer und schlängeln sich zwischen den wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Während des Gehens sollte man Highlights wie den Wasserfall, die antike Begräbnishöhle am Parkeingang, die Hope Wilderness Chapel und die doppelten Bäche des Wish Bowl Falls beachten. Zur leichteren Orientierung empfiehlt sich eine Papierkarte des Parks; sie hilft dabei, all diese Wunder sowie weitere zwanzig zu finden und zu benennen. Die Karte weist auch den Weg zu den unbefestigten Wanderwegen. Abseits des Hauptwegs können Wanderer Abstecher auf dem Waldpfad Hickory Ridge Trail (etwa 0,8 Kilometer lang), dem mäßig anspruchsvollen Pine Ridge Pass oder dem felsigen Box Canyon Trail machen. Diese drei Routen sind weniger ausgebaut und ermöglichen Gästen, die Natur in voller Tiefe zu erleben.

Radfahrer sollten dem Hauptasphaltweg folgen. Glücklicherweise befinden sich entlang dieser Route mehrere Toiletten, sodass niemand zum Parkeingang zurücklaufen muss, um eine Pause einzulegen. Wer dem asphaltierten Pfad bis zum Ende folgt, überschreitet zudem die Staatengrenze von Missouri nach Arkansas. Dieser Bereich liegt nahe der Bison-Elk Country Weide, doch nur Teilnehmer der Tram-Touren dürfen diese Weide tatsächlich betreten.

Weit entfernt von einer gewöhnlichen Tour lädt Dogwood Canyon Nature Park mit seinen Wildtier-Straßenbahntouren in einen offenen Passagierwagen und führt zu einigen der spektakulärsten Aussichtspunkte der Umgebung. Auf dieser zweistündigen Expedition fährt man über Bachüberquerungen und an Wasserfällen vorbei, während ein Guide Details zur Geschichte der Region, zu Flora und Fauna erläutert. Einer der größten Vorteile dieser Tour ist der Zugang zur Bison-Elk Country Weide. Diese liegt jenseits der Staatsgrenze im Arkansas-Teil des Dogwood Canyon; dort leben Elche, Bisons sowie eindrucksvolle Longhorn-Rinder. Diese Tiere aus nächster Nähe zu sehen, bietet eine geerdete Erfahrung für Reisende, die weniger Bildschirmpraxis und mehr Naturkontakt suchen. Zusätzlich wird die von Guides vermittelte Information Naturliebhabern besonders gefallen.

Auch die komplexe Geschichte Amerikas mit Bisons wird auf dieser Tour nicht ausgespart. Vielmehr wird ihr Einfluss auf Bison-Populationen und indigene Kulturen im Zusammenhang mit Dogwood Canyons laufenden Erhaltungsbemühungen gewürdigt. Dieser Gedanke verbindet sich auch mit dem off-site, aber nahe gelegenen Ancient Ozarks Natural History Museum, das Gründer Johnny Morris vom Native American Tribal Council segensreich anerkennen ließ – eine Gruppe, deren Führungsmitglieder in historischen Ausstellungen des Museums zu sehen sind. Neugierige, die dieses Museum nach dem Besuch von Dogwood Canyon erkunden möchten, finden es innerhalb des größeren Big Cedar Lodge-Komplexes in Ridgedale, Missouri. Mit Blick auf den Table Rock Lake – einer landesweit bekannten Angelstelle – ist die Lodge eine Mischung aus Unterkunft und Outdoor-Themenpark. Als „Wilderness Resort“ beschrieben, bietet das Gebiet einen Naturpfad, Golfplätze, Restaurants, Schwimmbäder und sogar einen familienfreundlichen Park namens Fun Mountain (mit Go-Karts, Bowling, einem Kletterparcour und weiteren Annehmlichkeiten).