Eine der längsten Wanderstrecken in den USA – Ein episches Abenteuer mit atemberaubenden Ausblicken

Nordamerika verfügt über einige der besten Fernwanderwege der Welt. Überall, wohin man blickt, eröffnet sich eine atemberaubende Landschaft, weshalb Wandern zu einer der beliebtesten Freizeitbeschäftigungen in den USA gehört. Von den tropischen Dschungeln Hawaiis bis zu den eisigen Gipfeln Alaskas bietet das Wandern in den Vereinigten Staaten eine erstaunlich vielfältige Palette an Landschaften, Klimaten und Herausforderungen für begeisterte Abenteurer.

Wenn es um ernsthafte Langstreckenwanderwege geht, fallen einem einige große Namen sofort ein. Der American Discovery Trail ist der längste durchgehende Trail des Landes und verspricht ein episches Küsten-zu-Küsten-Abenteuer. Der majestätische Appalachian Trail ist eine Thru-Hike-Ikone, eine der weltweit berühmtesten Routen und eine Bucket-List-Wanderung für viele. Doch selbst darüber hinaus ragt die Great Western Loop empor – eine einzigartige Herausforderung, die fast 7.000 Meilen umfasst, durch 12 Nationalparks, 75 Wildnisgebiete, zwei Wüsten und neun Bundesstaaten führt. Es ist die längstmögliche Thru-Hike in den USA und liefert ein unvergessliches Erlebnis.

Die Great Western Loop vereint fünf bereits bestehende Langstreckenwege: den Pacific Northwest Trail, den Grand Enchantment Trail, den Arizona Trail, den Continental Divide Trail und den Pacific Crest Trail. Insgesamt erstreckt sie sich über rund 6.875 Meilen durch Arizona, Kalifornien, Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Colorado und New Mexico. Die Route wurde erstmals 2007 erfolgreich abgeschlossen und wird seitdem nur von einer überschaubaren Zahl von Abenteurern beendet.

Die Übernahme des gesamten Great Western Loop ist eine Herausforderung, die nur wenige Menschen versucht haben – und deutlich weniger gemeistert haben. Angesichts der Länge der Strecke, die praktisch den gesamten Westen der USA abdeckt, ist es kaum überraschend, dass sie alles bietet, was das Thru-Hiking so spannend macht. Von zerklüfteten Berggipfeln, tiefen Schluchten und trockenen Wüsten bis hin zu nebelumhüllten Wäldern, feuchten Regenwäldern und gefrorenen Gletschern – sie ist eine wahre Sammelkiste nahezu jeder vorstellbaren Landschaft der USA und erklärt, weshalb sie eine solch immense Herausforderung darstellt.

Und es ist nicht nur das Gelände, das so vielseitig ist. Das Klima kann sich ebenfalls rasch ändern, und Wanderer sehen sich oft gezwungen, gegen die Jahreszeiten zu wandern, wenn sie die gesamte Schleife absolvieren möchten. Kein Wunder, dass das passende Wetterfenster für Durchquerungen der Rocky Mountains, der Sierra Nevada, der Sonoran Desert und der alpinen Wiesen sowie schmelzenden Gletschern des Glacier National Park sehr eng bemessen ist – und Glacier National Park gehört außerdem zu den herausforderndsten Campingzielen in Amerika.

Wie zu erwarten, bietet der Great Western Loop, der fünf große Gebirgsketten überquert, manche der spektakulärsten Ausblicke, die man auf einem Wanderweg überhaupt finden kann. Auf keiner anderen Route könnte man gleichzeitig den Grand Canyon, die schneeüberdeckten vulkanischen Felsen von Mammoth Lakes, den Continental Divide in den Rocky Mountains, die prächtigen Wälder des Pazifik-Nordwestens und die karge Schönheit der Mojave-Wüste in einer einzigen Reise bestaunen?

Nur drei Personen sind offiziell als diejenigen dokumentiert, die den Great Western Loop beendet haben, aber dank seiner Länge und der Tatsache, dass er mehrere andere zusammenhängende Wege verbindet, ist das Absolvieren von Teilstrecken dieses imposanten, verrückten Unterfangens völlig legitim – und vermutlich sinnvoll.

Eine der beeindruckendsten Abschnitte führt am beliebten Pacific Crest Trail in Kalifornien entlang, von Kennedy Meadows nach Mammoth Lakes. Dazu gehören der Sequoia-Nationalpark, der Muir Pass in der Sierra Nevada und die beeindruckenden Wasserfälle sowie Basaltformationen von Mammoth Lakes. Die 250 Meilen in Oregon von Crater Lake bis zur Pyramid Butte Junction sind ebenfalls außergewöhnlich und führen zum Gipfel des Mount Hood, durch viel Schnee und eine Menge Tierwelt. Sobald man den Pacific Northwest Trail erreicht, eröffnen sich visionäre Bergblicke (einschließlich des vergletscherten Gipfels des Mount Rainier) sowie eine Fülle wunderschöner Wälder zum Erkunden.

Wenn Schneeberge und Regenwälder nicht ganz dein Ding sind, bietet der südliche Teil des Great Western Loop eine ganz andere Atmosphäre. Die Wilderness-Bereiche in Wyoming und Colorado erstrecken sich viel weiter, mit einer kargen, felsigen Schönheit, die scheinbar endlos ist. Und sobald man die markanten Kämme der San Juan Mountains überquert, eröffnen sich die fremden Landschaften der Sonoran-Wüste in Arizona in ihrer ganzen Pracht.