Nordkaliforniens See eröffnet schwimmenden Wasserpark – Outdoor-Spaß und Erholung für Familien

Wer liebt nicht Wasserspaß im Sommer, besonders wenn die Kinder unruhig werden und die Eltern eine Pause brauchen? Im Sonoma County ist der Spring Lake Water Park die Antwort auf eure Urlaubsmitte und die von der Hitze geplagte Sehnsucht nach Erholung. Der Kalifornische Wasserpark, genauer gesagt ein aufblasbarer, schwebender Spielplatz, liegt in der Schwimmlagune des malerischen Spring Lake Regional Park, das 320 Hektar groß ist. Er mag nicht so groß sein wie Nordamerikas größter aufblasbarer Wasserpark, bietet aber dennoch genügend Unterhaltung für Familien von Memorial Day bis zum Labor Day.

Neben Rutschen, Kletterwänden, Brücken, Balancierbalken und Sprüngen in dem 1,2 Hektar großen Lagunenbereich stehen auch Kajaks, Stand-Up-Paddleboards (SUP) und Boote zum Mieten bereit, damit man auch den friedlichen See von rund 29 Hektar erkunden kann. Der Spaß beschränkt sich nicht aufs Wasser: Der Park verfügt außerdem über mehrere Wanderwege, die sich durch Eichenwälder, offene Parklandschaften und am Ufer entlang schlängeln und sich zum Wandern, Radfahren und Reiten eignen. Man könnte den Aufenthalt verlängern, indem man auf dem Campingplatz des Parks übernachtet. Praktisch im Norden Kaliforniens in der kostengünstigsten Stadt Santa Rosa gelegen, ist es nur eine kurze Fahrt östlich der US-101. Spring Lake liegt zwischen Howarth Park und dem landschaftlich reizvollen Trione-Annadel State Park, sodass man aus ein paar Stunden am Wasserpark problemlos einen ganzen Tag voller Outdoor-Entdeckungen machen kann.

Während der See in den 1960er Jahren als Reservoir geschaffen wurde, um Santa Rosa vor winterlichen Überschwemmungen zu schützen, wurde Spring Lake 1974 zum Regionalpark. Heute zieht er jährlich rund 650.000 Besucher an. Der schwebende Wasserpark war 2016 eine willkommene Ergänzung der Schwimmlagune und wird mit gefiltertem, chlorhaltigem Wasser befüllt, um Qualitätsstandards zu wahren. Ein weiteres Sicherheitsmerkmal, das Eltern zu schätzen wissen, ist, dass der Schwimmbereich von Rettungsschwimmern überwacht wird und alle Besucher des aufblasbaren Parks mit einer kostenlosen, vorgeschriebenen Schwimmweste ausgestattet werden.

Für Kinder ab ca. 6 Jahren gibt es mehrere Spielbereiche zur Auswahl. Seht, wer am höchsten von den Trampolinen springen kann, oder testet euer Gleichgewicht auf den hüpfenden Brücken und wackeligen Baumstämmen. Die Kletterwände bringen euch nach oben, bevor ihr ins Wasser stürzt, und Gruppen können sich am Wassersportplatz im Wasser messen, bevor sie sich über die Wasser-Rutschen, die bei allen beliebt sind, ins Vergnügen stürzen. Ist das alles zu chaotisch, gibt es genügend Platz für ein entspanntes Bad, und die Lagune ist von Sandstränden sowie Picknicktischen unter schattenspendenden Bäumen umgeben.

Auf dem aufblasbaren Park dürfen gleichzeitig maximal 100 Besucherinnen und Besucher sein; um möglichst vielen Menschen die Teilnahme zu ermöglichen, gibt es vier Tages-Sessions — eine am Vormittag und drei am Nachmittag. Die Tickets kosten je nach Session zwischen 10 und 14 US-Dollar, sind aber schnell ausverkauft. Daher wird eine Online-Buchung dringend empfohlen. Kinder müssen mindestens 42 Zoll groß sein (ca. 107 cm) und über grundlegende Schwimmkenntnisse verfügen, um den Park zu betreten. Das Schwimmen in der Lagune ist kostenlos.

Zehn Wanderwege schlängeln sich durch den Spring Lake Park, darunter der beliebte Spring Lake Loop. Dieser gemütliche Rundweg von rund 3,4 Kilometern am Ufer entlang ist für Wanderer, Läufer und Radfahrer offen und teils barrierefrei gemäß ADA. Im Park gibt es auch kostenlose All-Terrain-Rollstühle zur Ausleihe, frei und nach dem Prinzip zuerst kommen, zuerst bedienen. Vogelbeobachter werden sich über die Vielfalt der Vogelwelt freuen, darunter Eulenarten und blaue Vogelarten.

Hunde sind im Park willkommen, und wenn man im September dort ist, verwandelt sich der Wasserpark in Water Bark, sodass der vierbeinige Begleiter ebenfalls planschen kann. Event-Tickets beginnen bei 12 US-Dollar, wofür die Pflege der hundefreundlichen Trails in den Sonoma County Regional Parks finanziert wird.

Auf dem See ist Angeln mit einer Lizenz erlaubt; wahrscheinliche Fänge sind Großmaulbarsche, Sonnenbarsche und Welse. Eigenes Boot kann das ganze Jahr über mitgebracht werden; ansonsten stehen Boote von Mai bis September zur Miete bereit. Sollte das Wetter umschlagen und man ins Innere gehen müssen, geht es ins Environmental Discovery Center. Direkt am Parkeingang gelegen, können Kinder dort an unterhaltsamen Aktivitäten durch interaktive Ausstellungen und Experimente teilnehmen. Der Eintritt ist frei.

Der hübsche Spring Lake Campground bietet über 30 Stellplätze unter den Bäumen und richtet sich an Zelte, Wohnmobile und Gruppen. Die Reservierung erfolgt ausschließlich über die Website der Sonoma County Regional Parks, und Stellplätze sind bis zu sechs Monate im Voraus verfügbar. Während die Picknicktische einen angenehmen Ort für eine Mahlzeit am Lagenufer bieten, ist das Spring Lake Café saisonal geöffnet und serviert Burger, Tacos, Sandwiches und Ähnliches. Obwohl der Park selbst kostenlos zugänglich ist, kostet das Parken 8 USD (im Sommer 12 USD), und man ist nicht auf den Spring Lake Park beschränkt. Erkunde weiter über die verbundenen Pfade zum Trione-Annadel State Park im Osten oder Howarth Park im Westen.