Der westliche Teil der Vereinigten Staaten beherbergt einige der beliebtesten Wüstenlandschaften Nordamerikas. Man denkt an endlose Kakteen, zerklüftete Felslandschaften mit orangefarbenen Bergen, Klapperschlangen, Eidechsen und einen weiten, wolkenlosen Himmel. Solche Merkmale stehen sinnbildlich für Regionen mit spärlicher Niederschlagsmenge, wie Arizona oder Utah, doch der trockenste Staat der USA ist tatsächlich Nevada.
Das Nevada State Climate Office meldet, dass der landesweite durchschnittliche Jahresniederschlag nur rund 25 Zentimeter beträgt. Die ikonischen Wüstenlandschaften im Süden Nevadas erleben lediglich etwa 18 Zentimeter Regen pro Jahr. Diese niedrigen Werte ergeben sich unter anderem daraus, dass sich direkt an Nevadas Südwestgrenze zu Kalifornien die Sierra Nevada erhebt. Diese hohen Gipfel blockieren Feuchtigkeit und erzeugen somit einen Regenschatten – ein Phänomen, das auch in anderen Teilen der Welt, wie der Atacama-Wüste in Chile, zu Trockenheit führt. Die Sierra Nevada-Gebirgskette bildet zusammen mit dem Wasatch-Gebirge, den Kaskaden und weiteren Bergzügen das Große Becken, eine geologische Formation, in der die Berge als Barrieren für Seen und Täler fungieren. Großteils Nevadas erstreckt sich über dieses Becken, wodurch die Auswirkungen des Regenschattenvorkommens im ganzen Staat spürbar sind.
Nevadas trockenes Klima hat lebendige Wüstenlandschaften hervorgebracht
Eines der beeindruckendsten Ziele, um Nevadas trockene Wüstenlandschaften zu erleben, ist das Red Rock Canyon National Conservation Area. Es gehört zu den vielen atemberaubenden Alternativen zum Joshua Tree National Park und bietet ähnliche Pflanzen- und Landschaftsbilder. Von der 21 Kilometer langen Panoramafahrt aus lassen sich die riesigen, farbenprächtigen Felsformationen bestaunen, und entlang dieser Route gibt es auch Haltepunkte, an denen man aus dem Auto aussteigen und erkunden kann. Und das Beste: Red Rock Canyon liegt nur etwa eine halbe Stunde von Las Vegas entfernt.
Ein weiteres beeindruckendes und nahezu regenarmes Ziel in Nevada ist das Avi Kwa Ame National Monument – benannt nach Spirit Mountain in der Mojave-Sprache. Etwa 90 Minuten südlich von Las Vegas warten hier malerische Wanderwege und Campingmöglichkeiten auf diesem weitläufigen Schutzgebiet. Nehmen Sie zum Beispiel den 7,1 Kilometer langen New York Mountains-Wanderweg, um weite Blicke auf Spirit Mountain zu genießen. Unterwegs begegnen Sie Wacholderbäumen, Joshua-Bäumen, Steinböcken, Becherkakteen und vielem mehr. Camping ist im Wee Thump Joshua Tree Wilderness entlang der East Wee Thump Road beliebt, doch es gibt keine Annehmlichkeiten. Wandern und Zelten Sie verantwortungsbewusst, da dieses Gebiet für mehrere indigene Stämme heilig ist und in den letzten Jahren von Bränden betroffen war.
Trotz des trockenen Klimas sieht nicht ganz Nevada wie eine Wüste aus
Nicht alle Wüsten entsprechen dem stereotypischen Bild von Wile E. Coyote und Road Runner. Vier Stunden nördlich von Las Vegas liegt Nevadas Great Basin National Park. Mit geringer Luftfeuchtigkeit, kalten Nächten und wenig Niederschlag bleibt er dennoch eine Wüste. Doch statt bloßer Canyons begegnet man hier auch schneebedeckten Bergen, Bäumen und klaren Bächen.
Ein weiteres Zeichen dafür, dass Nevada nicht nur karges Beige ist, bieten die Ruby Mountains – knapp vier Stunden westlich von Salt Lake City. Die Lamoille Canyon Scenic Byway schlängelt sich durch den westlichen Teil der Rubies und eröffnet rund 19 Kilometer Berglandschaft mit Seen, Bächen und Wanderwegen. Im Gegensatz zu Großteilen des Bundesstaats erhält dieser Teil des Gebirges jährlich ungefähr 45 Zentimeter Niederschlag – vorwiegend als Schnee.
Und obwohl nicht alle Wüstenregionen extrem heiße Temperaturen haben, gilt der Süden Nevadas als Ausnahme. Dort fallen im Sommer häufig Temperaturen jenseits der 38 °C. Zum Glück kühlt es nachts ab, ganz im Sinne eines echten Wüstenklimas. Das ist der Grund, warum ein Spaziergang über den berühmten Las Vegas Strip tagsüber vermieden werden sollte. Egal wohin man geht, planen Sie Ihren Nevada-Urlaub sorgfältig und nehmen Sie die nötige Ausrüstung für Wüstenwanderungen mit, wenn Sie Outdoor-Aktivitäten unternehmen.
