Wisconsins größter künstlicher See – Outdoor-Paradies zum Angeln, Bootfahren und Ufervergnügen

Wisconsin hat sich zu einem florierenden Reiseziel entwickelt, das bei jedem, der den Mittleren Westen erkundet, auf der Bucket List stehen sollte. Die unberührte Natur des Staates zieht Besucher stark an: Unberührte Wälder bedecken rund 40 Prozent der Landesfläche, und am nördlichen sowie östlichen Rand ziehen die Großen Seen entlang. Zudem säumen tausende Seen das Landesinnere, von winzigen North Woods „Potholes“ bis zum riesigen Lake Winnebago mit 131.939 Acres, dem mit Abstand größten See des Staates. Mit 23.173 Acres ist Petenwell Lake der größte künstliche See des Staates sowie der zweitgrößte insgesamt.

Der 14 Meilen lange und 2 Meilen breite See entstand durch den Bau des Petenwell-Staudamms entlang des Wisconsin River im Jahr 1948. Dieser Staudamm war das Vorhaben der Wisconsin River Company, die nicht nur wertvolle Wasserkraft erzeugen, sondern auch den ungestümen Fluss zähmen wollte, der dazu neigte, über die Ufer zu treten. Zu dieser Zeit galten der Petenwell-Staudamm und sein dem Fluss nachfolgenden Gegenpart, der Castle Rock Dam, als technisches Meisterwerk – sie gehörten zu den ersten Dämmen in den USA, die auf Sand gebaut wurden und deren Stabilität durch tief verankerte Mauern gesichert werden musste.

Heute ist der Petenwellsee ein entspanntes Ziel für Outdoor-Freizeit, das Aktivitäten wie Bootfahren und Angeln in seinen weitläufigen Gewässern ebenso bietet wie Wandern und Campen entlang seiner 101 Meilen Küstenlinie. Der See liegt im ländlichen Zentral-Wisconsin, rund eine Stunde von Wisconsin Dells entfernt, der Heimat des größten Outdoor-Was­serparks des Landes. Wenn Wisconsin Dells die landschaftliche Antwort auf Disneyland ist, dann wäre der Petenwell-See die reizvolle, ruhigere Cousine – etwas weiter nördlich.

Vor allem spricht der Petenwell-See Wassersportler an. Aufgrund der Größe des Sees gibt es reichlich Platz, damit Motorboote, Segelboote und Pontonboote friedlich nebeneinander ihren eigenen Weg zum Wassersportglück verfolgen können. Für manche bedeutet das, den See mit Tubes oder Wasserskiern zu erkunden, während andere daran Gefallen finden, leise in den Sonnenuntergang hinauszusegeln. Besucher können ihre Boote an einem Dutzend Bootsanlegern starten oder Pontoon-Boote bei der Barnum Bay Marina mieten, die sich praktisch an der Nordostseite des Sees befindet.

Angler können vom Boot aus, von einem Pier wie dem Plaza Wisconsin an der Nordwestseite des Sees oder vom Ufer aus ihr Glück versuchen. Die Fangmöglichkeiten umfassen Musky, Panfish, Large- und Smallmouth Bass, Northern Pike, Walleye, Sturgeon und Wels. Kajakfahren ist hier ebenfalls schön, mit Möglichkeiten, durch Schilf- und Sumpfgebiete, Sandbänke und einige kleine Inseln zu paddeln. Eine Vorsichtsversion: Petenwell Lake ist flach, und der Wind kann ihn rasch aufwühlen. Aus diesem Grund wird empfohlen, den See während der Fahrt nicht zu überqueren und sich stattdessen in einer schwimmbaren Distanz zum Ufer zu halten.

Für alle, die lieber zu Fuß unterwegs sind: Das Gebiet bietet zahlreiche Wanderwege, darunter im Petenwell County Park, dem zweitgrößten Kreispark Wisconsins. Wer eine etwas anspruchsvollere Route sucht, findet im Petenwell Bluff Trail auf der Südseite des Sees einen 0,8 Meilen langen Pfad, der 150 Fuß Höhe erklimmt und durch einen Kiefernwald zur Spitze einer Felsformation führt, von der aus sich der Blick über den See und den Wisconsin River eröffnet. Wer Glück hat, dem begegnen Adlerpaare am Weg. Neben Bergsportlern sieht man gelegentlich auch Kletterer, die mit Seilen und Sicherung auf die Felswand ziehen – Wisconsin gehört in dieser Region zu den wichtigsten Kletterzielen.

Kein Besuch des Petenwell-Sees ist vollständig ohne eine warme Mahlzeit, ein kühles Getränk und eine Terrasse am Wasser. Dafür bietet sich das Lure Bar & Grill an, direkt neben der Barnum Bay Marina an der Nordostseite des Sees, wo Wisconsin-Käse eine zentrale Rolle im Menü spielt. Vorspeisen wie Käse-Curds und Käsepoppers begleiten eine breite Auswahl an Cheeseburgern. Die Laktoseintoleranten brauchen nicht zu verzweifeln und können aus Köstlichkeiten wie Garnelen zum Schälen, Pontoon Polish Sausage und Hähnchen-Wraps wählen. Alternativ wird Romano’s Pizzeria am nördlichen Zipfel des Sees von Google Maps besonders empfohlen – für gefüllte Pizza, Live-Musik und spektakuläre Sonnenuntergänge. Ein Rezensent schrieb einst: «Essen war großartig. Schön, authentische Chicago-Pizza in Wisconsin zu haben … Sie haben sogar authentische italienische Wurst.»

Übernachtende Besucher finden direkt am Seeufer einige Campingmöglichkeiten, jeweils mit ausgezeichneten Annehmlichkeiten und herrlichem Seeblick. Auf der Südostseite bietet der Petenwell County Park mehrere Camping-Schleifen sowie einen ATV/UTV-Campingplatz mit Zugang zum Adams County ATV/UTV-Trail-System. Zu den Annehmlichkeiten des County Parks gehören ein Spielzimmer, ein ausgewiesenes Schwimmgebiet, ein Bootsanleger, ein Spielplatz, Wanderwege, beheizte Duschen und Toiletten. Auf der gegenüberliegenden Seite des Sees liegt der eher rustikale Juneau County Wilderness Park, der 127 Campingplätze (die meisten mit Stromanschluss), Duschen, ein kleiner Laden und Wanderwege bietet. Obwohl die Plätze näher am See bessere Aussichten bieten, empfehlen Besucher die hinteren Plätze im Wald, wenn man Ruhe sucht. Grundlegende, feste Unterkünfte gibt es auch am Bay Rest Resort am Seeufer sowie in nahegelegenen Orten wie Wisconsin Rapids.