Vergiss die Menschenmassen: Weniger bekannter Kalifornien-See als Outdoor-Juwel mit saphirblauem Wasser und hochalpinen Wanderwegen

Es mangelt nicht an atemberaubenden Seen in Kalifornien, doch bedeutet das nicht zwangsläufig, dass man sie auch in relativer oder völliger Stille genießen kann. Viele der beliebtesten Seen des Bundesstaats, wie der Lake Tahoe im Norden oder der Big Bear Lake im Süden, ziehen jedes Jahr Millionen von Besuchern an. Nicht gerade der ruhigste Ort für eine Auszeit. Glücklicherweise gibt es in Kalifornien auch einige recht abgelegene Ziele, an denen man wirklich vom Trubel entkommen kann. Hier kommt Duck Lake ins Spiel – ein absolut unverdorbener Alpensee, gelegen im Inyo National Forest und im John Muir Wilderness.

Alpine Seen definieren sich dadurch, dass sie über bzw. nahe der Baumgrenze eines Gebirgslandschaften liegen. Die hohe geografische Lage sorgt dafür, dass diese Seen relativ unberührt von natürlicher Staubbelastung und Schadstoffen bleiben. Und weil sie in so großen Höhen liegen, fehlt es oft an direktem Zugang mit dem Auto, wodurch der Tourismus hier auf ein Minimum reduziert wird. Trotz der Nähe zum touristisch geprägten Mammoth Lakes Basin bedeutet Duck Lake durch seine Abgeschiedenheit, dass es ein weniger besuchter Ort ist, den man in seine Reisepläne aufnehmen sollte.

Duck Lake ist beeindruckend groß, doch selbst wenn die rund 90 Hektar kristallklaren Wassers dir den Atem rauben könnten, bleibt vor allem die Höhe überwältigend. Auf knapp 3.200 Metern über dem Meeresspiegel wirkt die Gegend beinahe außerweltlich, und nur noch rund 300 Meter weiterer Bergrücken trennen dich vom Himmel. Wenn du dich in der Lage fühlst und die Herausforderung einer langen, landschaftlich reizvollen Wanderung annimmst (je nach Wegstrecke zwischen fünf und zehn Stunden), hier ist, worauf du dich freuen kannst und wie du dich vorbereitest.

Wenn du von weiter her anreist, fliege zum Mammoth Yosemite Flughafen, etwa eine halbe Stunde nordöstlich von Duck Lake, oder zum Eastern Sierra Regional Airport, eine Stunde südöstlich deines Ziels. Während es möglich ist, Shuttles oder Taxis zu nahegelegenen Städten zu nehmen, empfiehlt sich eher, gleich ein Allrad- oder Vierrad-Fahrzeug zu mieten, das sich besonders gut bei Steigungen und schwierigeren Bedingungen fährt. Fahre über die Lake Mary Road und erreiche Mammoth Lakes oder Bishop (für Übernachtungen) oder direkt zum Duck Pass Trailhead.

Was die Unterkunft betrifft, liegen Hotels im Mammoth Lakes Basin zwischen 200 und 500 USD pro Nacht, im Durchschnitt ca. 300 USD pro Nacht. Eine günstigere Unterkunft findet man in der nahegelegenen Stadt Bishop, wo Hotels und Motels grob bei rund 150 USD pro Nacht liegen. Camping am Coldwater Creek Campground ist jedoch ebenfalls eine Option, mit reichlich Parkplätzen und einfachem Zugang zum Duck Pass Trailhead. Alternativ ermöglicht eine Wilderness Permit das Campen direkt entlang des Trails, mit Ausnahme des Duck Lake Auslasses. Aufgrund winterlicher Schneebedingungen, die sich bis in den Frühling hinein erstrecken können, sollte man den Besuch in den Sommer- und Frühherbstmonaten planen (ungefähr Mai bis November).

Bewertungen auf AllTrails empfehlen, die besten Wanderschuhe für felsiges Gelände, reichlich Wasser und Verpflegung sowie Insektenschutzmittel mitzunehmen. Einige raten auch zu einem Badeanzug für die Sommermonate (auch wenn der See kühl bleibt) und mehrere Zwiebelschichten, falls das Wetter kühler wird. Weitere nützliche Gegenstände, die empfohlen werden, sind Wanderstöcke (zur Bewältigung unebenen Geländes) sowie Bärenkanister und andere Sicherheitsvorkehrungen. Costco führt Ausrüstung für Wildtierschutz, damit du für alles gerüstet bist, was dir begegnen könnte.

Ob du nun Duck Pass, den Emerald Lake Trail oder den anspruchsvolleren Mammoth Crest Trail wählst – alle, die die Wanderung gemacht haben, berichten, dass es sich absolut lohnt. Duck Lake selbst ist nicht das einzige Highlight; auch der Auf-und Abstieg zum Ziel ist ein Erlebnis. Wenn du den eher leichten Duck Pass-Weg wählst, beginnt die Reise mit viel Zeit im Schatten der Kiefern, bis du Arrowhead Lake erreichst – der erste von vielen Seen, die du unterwegs siehst. Jeder See hat seinen eigenen Charme, doch alle zeigen sich mit klarem, durchsichtigem Wasser, in dem man sich entlang des Weges abkühlen kann.

Solltest du von malerischen Wildblumen am Trailrand und von stiller Ruhe nicht überzeugt sein, wirst du außerdem auf süße Mitbewohner stoßen. Oder besser gesagt: Du wirst sie wahrscheinlich zuerst hören. Pikas leben im alpinen Gelände und geben häufig hohe Töne von sich, die alles bedeuten – von Paarungsrufen bis hin zur Warnung vor Gefahren. Diese winzigen, liebenswerten Säugetiere besitzen große, runde Ohren und einen braun-schwarzen, pelzigen Körper, und sie sind kleiner als deine Handfläche. Einer der Seen am Weg trägt sogar den Namen dieser kleinen Lebewesen.

Es ist schwer, eine Outdoor-Perle wie Duck Lake zu übertreffen, wenn es um eine anspruchsvolle, aber lohnende Wanderung ohne Menschenmassen geht. Wenn du in der Region wohnst, packe ein Picknick für einen absolut friedlichen Tagesausflug ein. Und wenn du von weiter herkommst, mache es zur krönenden Abschlussperle einer längeren Reise nach Mammoth Lakes, das gemütliches Kleinstadt-Flair mit jeder Menge Abenteuer verbindet.