Verlassenes Militärfort in Kalifornien – Jetzt ein unterschätzter State Park mit Gruppen-Camping

Oft werden sie zugunsten bekannterer Nationalparks übersehen, doch die staatlichen Parks Amerikas bieten ebenso fantastische Outdoor-Erlebnisse, meist mit weniger Menschenmassen. Diese kleineren Schutzgebiete mögen nicht die gleiche Bekanntheit wie Orte wie Yellowstone haben oder die dramatische Pracht des Grand Canyon, doch sie sind genauso reizvoll zu erkunden. Von den freilaufenden Büffelherden und den imposanten Granit-Säulen im Custer State Park – einem der schönsten Orte im amerikanischen Parksystem – bis hin zu den fremdartigen Sandsteinformationen des Valley of Fire State Park gibt es am kleineren Ende des Spektrums jede Menge Spannendes zu entdecken.

Viele staatliche Parks Amerikas bieten auch interessante, ungewöhnliche und sogar eigenwillige Standorte. Zum Beispiel ist das Labyrinth aus Sandsteinschluchten im Devil’s Den State Park seit Jahrhunderten ein Versteck für Gesetzlose und zugleich eine Zufluchtsstätte für UFO-Beobachter. Old Town San Diego State Park gehört zu den besten Orten an der Westküste für Geschichtsfreundinnen und Geschichtsfreunde – ein lebendiges Museum mit historischen Gebäuden und traditionellen Handwerken. Der Saint Edward State Park liegt auf dem Gelände eines ehemaligen katholischen Seminarhauses! Und einer der faszinierendsten staatlichen Parks des Landes befindet sich im Herzen der Geschichte der Westexpansion und des amerikanischen Grenzlebens: Fort Tejon State Historic Park in Kalifornien, eine ehemalige Garnison aus der Zeit des Bürgerkriegs, die heute über einen Gruppen-Campingplatz verfügt.

Der Fort Tejon State Park liegt direkt an der I-5, etwa 75 Meilen nordwestlich von Los Angeles. Es ist eine ca. 45-minütige Fahrt südwärts von Bakersfield und eine Stunde mit dem Auto von Lancaster entfernt. Der nächstgelegene Flughafen zum Park ist Meadows Field Airport (BFL) in Bakersfield, der nur begrenzte Inlandsverbindungen anbietet, während der Hollywood Burbank Airport (BUR), etwas mehr als eine Stunde südlich gelegen, eine deutlich größere Flugauswahl bietet. Internationale Ankünfte nutzen in der Regel den Los Angeles International Airport (LAX), der in unter zwei Stunden erreichbar ist.

Fort Tejon State Park befindet sich auf dem Gelände von Fort Tejon, einem ehemaligen Grenzfort der US-Armee auf der Pionierroute zwischen dem Central Valley und Südkalifornien. Es war von 1854 bis 1864 ein aktives Armeefort und diente größtenteils dem Schutz vor Viehdiebstahl sowie dem Schutz der neuen Siedler vor lokalen indianischen Stämmen, ebenso wie vor der ansässigen hispanischen Bevölkerung Kaliforniens vor der Annexion des Gebiets durch die USA.

Während viele State Parks ganz darauf ausgerichtet sind, die Natur zu entdecken, liegt der Fokus in Fort Tejon auf der Vergangenheit. Die alten Befestigungen wurden neu interpretiert als Ort lebendiger Geschichte, an dem Besucher in eine entscheidende Epoche der Gründung der Vereinigten Staaten eintauchen und entdecken können, wie das Leben an der vordersten Front des Westens aussah. Der Park bietet restaurierte Gebäude des ursprünglichen Forts zum Erforschen sowie Ausstellungen darüber, wie das Leben der hier stationierten Soldaten und der Bewohner der Gegend war. Einmal im Monat erwacht der Park zum Leben, wenn kostümierte Reenactment-Darsteller den Alltag des Forts nachspielen, mit Speisen, Handwerk und militärischen Übungen.

Eine weitere wunderbare Möglichkeit, in Fort Tejon State Park in die Vergangenheit zurückzukehren, besteht darin, auf dem Gelände zu zelten. Der Park bietet Gruppen-Campingplätze für 50-75 Personen mit Picknicktischen, Toiletten, Feuerstellen und Trinkwasser. Es ist eine rustikale, aber reizvolle Erfahrung, die Campern einen umfassenderen Einblick zu geben vermag, wie das Leben der Soldaten gewesen sein könnte, die das Fort ursprünglich belegt hatten.

Obwohl das Hauptaugenmerk des Fort Tejon State Park nicht auf der großen Natur liegt, ist es dennoch ein ausgezeichneter Ort für Naturliebhaber. Der Park beherbergt eine Anzahl wunderschöner über 300 Jahre alter Valley-Oak-Bäume, eine der größten und eindrucksvollsten Eichen Kaliforniens. Ein malerischer Bach schlängelt sich durch den Park und spendet den Einheimischen in der Hitze des berüchtigten Grapevine Canyon Erfrischung. Rehe, Eichhörnchen, Luchse und Opossums werden im Park häufig gesehen, während Kalifornische Kondore auch gelegentlich vorbeischauen.

Für alle, die noch etwas mehr Backcountry erkunden möchten, liegt die wunderschöne Gegend des Pine Mountain Club nur eine kurze Autofahrt entfernt. Umgeben vom Los Padres National Forest, einer der besten Campingregionen Kaliforniens, bietet dieses malerische Gebiet etwa 3.000 Acres privaten Waldes am Fuße des Mount Pinos, des Sawmill Mountain und des San Emigdio Mountain (etwa 1.214 Hektar). Es ist ein wunderbarer Ort, um abzuschalten, den weiten Himmel und die frische Luft zu genießen, mit einer breiten Palette an Outdoor-Aktivitäten, die man nutzen kann.