Südlicher Zwei-Staaten-Rail-Trail: Rund 160 Kilometer durch Berge und Wälder

Eine Linie durchzieht die Ausläufer der Appalachen vom Rand von Atlanta, Georgia, über die Staatsgrenze nach Alabama; sie zählt zu den längsten durchgehend asphaltierten Rail Trails der Vereinigten Staaten. Bestehend aus dem 61,5 Meilen langen Silver Comet Trail (ca. 99 km) und dem 39,2 Meilen langen Chief Ladiga Trail (ca. 63 km) bietet diese Route eine der besten Möglichkeiten, die Wälder, Baumwollfelder und Feuchtgebiete der Südstaaten zu erleben und gehört zweifellos zu den schönsten Fahrradwegen der USA.

Aus Smyrna, etwa 26 Kilometer vom Zentrum von Atlanta entfernt, führt der epische Bahntrail nach Westen bis nach Anniston, überquert die Staatsgrenze nahe Cedartown und passiert dabei mehrere Ortschaften auf dem Weg. Er kann natürlich in beide Richtungen befahren werden, und mit über 30 Startpunkten unterwegs braucht man sich nicht davor zu scheuen, eine so lange Distanz in einem Zug zu bewältigen. Dem früheren Seaboard Air Line Railroad folgend, trägt der Silver Comet Trail den Namen des Zuges, der zwischen Birmingham und New York City von 1947 bis 1969 auf diesen Gleisen fuhr. Der Chief Ladiga Trail ist nach einem Muscogee-Häuptling benannt, der 1832 den Cusseta-Vertrag unterzeichnete, durch den ihr Alabama-Territorium an die Regierung abgetreten wurde.

Mit dem Silver Comet, der vollständig mit Betonoberfläche versehen ist, und dem Chief Ladiga, der asphaliert ist, ergibt sich eine glatte, überwiegend flache Route. Offent­lich zugänglich für Fußgänger und Rollerblader, wird sie jedoch vor allem von Radfahrern genutzt; ihre Oberfläche eignet sich sowohl für Tourenräder als auch für Mountainbikes. Einige Abschnitte sind auch für Reiter freigegeben. Für alle, die die gesamte Strecke schaffen möchten, verkehrt der Amtrak Crescent zwischen Atlanta und Anniston; Fahrradmitnahme sollte im Voraus reserviert werden.

Wenn Sie in Smyrna starten, beginnen Sie am Mavell Road Trailhead. Es gibt Pläne, den Silver Comet Trail mit dem Atlanta Beltline zu verbinden; zum Zeitpunkt dieses Artikels sind die verbindenden Abschnitte jedoch noch unvollständig. Falls Sie sich mit Fahrradmaterial versorgen müssen, ist jetzt der richtige Moment dafür. Comet Trail Cycles liegt etwa 6,5 Kilometer in Mableton und hat jeden Tag geöffnet. Dort können auch Fahrräder gegen eine Gebühr von 80 USD pro Tag gemietet werden (etwa 75 EUR).

Dies ist auch der belebteste Abschnitt des Trails und am Wochenende besonders beliebt bei Fußgängern, Läufern und Radfahrern. Die 3,7 Meter breite Strecke führt durch mehrere Vororte, darunter Powder Springs und Dallas in Georgia. Bald jedoch erreicht man die ländliche Gegend und fährt durch den ruhigen Waldtunnel des Paulding Forest Wildlife Management Area, der an heißen, feuchten Ga-Sommer­tagen eine willkommene Abkühlung bietet. Der einzige Nachteil sind Äste und Schmutz, die nach einem Sturm auf dem Trail zurückbleiben können.

Zwei der wichtigsten Landmarken befinden sich auf diesem Abschnitt. Zum einen die Pumpkinvine Creek Trestle, eine etwa 229 Meter lange ehemalige Eisenbahnbrücke, die 38 Meter über dem Bach emporragt und wunderbare Ausblicke über den Wald bietet – besonders im Herbst, wenn die Bäume in warme Gold-, Orange- und Kupferfarben wechseln. Etwas weiter liegt der 244 Meter lange Brushy Mountain Tunnel, in dem eine Taschenlampe ratsam ist. Vielleicht gönnen Sie sich eine Pause in Rockmart, wo Sie Vorräte auffüllen können. Ansonsten geht es weiter, leicht bergauf, da der Weg östlich von Cedartown deutlich hügeliger wird. Hier bietet der Camp Comet Campground einen kostenlosen, aber einfachen Stellplatz zum Zelten für die Nacht, bevor man die Alabama-Staatsgrenze überquert.

Zurück auf flaches Terrain des Chief Ladiga Trails, obwohl er der gebirgigere von beiden Trail­s ist. Das heißt, man kann sich ganz auf die landschaftlichen Ausblicke der abgelegenen Appalachenlandschaft konzentrieren, inklusive Mount Cheaha, dem höchsten Punkt Alabamas. In der Nähe der Staatsgrenze passiert man den Talladega National Forest, und der Großteil der Strecke verläuft in angenehm schattiger Umgebung, bevor man Piedmont erreicht. Dort trifft man auf eine interessante Auswahl an Restaurants, Geschäften und Hotels. Es ist auch ein spannender Ort für Geschichtsinteressierte, denn hier begann die Initiative, die ehemalige Eisenbahn in einen Rail Trail umzuwandeln.

Weiter geht es in Jacksonville, wo man am rekonstruierten Depot aus den 1860er Jahren Halt machen kann, das einst von der Konföderierten Armee während des Bürgerkriegs genutzt wurde und heute Rastplatz sowie Fahrradreparaturstation ist. Der letzte Abschnitt führt durch einen Bambuswald südlich von Weaver, bevor der Trail schließlich den Michael Tucker Memorial Park in Anniston erreicht – einst das Ziel. Jetzt, mit der 10,5 Kilometer langen Erweiterung, die 2025 eröffnet wurde, führt der Trail direkt zum Bahnhof.

Erfahrene Radfahrer könnten die gesamte Zwei-Staaten-Strecke mühelos an einem Tag bewältigen. Wer sich Zeit nehmen und die Städte genauer ansehen möchte, ist in Rockmart und Piedmont gut aufgehoben – ideale Stopps auf einer dreitägigen Reiseroute. BikeSilverComet bietet kostenfrei vorgeschlagene Reiserouten mit Übernachtungsmöglichkeiten und Zeitplänen, die anhand der Geschwindigkeit berechnen, wie lange es dauern wird. Obwohl entlang der Strecke mehrere Ortschaften liegen, bleibt die Strecke doch recht abgelegen, seien Sie also gut vorbereitet mit ausreichend Essen und Wasser sowie einem Pannenset, Leuchten und einem geladenen Telefon. Der Endpunkt am Amtrak-Bahnhof von Anniston ist besonders praktisch, falls Sie mit dem Crescent-Zug zurück nach Atlanta fahren möchten – dieser Zug wurde 2026 von Reisenden als eines der besten Sommer-Reiseziele Amerikas ausgezeichnet.