Auch wenn die Vereinigten Staaten im Vergleich zu ihren europäischen Nachbarn noch wie ein Teenager wirken, besitzen sie eine Fülle faszinierender Geschichte. Einer dieser Orte befindet sich in Baltimore, Maryland: das ehemalige Fort Armistead. Heute ist es ein urbaner Park, der Angeln, Graffiti und dunkle, unterirdische Tunnel mit Blick auf die Vergangenheit bietet – und wer vergisst, eine Taschenlampe mitzunehmen, dem könnte ein kalter Schauer über den Rücken laufen. Fort Armistead ist über einhundert Jahre alt und trägt sein Alter deutlich sichtbar.
Der Bau des Forts begann im Jahr 1897 und wurde 1901 abgeschlossen. Obwohl das Fort nie in militärische Kämpfe verwickelt war, diente es während des Ersten Weltkriegs überwiegend als Lager für Artillerie. Nach dem Krieg wurde es geschlossen, doch während des Zweiten Weltkriegs, von 1942 bis 1944, öffnete es erneut seine Tore und lagert erneut Waffen und Munition. Ursprünglich war es als Küstenverteidigungsbasis konzipiert, nicht lediglich als Lagerstätte.
Wie viele andere ehemalige Militärbasen wurde auch Fort Armistead nach dem Krieg umgenutzt. Es besitzt sicherlich nicht endlose Trails, doch bietet es vielfältige Freizeitmöglichkeiten, malerische Ausblicke und ist relativ gut erreichbar. Die Anlage liegt etwa 20 Autominuten vom Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport entfernt, abhängig vom Verkehr. Von Washington, D.C. aus ist man in ungefähr einer Stunde dort, und von Philadelphia aus erreicht man Fort Armistead in etwas über zwei Stunden.
Was man im Fort Armistead Park sehen und erleben kann
Am Ufer von Baltimore gelegen, bietet Fort Armistead Park einen herrlichen Blick auf die Chesapeake Bay sowie die eindrucksvolle, beinahe geisterhafte Ruine der Francis Scott Key Bridge – jenes Brückenbauwerks, dessen Namensgeber den Text verfasste, der heute als Star-Spangled Banner bekannt ist und 2024 nach dem Zusammenstoß mit einem Containerschiff einstürzte. Der Park bietet weite Flächen, einige Wanderwege und laut dem Amt für Erholung und Parks der Stadt Baltimore eine Baumkronenabdeckung von rund 39 Prozent – etwas, das man an heißen Sommertagen berücksichtigen sollte. Auf dem Gelände gibt es keine Verkaufsstände, aber Picknicktische laden dazu ein, eigenes Essen oder Snacks mitzubringen.
Für Angler hält das Gewässer hier eine beachtliche Artenvielfalt bereit: Striped Bass, Channel Catfish und weitere Arten warten darauf, gefangen zu werden. Man kann vom Ufer aus angeln, mit dem Boot hinausfahren oder Kajak fahren; und weil Maryland ist, gehört auch das Krabbenfischen zu den Möglichkeiten – perfekt für einen entspannten Tag am Wasser.
Zu den großen Anziehungspunkten von Fort Armistead zählt – je nachdem, wen man fragt – die Graffiti-Szene und das Tunnelnetzwerk. Das Fort mag nicht zu den besten State Parks für unberührte Wanderungen gehören, doch die unterirdischen Durchgänge offenbaren eine ganz eigene Faszination. Das Tunnelsystem verbindet alte Geschützpositionen wie Battery Winchester, Battery McFarland, Battery Irons und Battery Mudge. Wer ein wenig Nervenkitzel liebt, sollte wachsam bleiben, sich nicht verirren und besser nicht allein hineingehen.
Was man vor dem Besuch von Fort Armistead wissen sollte
Obwohl Fort Armistead einst Heimat des Starscape war – eines jährlichen Electronic-Music-Festivals von 1999 bis 2012 – geriet der Park nach der Absage des Events weiter in Verfall. Aus diesem Grund hat sich ein eher zweifelhafter Ruf entwickelt; rechnen Sie damit, dass auf dem Gelände viel Müll liegt (oder streunende Katzen Ratten hinterherjagen).
Es lohnt sich auch, festzustellen, dass die Aussicht auf die Bucht zwar landschaftlich reizvoll ist, Besucher berichten jedoch, dass man nachts vorsichtig sein sollte, falls man sich im Gelände herumtreibt. Einige Geländer am Wasser und am Pier fehlen, und jenseits von herumliegenden Trümmern gibt es wahrscheinlich bessere Optionen für nächtliche Ausflüge. Selbst bei Tageslicht sollte man eine Taschenlampe mitbringen, um sich in den Tunneln zurechtzufinden, und wachsam bleiben. So spannend Fort Armistead auch sein mag – eine der unheimlichsten verwaisten Stätten in den USA – sollte man, falls man sich doch entschließt, das Gelände zu erkunden, einen Plan haben und riskantes Verhalten vermeiden.
