Der Bundesstaat Kalifornien ist weltweit bekannt für seine atemberaubende Naturlandschaft. Von schönen Stränden über zerklüftete Gebirgszüge bis hin zu Wäldern mit uralten Bäumen, die in den Himmel zu ragen scheinen – all das macht den Golden State so beliebt bei Outdoor-Enthusiasten. Kalifornien besitzt die meisten Nationalparks in den USA, und viele davon gehören zu den meistbesuchten Zielen überhaupt. Sie gehören definitiv auf Ihre Westküsten-Bucket List, aber in der Hochsaison kann es dort recht voll werden. Der Yosemite-Nationalpark zählt zu den meistbesuchten Parks des Landes, weshalb Überfüllung und Stau dort häufige Beschwerden der Besucher sind. Wenn Sie nach einem weniger bekannten Ort suchen, lohnt sich ein Abstecher zum Calaveras Big Trees State Park.
Der Calaveras Big Trees State Park liegt etwa zwei Stunden vom Yosemite entfernt und rund 160 Kilometer südöstlich von Sacramento. Er ist nicht so riesig wie Yosemite, bewahrt jedoch zwei Bestände gigantischer Sequoien – North Grove und South Grove – die ebenso majestätisch sind wie jene in den bekannteren Parks der Region.
Bei einem Besuch im Calaveras Big Trees State Park können Sie durch die hoch aufragenden Bäume wandern. Das Radfahren ist auf einigen Wanderwegen ebenfalls gestattet. Wenn Sie eine Pause vom Erkunden brauchen, gibt es zahlreiche Möglichkeiten für ein Picknick. Wer länger bleiben möchte, findet im Park Campingplätze sowie Kabinenvermietungen.
Erkundung des Calaveras Big Trees State Park
Der Calaveras Big Trees State Park wurde 1931 gegründet, etwa vier Jahrzehnte nachdem der Yosemite-Nationalpark offiziell als der dritte Nationalpark der Vereinigten Staaten anerkannt wurde. Die indigenen Miwok lebten auf dem Land, das heute zum Park gehört, über Generationen hinweg dort; Tausende ihrer Nachfahren wohnen noch heute in der Region. Der Park wurde geschaffen, um die atemberaubenden gigantischen Sequoien zu schützen, die hier über Jahrhunderte gewachsen sind.
Nach Angaben von California State Parks entdeckte ein Mann namens Augustus T. Dowd die Sequoien zufällig, als er einen Grizzlybären verfolgte. Unglücklicherweise wurde einer der größten Bäume gefällt, was angeblich fünfe Männer 22 Tage Arbeit kostete – und der empörte Widerhall über dieses Ereignis trug zur Entstehung der Naturschutzbewegung bei. Der Stumpf dieses Baumes wird heute als Discovery Tree bezeichnet. Zum Glück stehen allein im South Grove noch mehr als tausend gigantische Sequoien. Viele dieser Bäume sind älter als tausend Jahre. Der größte und älteste Baum im Park ist der Agassiz-Baum, der im South Grove Preserve steht.
Heute erstreckt sich der Park über rund 2.630 Hektar. Es gibt mehrere Wanderwege und zwei Hauptwanderbereiche innerhalb des Parks. Der North Grove Trail ist eine leichte ca. 2,7 Kilometer lange Wanderung, die es ermöglicht, einige der mächtigen Bäume zu sehen, ohne großen Anstrengungen. Der Weg ist je nach Witterung barrierearm bzw. barrierefrei zugänglich. Für eine längere und etwas anspruchsvollere Wanderung bietet sich der South Grove Trail an – eine Rundwanderung von ungefähr 8,9 Kilometern, die Sie an einigen der größten Bäume des Parks vorbeiführt.
Planung Ihres Besuchs im Calaveras Big Trees State Park
Der einfachste Weg zum Calaveras Big Trees State Park führt mit dem Auto, und er eignet sich hervorragend als Teil einer ultimativen Road-Trip-Route, um Kaliforniens atemberaubende Nationalparks zu erkunden. Der nächstgelegene größere Flughafen ist der Sacramento International Airport (SMF), der etwa zweieinhalb Stunden entfernt liegt. Die durchschnittlichen Mietwagenkosten in Sacramento liegen bei etwa 40 USD pro Tag.
Teile des Calaveras Big Trees State Park sind das ganze Jahr über geöffnet, doch die Walter W. Smith Parkway-Straße wird jährlich rund um den ersten Schneefall gesperrt und erst im Frühjahr wieder geöffnet. Diese Sperrung schneidet den Zugang zu Bereichen am Stanislaus River sowie zum South Grove ab. Wer das gesamte Parkangebot erleben möchte, sollte idealerweise zwischen Mitte Mai und Mitte November zu Besuch kommen. Das Besucherzentrum ist ein guter Ausgangspunkt; es geöffnet ganzjährig ab 10 Uhr und beherbergt ein kleines Museum sowie einen Gift Shop. Der Parkeintritt kostet werktags 10 USD pro Fahrzeug und an Wochenenden sowie Feiertagen 12 USD pro Fahrzeug.
Der beste Ort, um in der Nähe des Calaveras Big Trees State Park zu übernachten, befindet sich idealerweise innerhalb des Parks. Camping bietet die perfekte Gelegenheit, die natürliche Schönheit in vollen Zügen zu genießen. Der Oak Hollow Campground und der North Grove Campground ermöglichen Zelte und Wohnmobile bis zu etwa 9 Metern Länge. Jede Stellfläche verfügt über einen Picknicktisch, eine Feuerstelle und eine Bärenbox. Zu den Annehmlichkeiten gehören Toiletten und Duschstationen, die gegen Tokens funktionieren. Die Übernachtungspreise für Camping beginnen bei ca. 35 USD pro Stellplatz. Außerdem gibt es einige Kabinen zu mieten, die zum Zeitpunkt der Redaktion vorübergehend geschlossen waren.
