Verlassenes Skigebiet nahe Denver wird zum beliebten Ziel für das Backcountry-Skifahren.

Auf dem Continentalen Graben thront das Berthoud-Pass-Skigebiet und hat sich von einem einst florierenden Wintersportziel zu einer der beliebtesten Backcountry-Regionen Colorados entwickelt. Heute zieht der Pass Skifahrer und Snowboarder an, die nach unberührtem Schnee, grenzenlosem Gelände und einem freien Skierlebnis ohne Liftkarten suchen. Nur eine kurze Fahrt westlich von Denver gelegen, bietet er den Bewohnern des Front Range einen schnellen Zugang zu abwechslungsreichem Terrain.

Was einst ein eher bescheidenes Skigebiet mit kurzen Pisten war, bietet heute eine Fülle von Baumabfahrten, tieferen Powder-Becken und anspruchsvollen Abfahrten. Das Gelände reicht von sanften, wenig geneigten Waldwegen, die sich besonders für Neulinge im Backcountry eignen, bis hin zu steilen Couloirs, Rinnen und offenen Mulden, die erfahrene Fahrer regelmäßig herausfordern. Es gibt mehrere Sektoren zu entdecken, darunter No Name, Pumphouse Basin, Mount Russell und das Areal der 80er/90er Jahre. Obwohl es nach wie vor ein stark frequenter Ort für Backcountry-Skifahren ist, umfasst es rund 800 Hektar Fläche; genug Raum also, um sich zu verteilen und frischen Schnee zu finden.

Ein charmantes Merkmal des Skigebiets, das auch nach der Stilllegung des ursprünglichen Resorts bestehen geblieben ist, ist die Mitfahrkultur. Statt ständig die Skier wieder aufzubauen, schließen sich viele Skifahrer Abfahrten an, die am Highway enden, und trampen zurück zum Gipfel oder zu einem anderen Zugangspunkt, um wieder ins Gelände einzusteigen. Diese shuttle-ähnliche Tradition hat tiefe Wurzeln in den früheren Tagen der Gegend und bleibt eine lebendige, gemeinschaftliche Praxis. Es ist dieser Geist der Gemeinschaft, der Menschen zusammenbringt, die die Leidenschaft für das Skifahren teilen.

Der Winterdienst für die nahegelegenen Straßen begann in den 1920er Jahren und eröffnete Freizeitmöglichkeiten zu einer Zeit, in der der alpine Skisport in den USA an Beliebtheit gewann. Skifahrer brachten Wagenladungen von Menschen zum Gipfel und holten sie danach wieder ab. Die formalen Betriebsaktivitäten des Geländes begannen in den späten 1930er Jahren mit dem, was viele als Colorados erste öffentliche Seilbahn bezeichnen, und 1949 eröffnete eine luxuriöse Lodge mit drei Etagen.

In seinen beliebtesten Jahren verzeichnete das Gebiet einen erheblichen Andrang von Skifahrern. Es verfügte über eine Doppel-Sesselbahn an der Westseite und eine T-Bar im Osten, mit rund 80 befahrbaren Hektar Gelände, größtenteils mittleren bis fortgeschrittenen Schwierigkeitsgrads. Bemerkenswert war, dass es zu den ersten Orten in Colorado gehörte, die Snowboarder auf Sesselliften zulassen, und zwar in den 1970er Jahren.

Der Wettbewerb durch größere Resorts wie Winter Park stellte Herausforderungen dar, ebenso wie finanzielle Schwierigkeiten der Eigentümer, Ausfälle der Liftanlagen und Verletzungen. Diese anhaltenden betrieblichen Schwierigkeiten führten dazu, dass die Lifte nach der Saison 2001 ihre Tätigkeit einstellten, was 2003 zur endgültigen Schließung führte, und die Lodge wurde 2005 abgerissen. Eine Zeit lang lag das Berthoud-Pass-Skigebiet still vor sich hin, bis Backcountry-Enthusiasten es wiederentdeckten und es sich zu einem der vielen verlassenen Skigebiete entwickelte, das heute wieder Bergvergnügen bietet.

Der Berthoud-Pass liegt etwa 80 Kilometer westlich von Denver und rund 110 Kilometer westlich von Boulder – perfekt für einen Tagesausflug oder ein Kurzwochenende. Der Parkplatz am Gipfel dient als Haupteinstiegspunkt zum Skigebiet und füllt sich am Wochenende früh. Seien Sie also rechtzeitig vor Ort oder parken Sie an einer der Abfahrten der Fernstraßen und trampen Sie zum Gipfel, um schneller ins Gelände zu gelangen.

Jeder Teil des Skigebiets hat seine eigene beste Zeit, je nach Schneelage. EinigeAreale benötigen eine stabile Mittwinterlage und eine dicke Schneedecke, andere eignen sich hervorragend für Frühlings-Korn-Schnee. Informieren Sie sich stets beim Colorado Avalanche Information Center über die aktuellen Prognosen, da sich die Verhältnisse in den Bergen rasch ändern können.

Die Sicherheit hat hier oberste Priorität, denn es handelt sich um eine echte Backcountry-Umgebung ohne Skipatrouillen, Pistenraupen oder andere Dienstleistungen. Lawinen stellen vor allem in steilem Gelände eine erhebliche Gefahr dar, daher sind entsprechende Ausbildung und Vorbereitung unerlässlich. Tragen Sie immer Lawinen-Notfallausrüstung wie ein Beacon, eine Sonde und eine Schaufel und wissen Sie, wie man sie verwendet. Skifahren Sie mit einem Partner oder in kleinen Gruppen, prüfen Sie Wetter und Schneedecke und passen Sie Ihre Fähigkeiten den Verhältnissen des Tages an.