Marylands ehemalige Militärbasis: Washington, D.C.s einzige Verteidigung – Park am Flussufer mit Wanderwegen

Washington, DC, ist voller amerikanischer Geschichte, doch auch außerhalb der Hauptstadt lassen sich bedeutende Stätten finden. Etwa eine gute 40-minütige Autofahrt südlich liegt Fort Washington, eine ehemalige Militärbasis, die die Hauptstadt am Potomac-Fluss einst schützte. Tatsächlich war es bis zum Bürgerkrieg Washingtons einzige bedeutende Befestigungsanlage. Wie Fort Armistead, eine aufgegebene Militärfestung, die in einen Park umgewandelt wurde, ist Fort Washington heute ein öffentlicher Raum mit malerischen Wanderwegen, historischen Vorführungen und ausgezeichnetem Angeln.

Bevor Fort Washington errichtet wurde, befand sich an dieser Stelle Fort Warburton. Doch als die Briten Washington, D.C. 1814 angriffen und den Kongresspalast sowie das Weiße Haus in Brand setzten, befahl der Kommandant des Forts dessen Zerstörung, um eine Gefangennahme durch britische Truppen zu verhindern. Der US-Army Corps of Engineers errichtete die Verteidigungsanlagen später neu und 1824 das neue Fort Washington fertigstellen. Das Fort wurde im Verlauf des 19. Jahrhunderts modernisiert und bewachte den Flusszugang nach Washington während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges und des Bürgerkriegs, und später während des Spanisch-Amerikanischen Krieges.

Im Ersten Weltkrieg diente das Fort als Aufmarsch- bzw. Sammelplatz für Truppen, die nach Europa bestimmt waren. Später beherbergte es eine Infanterieeinheit, bevor es 1939 außer Betrieb genommen wurde. Im Zweiten Weltkrieg nutzte die Armee das Gelände als Schule zur Ausbildung von Offizieren in administrativen Aufgaben. 1946 gingen die Flächen an das Innenministerium über und wurden Teil des National Park Service. Heute finden Besucher noch den Fort Washington Leuchtturm und die Reste mehrerer militärischer Batterien, darunter Decatur und Smith, rund um den Park.

Einer der größten Reize des Fort Washington Parks ist der circa drei Meilen lange Perimeterpfad, der die Parkgrenzen umrundet und auch Abschnitte am Potomac einschließt. Die Wanderung dauert etwa drei Stunden und ist überwiegend leicht, abgesehen von einigen steilen Anstiegen. Der Weg führt vorbei an historischen Gebäuden, durch Waldgebiete und entlang des Flusses und verbindet Geschichte mit friedlicher Natur. Er eignet sich auch hervorragend für Hundebesitzer und Läufer auf Wanderwege. Rund um den Park lässt sich außerdem das Gelände der Battery Meigs und der Battery Wilkin erkunden und das historische Post Exchange-Gebäude besichtigen. Obwohl es nicht ganz mit dem reizvollen Catoctin Mountain Park im Blue-Ridge-Gebirge Marylands vergleichbar ist, ist es doch erstaunlich, dass Washington, D.C., weniger als zwanzig Meilen entfernt liegt.

Für Geschichtsbegeisterte bietet das Fort rangergeführte Touren an, die Besucher über Paradeplätze und ehemalige Kaserne führen. Die 45-minütigen Führungen finden in der Regel zweimal täglich statt, jeweils um 11:00 und 14:00 Uhr, von Mittwoch bis Sonntag. Alternativ kann man auch eine selbstgeführte Tour mit einer Broschüre vom Besucherzentrum oder der NPS-App machen. Es gibt über ein Dutzend Sehenswürdigkeiten auf dem Weg, alle im Broschüre detailliert erklärt. Das Besucherzentrum beherbergt außerdem historische Ausstellungen. Im Fort Washington finden Artillerie-Demonstrationen statt, bei denen Rangier, Historiker und Fort-Vereine Besuchern zeigen, wie Kanonen aus der Zeit des Bürgerkriegs geladen und abgefeuert wurden. Diese Demonstrationen finden am ersten Sonntag jedes Monats von Mai bis November statt, wie auf der Veranstaltungsseite des Forts angegeben. Das historische Fort und das Besucherzentrum sind mittwochs bis sonntags von 9:30 bis 16:30 Uhr geöffnet.

Wenn Sie Fort Washington im Rahmen einer Reise zur Hauptstadt der Nation oder nach Alexandria besuchen möchten, eine Stadt mit europäischem Flair, lohnt es sich, auch die weiteren Angebote des Parks zu erkunden. Man kann nicht nur die Natur genießen und dem Trubel der nahegelegenen Städte entkommen, Fort Washington ist auch hervorragend zum Angeln geeignet. Der am einfachsten erreichbare Angelplatz liegt nahe dem Leuchtturm Light 80 im Park. Angler können hier verschiedene Fischarten im Potomac fangen, darunter Wels, Großmaulbarsch und Streifenbarsch. In der Regel ist eine Maryland tidal sport fishing-Lizenz erforderlich, wobei es Ausnahmen gibt. Vogelliebhaber schätzen die Gegend ebenfalls, dort wurden fast 200 Vogelarten registriert. Wasservögel bevölkern im Winter die Ufer des Potomac, während Zugvögel im Frühling und Herbst in den Bäumen zu hören sind.

Der Fort Washington Park ist auch ein lohnender Halt auf einer Autoreise durch das DC-Gebiet, zumal das Fahren eine der bequemsten Anreisemöglichkeiten ist. Besucher können ein wenig amerikanische Geschichte kennenlernen, eine Wanderung auf den schattigen Wegen genießen und ein Picknick mit Blick auf den Potomac machen, bevor sie zu weiteren Zielen in Maryland oder Virginia aufbrechen. Der Park ist kostenlos zugänglich und täglich von 6:00 bis 22:00 Uhr geöffnet, wobei der Fahrzeugzugang durch die Tore ab 7:00 Uhr beginnt.