Wenn Sie nach Kalifornien reisen, um die Riesenwälder zu erleben, werden Sie nicht enttäuscht — einige der besten Ziele, um gigantische Küstenmammutbäume und Riesen-Sequoias zu sehen, finden sich im Golden State. Entlang der kalifornischen Küste gibt es zahlreiche atemberaubende, uralte Wälder, in denen diese majestätischen, hoch aufragenden Exemplare ihren eindrucksvollen Schatten auf gut befestigte Wege werfen, und nichts bietet so eindrucksvolles wie ein Bestand von Küstenmammutbäumen oder Sequoias, um ein Waldbaden-Erlebnis zu genießen.
Der Kings Canyon National Park zählt zu einigen der größten Bäume der Welt, darunter der General Grant, der zweitgrößte Baum der Erde. Der Redwood National Park ist ein märchenhaftes Juwel, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das für seine reiche ökologische Vielfalt anerkannt ist. Und natürlich beheimatet der Big Basin Redwoods State Park den größten zusammenhängenden Bestand alter Küstenmammutbäume südlich von San Francisco. Doch obwohl keiner dieser Orte besonders überlaufen ist – im Vergleich zu bekannteren Nationalparks wie dem Yosemite-Nationalpark oder dem Yellowstone – hat man manchmal das Verlangen, wirklich abseits der ausgetretenen Pfade zu wandern und totale Abgeschiedenheit zu genießen, sich ganz in die Größe der Natur zu vertiefen, ohne Ablenkungen. Falls dies der Fall ist, ist ein Abstecher in den Forest of Nisene Marks State Park eine wunderbare Idee.
Der Forest of Nisene Marks State Park liegt vier Meilen nördlich der übersehene Küstenstadt Aptos, entlang der Aptos Creek Road, außerhalb von Santa Cruz an der kalifornischen Küste. Der Park erstreckt sich über etwas mehr als 4.000 Hektar. Es ist eine ruhige, friedliche Zuflucht, fernab der Touristenpfade – ein schöner Wald aus Zweit- und Drittwachstum-Küstenmammutbäumen, der sich vom Meeresspiegel bis zu den Santa-Cruz-Bergen erstreckt. Er ist leicht erreichbar, nur eine kurze Autofahrt von Santa Cruz entfernt und weniger als eine Stunde Autofahrt vom internationalen Flughafen San Jose Mineta (SJC).
Szenische Wasserfälle und eindrucksvolle Bäume
Der Forest of Nisene Marks State Park ist eine ideale Alternative zum Big Basin für alle, die Kalifornias ikonische Küstenmammutbäume sehen möchten. Die dichten Bestände von Zweit- und Drittwachstumswald beherbergen Bäume, die mehr als ein Jahrhundert alt sind und weit über 30 Meter hoch über schattigen Wegen stehen. Die Landschaft des Parks ist recht rau, erhebt sich deutlich vom Meeresspiegel zu Küstenbergen, die mehr als 800 Meter hoch sind.
Der Park liegt außerdem auf oder nahe drei der wichtigsten geologischen Verwerfungen Kaliforniens: Die Zayante-Verwerfung durchquert das Aptos Creek Canyon innerhalb des Parks, während die San Gregorio- und die San-Andreas-Verwerfungen knapp außerhalb der Parkgrenzen verlaufen. Aufgrund seismischer Aktivität können Besucher uraltes marines Gestein sehen, das in verschiedenen Teilen der Flüsse des Parks freigelegt wurde, ebenso wie Loma Prieta, ein Berg, der am Epizentrum des Erdbebens von 1989 entstanden ist.
Ein weiteres Highlight des Parks ist Five Finger Falls, ein abgelegener, malerischer Wasserfall, der tief im Redwood- und Tanoak-Wald verborgen liegt. Er besteht aus fünf separaten Kaskaden (daher der Name), die am Ende eines wunderschönen Wanderwegs über eine senkrechte Klippe herabstürzen. Es ist ein malerischer, ruhiger Ort, der die perfekte Zuflucht vor dem Trubel des Alltags bietet. Der kleine, kalte Pool unter dem Wasserfall eignet sich ideal für ein erfrischendes Bad.
Great trails for hiking, biking, and running
Der Forest of Nisene Marks State Park ist bei Läufern, Wanderern, Mountainbikern und Reitern dank seines rauen, welligen Geländes und eines fantastischen Trail-Netzes äußerst beliebt. Mit mehr als 48 Kilometern markierter Wege ist er der ideale Ort, um Outdoor-Aktivitäten in einer Art Halbwildnis zu genießen, ohne zu weit von der Zivilisation entfernt zu sein.
Der Loma Prieta Grade Small Loop ist ein großartiger Einstieg. Es ist eine vergleichsweise sanfte Rundstrecke von etwa sechs Meilen, die größtenteils dem Verlauf einer alten Holzwagenbahn folgt, was bedeutet, dass der Pfad relativ gut zu gehen ist. Sie werden reichlich Gelegenheiten haben, Küstenmammutbäume zu sehen, ebenso Fichte, Ahorn, Erle, Eiche und Madrone – zudem gehört er zu den besten Wegen, um Loma Prieta zu sehen, dem Gipfel am Epizentrum des Erdbebens von 1989.
Eine etwas anspruchsvollere Tour führt über den Bridge Creek Trail und die Aptos Creek Road bis zu Maple Falls, eine zehn Meilen lange Hin- und Rückwanderung, die Schluchten, Brücken und mehrere Flussüberquerungen bietet – sowie den Wasserfall selbst.
Für die ehrgeizigsten Wanderer lockt der Sand Point Overlook. Von dort aus bieten sich wunderbare Ausblicke über den Wald bis hinunter zur Küste; er ist ein toller Zwischenstopp für eine erholsame Mittagspause. Es gibt eine hervorragende 15-Meilen-Schleife, die entlang der Aptos Creek Fire Road und dem West Ridge Trail verläuft und insgesamt fast 610 Meter Höhenunterschied aufweist.
