Die turbulenteste Flugroute Nordamerikas: Eine kurze Reise im Westen der USA

Fast alle Fluggäste haben irgendwann Turbulenzen erlebt. Das Brummen der Triebwerke lullt einen oft ein, und plötzlich zieht das Flugzeug heftig nach, wodurch man aus dem Schlaf gerissen wird. Turbulenzen sind häufig weniger dramatisch, als man denkt: Die Erschütterungen dauern nur wenige Sekunden, und man atmet erleichtert auf. Manchmal jedoch wird das Flugzeug zu einem buckeligen Ross, und im Kabinenbereich herrscht Chaos. Turbulenz kann bei jedem Flug auftreten, doch sie ist auf einigen Routen häufiger als auf anderen. Im Jahr 2025 führte das Luftfahrtinformationsunternehmen Turbli eine Studie durch und fand heraus, dass die turbulenteste Strecke in Nordamerika zwischen Denver, Colorado, und Jackson, Wyoming liegt — ein 1,7-stündiger Flug, der deutlich mehr Holprigkeiten verursacht.

In seiner Studie bewertete Turbli die Turbulenz über 10.000 Strecken zwischen 550 der größten Flughäfen der Welt anhand der Eddy-Dissipation-Rate (edr), einem Maß für die Intensität der Turbulenz in der Atmosphäre. Ein höherer edr-Wert bedeutet, dass turbulente Energie schneller abgeführt wird, was stärkere Turbulenz bedeutet. Die Denver-Jackson-Strecke belegte den ersten Platz unter den nordamerikanischen Konkurrenten, mit einem edr von 18,18. Betrachtet man die Rangliste genauer, zeigt sich ein klares Muster: Alle Routen der nordamerikanischen Top-10 führen über das Gebiet der US-Rocky Mountains. Die weltweit turbulierendste Route, von Mendoza (Argentinien) nach Santiago (Chile), mit einem edr von fast 23, durchquert ebenfalls Hochgebirge (die Anden). Das ist kein Zufall, denn bestimmte geografische und meteorologische Bedingungen können Turbulenz deutlich wahrscheinlicher machen.

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Turbulenzen entstehen, wenn ein Flugzeug durch chaotische Windströmungen fliegt oder durch Luftsäulen, die sich in verschiedene Richtungen oder mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen. Berge können die Luftströme ebenfalls stören und Wellen sowie Aufwinde erzeugen, die ein Flugzeug beim Durchqueren als Turbulenz wahrnimmt. Daher gehören einige der weltweit turbulierendsten Flugstrecken – einschließlich der Denver-Jackson-Strecke – zu Gebirgsketten wie den Rocky Mountains, den Anden, den Alpen und dem Himalaya. Gewitter können zudem unruhige Windmuster erzeugen, die in der unmittelbaren Umgebung von Gewitterwolken zu erwarten sind, sich aber auch über Hunderte oder Tausende von Meilen durch die Atmosphäre fortpflanzen können, was zu Klarluftturbulenzen (CAT) führt, die keinerlei sichtbare Warnzeichen zeigen. Jetstreams sind eine weitere Quelle von CAT, die buchstäblich aus dem klaren blauen Himmel entstehen können.

Seien Sie jedoch beruhigt – schwere Turbulenz kommt relativ selten vor. Auf Reiseflughöhen hat die Atmosphäre zu jedem Zeitpunkt weniger als 5% Turbulenz, und der Großteil davon ist leicht. Selbst wenn schwere Turbulenz auftritt, besteht nur ein geringes Risiko für moderne Flugzeuge, die laut Chris McGee, einem erfahrenen kommerziellen Piloten mit 30 Jahren Flugpraxis, „weit überdimensioniert“ seien. „Was die Frage angeht, ob ein Flugzeug durch Turbulenz abstürzen könnte, liegt die Wahrscheinlichkeit in etwa auf dem Niveau, dass mir beim Verlassen der Tür ein Meteorite auf den Kopf fällt“, sagte McGee gegenüber Sky News. Die schädlichsten Auswirkungen schwerer Turbulenz treten tendenziell im Inneren des Flugzeugs auf, nicht am Flugzeug selbst, da ungesicherte Gegenstände und Passagiere durch die Kabine geschleudert werden – was reinen Schrecken, Verletzungen und in sehr seltenen Fällen auch Todesfälle zur Folge hat.

Da Klarluftturbulenzen für Piloten schwer vorhersehbar sind und unerwartet auftreten können, ergreifen Sie Maßnahmen zum Schutz von sich und Ihren Lieben, ganz gleich, welche Flugroute Sie wählen. Um das Turbulenzrisiko zu minimieren, fliegen Sie möglichst früh am Morgen – eher als am späten Nachmittag, wenn thermische Turbulenz (Aufwinde heißer Luft) wahrscheinlicher ist. Wählen Sie einen Sitz möglichst vorn im Flugzeug, näher am Schwerpunkt, wo Turbulenz, falls sie auftritt, weniger starkes Wanken verursacht.

Gegenstände und unangeschnallte Passagiere können sich bei plötzlicher Turbulenz in der Kabine in die Luft erheben. Aus diesem Grund ist es ratsam, möglichst lange sitzen zu bleiben und den Sicherheitsgurt angelegt zu lassen, ebenso wie Ihre Kinder anzuschnallen. Kleinkinder unter 2 Jahren sind am sichersten in ihrem eigenen Sitzplatz mit einem zugelassenen Kindersicherungsgurt, statt auf dem Schoß. Halten Sie kleine Kinder von Heißgetränken fern, die während Turbulenz umkippen können, und erwägen Sie, Kinder vom Gang entfernt zu setzen, um sie vor Stößen durch umgestürzte Servicewagen zu schützen.

Während Turbulenz-Episoden kehren Sie sofort auf Ihren Sitz zurück, falls Sie noch nicht dort. Bleiben Sie angeschnallt, verstauen Sie alle Gegenstände unter dem eigenen Sitz und achten Sie auf die Anweisungen des Piloten und der Crew. Wenn Sie sich gerade im WC befinden, während schwere Turbulenz eintritt, versuchen Sie nicht, zu Ihrem Sitz zurückzugehen! Bleiben Sie im Waschraum und sichern Sie sich so gut wie möglich, zum Beispiel indem Sie auf dem WC sitzen und sich an der Spüle festhalten. Sobald das Anschnallzeichen erlischt, können Sie wieder zu Ihrem Sitz gehen.