Besucher von Tucson, Arizona, kommen vielleicht wegen der Aussicht auf die größten Kakteen Amerikas, doch das ist nicht das einzige interessante Merkmal der Wüstenlandschaft rund um die Stadt. Wenige Meilen südlich von Tucson, an der Adresse, die Sahuarita und Green Valley teilt, kann man hinunter in ein unterirdisches Silog hineinsteigen, in dem eine inaktive Titan-II-Trainingsrakete noch aufrecht ausgerichtet ist. Im Kalten Krieg waren in den Vereinigten Staaten über 50 Standorte mit bewaffneten Varianten dieser Interkontinentalraketen (ICBMs) rund um die Uhr auf Alarmbereitschaft. Das Titan Missile Museum, seit 1994 ein National Historic Landmark, bewahrt den letzten dieser Stätten für die Öffentlichkeit.
Teil des Verfahrens bei der Umwandlung des Raketenstandortes in ein Museum, noch bevor es 1986 eröffnete, war es, die Tür über dem Silow halb geöffnet zu belassen. So konnten Satelliten überprüfen, dass die Rakete im Startkanal außer Betrieb war und keinerlei Bedrohung für andere Länder darstellte. Es ermöglicht auch Besuchern, die sich bei der oberen Museumsführung oberhalb des Bodens befinden, durch ein Fenster über der Tür in den Silo hinabzublicken. Da es sich um eine Trainingsvariante handelt, war die 101 Fuß lange Rakete auf dem Ausstellungsstand nie mit Treibstoff oder einem Kernsprengkopf bestückt. Sie hat Löcher in ihren Treibstofftanks und nicht-standardisierte Markierungen der USAF an der Seite, um zu zeigen, dass es sich um einen Dummy handelt. Während das Titan Missile Museum vielleicht in die Liste beunruhigender Dark-Tourismus-Destinationen aufgenommen wird, besteht bei einem Besuch keinerlei Gefahr, dass eine Neun-Megatonnen-Sprengkraft ausgelöst wird.
Learn about launch procedure at the Titan Missile Museum
Die geführte Tour durch das Titan Missile Museum führt die Besucher in die zweite Ebene des Silos und in das Startkontrollzentrum, das durch eine Kabelbahn verbunden ist. Im Kontrollzentrum erfährt man, wie das Umdrehen von zwei Schlüsseln den Ausbruch des Dritten Weltkriegs in weniger als einer Minute – genau 58 Sekunden – auslösen könnte. In jeder Tourgruppe kann ein Besucher aufgefordert werden, dem Guide beim Drehen der federbelasteten Schlüssel zu helfen, die absichtlich so weit voneinander entfernt platziert sind, dass eine einzelne Person nicht beide erreichen kann. Eins ist sicher: Schon das Üben eines nuklearen Armageddons bei einem simulierten Start kann intensive Gefühle hervorrufen.
Die reguläre Gefechtsbesatzung im Kontrollzentrum bestand aus zwei Offizieren und zwei Technikern, die rund um die Uhr im Dreischichtbetrieb arbeiten – wie Feuerwehrleute. Vor einem Start mussten die Besatzungsmitglieder einen Safe mit zwei einzigartigen Codes entriegeln und den Notfallcode dort mit einem aus dem Funkgerät übereinstimmen. Sie würden den Start einleiten, ohne zu wissen, wohin eine Rakete unterwegs war, da ihre vordefinierten Ziele klassifiziert waren (und immer noch sind). Dies war das Verfahren, das die Verteidigungszeit der Titan II prägte, die von 1963 bis 1987 andauerte, bis die US-Luftwaffe zu den Minuteman-III-Raketen überging, die heute landesweit alarmbereit sind. Das Museum, direkt von Tucson aus auf der I-19 zu erreichen, steht als Denkmal für diese Jahre.
Reisende, die sich für Militärgeschichte interessieren, finden darüber hinaus im Titan Missile Museum in Tucson weitere Einblicke. Im Pima Air & Space Museum können Sie Flugzeuge sehen, darunter Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg und Kamikaze-Trainingsflugzeuge, während das Tucson Military Vehicle Museum alles von Gulf War-Panzern bis zu World War I-Traktoren beherbergt. Wenn Sie bereit sind, wie ein Soldat in der Wüste zu überstehen, ist Tucson auch das perfekte südwestliche Reiseziel für ein Winter-Camping-Abenteuer. Doch nirgendwo lastet die Gewichtung der Geschichte vielleicht schwerer als das Nuklear-Missilensilo im Titan Missile Museum.
