Florida ist bekannt für seine Fundstücke jenseits der Erwartungen. Mit rund 1.300 Kilometern Sandstränden und einer noch längeren Küstenlinie zieht der Staat unzählige Besucher an, doch er birgt auch historische Stätten wie das Castillo de San Marcos oder Fort San Marcos de Apalache, Alligatoren und Krokodile in freier Wildbahn – und selbst Mermaids-Shows, mit denen Familien ihren Spaß haben. Doch unweit von Daytona Beach gibt es eine weitere überraschende Entdeckung: Die Dunlawton Sugar Mill Gardens, deren Geheimnis Sie in die Vergangenheit katapultiert. Oder zumindest in die 1940er Jahre.
Die Dunlawton Sugar Mill Gardens in Port Orange blicken auf eine bewegte Geschichte zurück. Einst war die Fläche eine Zuckerrohr- und Baumwollplantage, deren Eigentum mehrmals wechselte. Nachdem sie zur Dunlawton Sugar Mill geworden war (unter Einsatz von Sklavenarbeit), wurde sie von den Seminolen zerstört. Sie diente zudem zeitweilig als Basis der konföderierten Armee. Doch in den 1940er-Jahren wurde ein Teil des Geländes an einen Dermatologen namens Dr. Perry Sperber vermietet, der eine Faszination für prähistorische Kreaturen hegte. Genauer gesagt liebte Sperber Dinosaurier. So sehr, dass er beschloss, einen ganzen Freizeitpark rund um Nachbildungen der urzeitlichen Giganten zu errichten.
Der Park trug den Namen Bongoland und präsentierte mehrere life-size Terrible Lizards aus Beton und Drahtgeflecht, dazu eine Nachbildung eines Seminolen-Dorfs, eine Miniatureisenbahn und einige lebende Tiere. Unter ihnen befand sich auch ein Pavian namens Bongo. Der Freizeitpark im Stil der Jurassic-Ära schloss nur fünf Jahre nach seiner Eröffnung seine Pforten. Glücklicherweise haben die riesigen Dinosaurier die Jahrzehnte überdauert und sich mit den heute gedeihenden Gärten vermählt. Am besten: Man kann sie jederzeit kostenlos besuchen.
Dinosaurs at Dunlawton Sugar Mill Gardens
Seit 1985 existieren die Dunlawton Sugar Mill Gardens auf dem Gelände, auf dem einst Bongoland stand. Auf zehn Morgen Fläche in Ost-Zentral-Florida erstrecken sich die von Freiwilligen betreuten Gärten; sie beherbergen eine bunte Palette an Pflanzen und Blumen – von Magnolien und Azaleen über Farne, Sukkulenten bis hin zu Palmen. Um die Dinosaurier zu finden, sollte man sich dem Kinder-Garten nähern, wo die lebensgroßen Kreaturen lauern.
Unter den Dinosauriern trifft man auf Triceratops, Stegosaurus, Dimetrodon und weitere Zeitgenossen. Einst prahlte Bongoland sogar mit einem Tyrannosaurus, der über zehn Meter hoch war. Bedauerlicherweise stürzte er 2019 bei einem Hurrikan um, doch Besucher können noch Reste der Statue heute sehen. Dino-Fans werden sich freuen, sie alle zu entdecken und unterwegs Fotos zu schießen.
Außerhalb der Dinos und der Pflanzen führen mehrere Spazierwege zu weiteren reizvollen Points of Interest. Es gibt außerdem ein winziges Gnomendorf, mit Statuen winziger magischer Wesen, Tiere, Pilze und Miniaturhäusern. Frühere Besucher berichten von einer hübschen Steinbrücke und ruhigen Teichen, an denen weitere bunte Ornamente die Szene verzaubern. Man entdeckt hier auch die verbliebenen Reste der alten historischen Zuckerfabrik. Vor allem jedoch genießt man einen schattigen Ort im Freien, um Floridas Natur zu erleben – mit einer Portion Dino-Faktor natürlich.
Extending your visit outside of Bongoland
Obwohl es ein lohnenswerter Halt für jeden Dino-Fan ist, beansprucht Bongoland vermutlich nicht den gesamten Aufenthalt in Port Orange. Man kann es gut als längeren Ausflug in die Stadt einplanen oder als Zwischenstopp auf einer Roadtrip durch den Sunshine State integrieren.
In der Nähe finden sich zahlreiche Unterkünfte. Inland gibt es einige preisgünstige Hotelketten wie La Quinta oder Country Inn & Suites by Radisson, die Zimmer ab rund 85 USD pro Nacht anbieten (Stand beim Verfassen). Wer lieber direkt am Strand bleibt, hat entlang der Daytona Shores zahlreiche Optionen – von etwa 100 USD pro Nacht im Beachside Hotel bis hin zu höheren Angeboten wie dem Hilton Vacation Club Daytona Seabreeze in Daytona Beach.
Das Klima in Florida ist typischerweise warm, feucht und hin und wieder von lästigen Insekten begleitet. Packen Sie daher Sonnencreme und Insektenschutzmittel ein. Als weitere Optionen in der Umgebung bietet sich New Smyrna Beach an – einer der Ostküstenstrände, die sich besonders zum Surfen eignen – nur weniger als 20 Minuten südwärts von Port Orange. Und etwa eine Stunde nördlich wartet St. Augustine mit Geschichte und spanischem Flair.
