Alaskas weitgehend verlassene Stadt – gefroren in der Zeit im größten Nationalpark der USA

Es gibt abgelegenes, und dann McCarthy. Die winzige historische Stadt liegt tief im Wrangell-St. Elias National Park and Preserve, der mit 13,2 Millionen Hektar der größte Nationalpark der USA ist. Etwa 300 Meilen östlich von Anchorage entfernt, ist Glennallen die nächstgelegene Service-Stadt, rund 127 Meilen entfernt. Man könnte sagen, die Anreise nach McCarthy ist schon ein Abenteuer an sich, zumal die letzten 60 Meilen im Wesentlichen eine Schotterpiste sind. Wer aber bereit ist, die Distanz zu überwinden, begibt sich in die weite, schöne Wildnis Alaskas, umgeben von einigen der höchsten Berge des Landes, gigantischen Gletschern und dichten Fichtenwäldern, die von Wildtieren wimmeln.

Eine ehemalige Bergbaustadt, McCarthy entstand Anfang des 20. Jahrhunderts als eine grob-rudimentäre Schwesterstadt von Kennicott. Als Kupfer in der Gegend entdeckt wurde, formten wohlhabende Investoren die Kennecott Copper Corporation (ein unbeabsichtigter Rechtschreibfehler), die rasch zu einer der reichsten Kupferminen der Welt wurde. Da Alkohol und Glücksspiel in Kennicott verboten waren, wurde McCarthy zum Zentrum des Unterhaltungslebens, wo Kneipen, Hotels und Bordelle entstanden, ebenso wie eine Schule und ein Krankenhaus.

Eine Eisenbahn wurde gebaut, um das Kupfer zum nächstgelegenen Hafenort Cordova zu transportieren, und McCarthy florierte über dreißig Jahre. Doch alles Gute hat ein Ende: 1938 schlossen die Minen, wodurch sowohl Kennicott als auch McCarthy nahezu verlassen waren. Laut der Volkszählung von 2020 leben dort rund 100 Menschen in McCarthy und der Umgebung, wobei die Bevölkerung im Sommer zunimmt.

Wenn Sie mit dem Auto nach McCarthy fahren, beachten Sie, dass einige Autovermieter Reisen auf der McCarthy Road wegen häufiger Pannen durch alte Eisenbahnschwellen und fehlender Pannenhilfe verbieten. Die Straße führt über die beeindruckende 238 Fuß (etwa 72 Meter) hohe Kuskalana-Flussbrücke. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um den Blick über die rapids des Kuskalana River zu genießen, der sich wütend durch die Schlucht windet. Andernfalls verfügt McCarthy über eine eigene Landebahn mit Flügen von Anchorage, Chitina und Glennallen.

Wenn Sie ankommen, müssen Sie Ihr Fahrzeug auf dem Parkplatz stehen lassen und die letzte Meile zu Fuß gehen oder den Shuttle nehmen, der Sie ins Zentrum bringt. Dort finden sich mehrere sehenswerte Gebäude, darunter das McCarthy-Kennecott Historical Museum, das zwar klein ist, aber eine hervorragende Sammlung von Fotos und Dokumenten aus den früheren Glanzzeiten der Stadt beherbergt. Ma Johnson’s Historical Hotel bietet eine Unterkunft für die Nacht. Die liebevoll eingerichteten Zimmer mit viel Memorabilia sollten am besten im Voraus reserviert werden.

Gleich daneben serviert das Salmon & Bear Restaurant lokale Alaskaküche, gepaart mit preisgekrönten Weinen. Ein Abstecher in den Golden Saloon lohnt sich für deftige Kost und Live-Unterhaltung. Weiter geht es nach Kennicott, um die Kennecott-Minen zu erkunden, entweder über den vier Meilen langen Wagon Road Trail oder im Rahmen einer Führung. Zu Fuß unterwegs, erinnert man sich daran, dass man sich im Bärenland befindet. Schwarzbären sind hier häufiger zu sehen, deshalb sollte man sich mit Bärensicherheit vertraut machen und unbedingt Bärenspray griffbereit halten. Aufgrund der strengen Alaska-Winter, in denen Temperaturen bis zu −55°F (ca. −48°C) fallen können, haben die meisten Geschäfte in McCarthy im Winter geschlossen; planen Sie Ihren Besuch daher zwischen Mai und September.

So faszinierend McCarthy auch ist, ruft doch der Wrangell-St. Elias National Park and Preserve mit seinen Wanderwegen, Gletscherbesteigungen, Flugtouren, Mehrtages-Überlebenstouren und Packrafting zu Abenteuern. Obwohl es eine Ewigkeit dauern würde, einen Park von ungefähr sechsmal so großer Fläche wie Yellowstone zu erkunden, beginnen die meisten dieser Aktivitäten in McCarthy oder Kennicott, sodass man mit einigen der Wanderungen in der näheren Umgebung beginnen kann.

Der herausfordernde McCarthy Creek Trail erstreckt sich über 13 Meilen (Hin- und Rückweg) und folgt dem Bachbett von McCarthy bis zum Fluss. Wenn die Wasserstände nicht zu hoch sind, können Sie den Fluss überqueren und durch einen alten Bergbaustollen gehen. Nicht nur für Wanderer: Einige Wege sind auch mit dem Fahrrad befahrbar, zum Beispiel der Wagon Road Trail zwischen McCarthy und Kennicott. Falls Sie kein eigenes Fahrrad dabeihaben, können Sie eines in McCarthy mieten. Der Root Glacier Trail ist eine eher moderate 5,7-Meilen-Wanderung, ebenfalls vom Wagon Road Trail aus erreichbar, und führt über felsige Gletschermoränen bis zum Rand des Root Glacier.

Aufgrund der unberechenbaren Natur der Gletscher buchen viele Besucher eine geführte Gletscherwanderung bei St Elias Alpine Guides oder Kennicott Wilderness Guides. Sie organisieren alles von Eisbesteigungen und Erkundungen von Eishöhlen bis hin zu mehrtägigen Campingtouren. Sie bieten auch Packrafting an. Paddeln Sie durch Stromschnellen und halten Sie Ausschau nach Elchen, Bären und Weißkopfseeadlern in Regionen, die so abgelegen sind, dass sie nur vom Fluss aus erkundet werden können. Um Ihr Alaska-Abenteuer zu vervollständigen, kombinieren Sie die Packrafting-Tour mit einem Flug zurück nach McCarthy, von dem aus Sie unvergessliche Aussichten auf Amerikas letzte Grenze genießen können.