Amerikas älteste durchgehend betriebene Eisenbahn – Eine unterhaltsame Reise durchs Amish-Land

Es gibt ein beruhigendes Gefühl, das sich einstellt, wenn man kilometerweit über die Felder von Pennsylvania fährt. Die Felder erstrecken sich vor einem wie ein farbenfrohes Patchwork, während man leise in eine vergangene Zeit gleitet. So wird man sich fühlen, wenn man eine Reise mit Amerikas ältester noch in Betrieb befindlichen Eisenbahn unternimmt, der Strasburg Rail Road. Gelegen im Herzen des Pennsylvania Dutch Country, in der Nähe der renommierten Amish-Stadt Lancaster, ist Strasburg eine ruhige ländliche Zuflucht und eignet sich hervorragend als Tagesausflug oder Wochenendausflug aus der Stadt. Während Eisenbahnbegeisterte von der Geschichte der Bahn angezogen werden, begeistert auch die unerwartete Attraktivität einer Fahrt mit einer restaurierten Dampflokomotive aus viktorianischer Zeit – ideal für Familien. Mit einer Länge von lediglich 9 Meilen hin- und zurück ist sie zwar nicht die längste Eisenbahnstrecke in Amerika, doch die 45-minütige Fahrt bietet ausreichend Zeit, die Aussicht auf dieser Amish-Land-Bahnreise zu genießen.

Eingesetzt seit 1832 bedient die Strasburg Rail Road jährlich mehr als 300.000 Passagiere und ist damit die meistbesuchte Heritage-Bahn in den USA. Sie beheimatet zudem eine der weltweit größten Sammlungen von Holz-Passagierwagen, die allesamt liebevoll in den Werkstätten der Bahn restauriert wurden. Die kurze Bahnstrecke transportierte ursprünglich Passagiere und Fracht nach Strasburg und wieder davon, bevor sie allmählich verfiel. 1958 kauften eine Gruppe engagierter Eisenbahnfreunde die Bahn, retteten sie vor weiterem Verfall und verwandelten sie wieder in eine funktionsfähige Dampfbahn. Strasburg liegt etwa 63 Meilen von Philadelphia entfernt; wer mit dem Auto anreist, findet am Bahnhof Strasburg kostenloses Parken. Wer die Reise lieber als echte Bahnreise gestalten möchte, nimmt den Keystone Service von Philadelphia’s 30th Street Station nach Lancaster und steigt dort in ein 20-minütiges Ride-Share um, um nach Strasburg zu gelangen.

Die Strasburg Rail Road-Erfahrung beginnt schon bei der Ankunft am East Strasburg Station, einem wunderschönen renovierten Gebäude aus viktorianischer Zeit, das die Bühne für das Kommende bereitet. Eisenbahnfans werden den Blick zum Switch Tower neben dem Bahnhof mögen, ebenso wie das Railroad Museum of Pennsylvania mit seinen beeindruckenden Zügen gegenüber dem Bahnhof. Dann geht es an Bord eines der historischen Holzbahnwagen für eine vollständig kommentierte Fahrt durch 2.500 Morgen Lancaster County Amish Country. Wählen Sie zwischen den Holzbänken des offenen Wagens, den umkehrbaren Sitzbänken in der Coach-Klasse, eleganten Holzdiningsessel im Speisewagen oder den bequemen Sesseln in der ersten Klasse, um sich entspannt zurückzulehnen und die Fahrt zu genießen.

Während der Zug durch die Landschaft rollt, achten Sie auf von Pferden gezogene Kutschen und rote Scheunen – ein typisches Straßen- und Farmbild der Amish-Gemeinschaft. Die Fahrt beschränkt sich nicht nur auf eine kurze Runde auf den Gleisen: Die Bahn bietet das ganze Jahr über vielfältige Themenveranstaltungen und Unterhaltung. Ganzjährig kann man sich auf eine humorvolle Begegnung mit Butch Cassidy und den Sundance Kid, oder bei der Auflösung eines Mordrätsels beteiligen, ebenso wie auf viele weitere Szenarien. Kinder können außerdem alte Lieblingsfiguren treffen, wie zum Beispiel Peter Pan, und sogar den Weihnachtsmann im Dezember erleben.

Bei den Ticketpreisen gibt es mehrere Optionen, je nachdem, ob Sie Dining Class, Coach Class oder First Class bevorzugen. Die günstigste Variante ist Dining Class, sie kostet für Erwachsene 27,56 USD. Wenn Sie sich für First Class entscheiden, schlägt ein Erwachsenenticket mit 44,52 USD zu Buche. Vermeiden Sie es allerdings, Ihren Hund mitzunehmen, da Haustiere nicht erlaubt sind, und der Zugang zu den alten Wagen ist eingeschränkt; rufen Sie daher vorab bei der Bahn nach speziellen Anforderungen an.

In einer Stadt, in der die Bahn die Hauptattraktion ist, ist es nur logisch, dass viele der anderen Attraktionen in Strasburg vom Zugthema geprägt sind – einschließlich des Strasburg Train Shop. Viel Spaß beim Versuch, hier nichts für die Kinder zu kaufen; hier findet sich wirklich alles, was Modellbahn-Enthusiasten sich wünschen, in nur 2.000 Quadratfuß. Selbst wenn Sie kein Fan sind, lässt Sie die riesige Sammlung winziger Züge oder die 1.700 Fuß lange Modelleisenbahn im benachbarten Choo Choo Barn nicht mehr los. Wer das Essen im Zug ausgelassen hat, kann dennoch stilvoll im Casey Jones’ Restaurant dinieren und dabei zuschauen, wie die Züge vom ursprünglichen Waggon aus dem frühen 20. Jahrhundert abfahren. Im Paradise Station-Komplex gelegen, gibt es auch das Red Caboose Motel, in dem Sie in einem liebevoll restaurierten Eisenbahn-Caboose übernachten können.

Nicht alles dreht sich jedoch ausschließlich um Eisenbahnen. Unternehmen Sie eine Amish Village-Tour, um das Leben der Amish kennenzulernen. Erfahren Sie mehr über ihre Geschichte und Kultur, während Sie mit dem Bus fahren oder eine eigenständige Wanderung durch die malerische Landschaft des Lancaster County unternehmen. Um den Durst am Ende des Tages zu löschen, probieren Sie eines der Craft-Biere bei Bespoke Brewing. Entspannen Sie sich im Außenbiergarten, bevor Sie den Abend in einer der Zimmer des Limestone Inn verbringen, einem über 200 Jahre alten Bed & Breakfast, das im National Register of Historic Places aufgeführt ist. Und wenn Sie noch mehr Züge erleben möchten, schauen Sie sich die weltweit größte Dampflokomotive an, die Pennsylvania auf dem östlichen Teil ihrer USA-Reise besucht.