Arizona: Atemberaubende Canyonlandschaften und buntes Laub auf dieser Zugfahrt in voller Pracht

Für so viele Reisende ist der Verde Canyon der Südwesten. Goldfarbene Hügel rollen zum Horizont, ihre Oberflächen von Gebüschen gesprenkelt. Rustikale Klippen brechen aus dem Boden hervor, ihre Pfeiler und Spalten bestehen aus Schichttexturen. Etwa alle Viertelmeilen fällt das Land in eine Schlucht ab — in der ein Fluss braust — oder steigt zu Klippen und Bergrücken an, und oft sieht man beides gleichzeitig. Das ist Arizonas Hochwüste in ihrer verführerischsten Form, eine Parade von Farben und Formen. Nichts ist hier flach, außer den Eisenbahnschienen der Verde Canyon Railroad: eine reizvolle Fahrt, die die besten Ausblicke auf diese atemberaubende Natur bietet.

Diese vierstündige Zugfahrt ist der beste und beliebteste Weg, das Hinterland westlich von Sedona zu erkunden. In der Nähe von Sedona, etwa eine halbe Stunde Autofahrt entfernt, liegt Clarkdale; ein entspannter kleiner Außenposten mit rund 4600 Einwohnern. Die Stadt liegt mitten in einer Wüste, doch ihre Höhe von ca. 1.080 Metern über dem Meeresspiegel macht sie deutlich gemäßigter als Phoenix, die nächstgelegene Großstadt. Dadurch erlebt Clarkdale stärkere jahreszeitliche Wechsel als in der Sonora-Wüste im Süden, und wer sehen möchte, wie Herbst in einer so trockenen Gegend aussieht, steigt in den historischen Zugservice der Verde Canyon Railroad ein.

Die ursprüngliche Eisenbahnstrecke wurde Anfang des 20. Jahrhunderts durch das unermüdliche Engagement von 750 Arbeitern errichtet. Diese 38-Meilen lange Linie verband Clarkdale und Drake, und ihr Hauptzweck war der Transport von Fracht durch die Wildnis. Ein Großteil dieser Fracht war Kupfer, das in der benachbarten Stadt Jerome abgebaut wurde. Damals war Jerome, eine historische Siedlung in Zentral-Arizona, als „die schurkischste Stadt im Westen“ bekannt. Heute gehört sie zu den beliebtesten Reisezielen Arizonas, dank ihrer gut erhaltenen Architektur und spektakulären Ausblicke über das Tal. Als die Kupferindustrie schwächer wurde, wurde Jerome größtenteils aufgegeben, und die Zugstrecke war nicht mehr nötig.

In den späten 1980er Jahren zeigte ein Unternehmer und Eisenbahn-Enthusiast namens Dave Durbano Interesse an der alten Bahnstrecke und erwarb sie vollständig. Bis 1990 hatte Durbano die Verde Canyon Railroad für den Tourismus wiedereröffnet, und seitdem strömen Besucher zum Hauptbahnhof. Heute können Sie im Copper Spike Café zu Mittag essen, den Boxcar Gift Store durchstöbern, im John Bell Museum mehr über das Erbe der Eisenbahn erfahren und sich einen oder zwei Getränke gönnen — all dies am Bahnhof, bevor Sie überhaupt in den Zug steigen.

Sobald der alte Motor zu laufen beginnt, erklingt aus den Deckenlautsprechern eine Aufnahme, die die Geschichte der Bahn und der Region erzählt. Sie können in Ihrem Sitz bleiben, die Szenerie bewundern und Landschaften fotografieren, oder Sie können die zahlreichen Passagierwagen erkunden. Der markanteste Abschnitt ist der Open-Air-Betrachtungswagen, der mit Absperrungen und Sonnenschutz ausgestattet ist, ansonsten aber offen bleibt, damit Sie die Brise spüren und den Wüsten-Salbei riechen können, während die Fahrt weitergeht. Tickets für die Classic Train Ride beginnen bei 129 USD pro Person und beinhalten einen kostenfreien Begrüßungs-Toast sowie eine Käse- und Wurstplatte.

Der nächstgelegene Flughafen ist der Sky Harbor International in Phoenix, ein Flughafen im Südwesten, der oft als der freundlichste in Amerika bezeichnet wird. Von dort aus dauert die Fahrt etwa zwei Stunden, da der Interstate 17 direkt nach Norden führt und sich hunderte Meter in die Höhe erhebt, durch eine atemberaubende Landschaft. Die meisten Reisenden zielen letztlich auf Sedona ab, eine der bekanntesten Zufluchten in den USA, dank ihrer rostrot gefärbten Felswände, und Clarkdale liegt nur rund 30 Autominuten von Sedona entfernt. Davon abgesehen können Sie auch problemlos in Clarkdale, Cottonwood oder Jerome bleiben. Diese Orte liegen nebeneinander und bieten eine Vielzahl von Unterkünften. Die meisten Zimmer kosten zwischen 100 und 200 USD pro Nacht.

Clarkdale ist eine recht funktionale Stadt mit einer Reihe weiterer Attraktionen: Sie können lokale Weine im Chateau Tumbleweed Winery and Tasting Room verkosten, im Clemenceau Heritage Museum Tausende lokale Artefakte durchstöbern und beobachten, wie rohes Erz im Arizona Copper Art Museum in kunstvolle Metallarbeiten verwandelt wird. Wenn Sie die kurvige Straße hoch zum Mingus Mountain bewältigen können, ist Jerome bekannt für seine eklektische Gastronomie — und die Sonnenuntergänge sind unbeschreiblich schön — doch auch am Main Street von Clarkdale, nicht weit vom Bahnhof der Verde Canyon Railroad, finden Sie zahlreiche gute Restaurants.