Man sagt, Virginia sei ein Ort für Liebhaber. Und obwohl das Bilder von Flitterwochen-Destinationen, romantischen Ausflügen und Händchenhalten vor einer rustikalen Kulisse hervorrufen mag, ist es auch ein hervorragendes Reiseziel für Naturliebhaber. Virginia beherbergt zahlreiche schöne Landschaften. Lokale Besucherinnen und Besucher sowie Touristen von außerhalb fühlen sich von den Weinbaugebieten, den Bergen und den Stränden angezogen. Doch ein ganz besonderes verstecktes Juwel bietet einige der außergewöhnlichsten Landschaften der Welt. The Channels Natural Area Preserve in Rosedale, Virginia, wird oft als „The Channels“ bezeichnet und umfasst 721 Acres (etwa 292 Hektar) mystische Wälder und Klippen innerhalb eines größeren Channels State Forest (etwa 1.960 Hektar). Damit ist es ein Muss für Wanderer und jeden, der schöne Naturlandschaften schätzt.
Die Channels: Ein mystisches Labyrinth aus Wegen und Gipfeln erkunden
The Channels bietet einige der spektakulärsten Wanderungen des Bundesstaates Virginia, darunter der Channels Trail und der östliche Abschnitt des Brumley Mountain Trail. (Der westliche Teil liegt technisch außerhalb von The Channels.) Eine Wanderung beider Strecken kann anspruchsvoll sein, da die Pfade steil und felsig sind. Der östliche Abschnitt des Brumley Mountain Trail misst 3,5 Meilen, während der Channels Trail 5,5 Meilen lang ist; beide beinhalten jedoch eine hohe Höhendifferenz von bis zu etwa 1.200 Metern über dem Meeresspiegel.
Trotz der Schwierigkeit jeder Route lohnen sich die Anblicke: Die Panoramablicke von den Gipfeln belohnen die Mühen. Das Labyrinth aus den oben genannten Sandsteinpfaden ist der Schlüssel, der die Landschaft der Reserve außerweltlich wirken lässt, da Wanderer Monolithen wie Stonehenge begegnen, die das Gebiet säumen und hoch über ihnen emporragen. Die Felsbrocken sind von Laubwerk umgeben, in manchen Bereichen mit grünem Moos bedeckt und beheimaten eine Vielzahl von Wildtieren. „Wenn man hineinläuft, ist es, als würde man eine Kathedrale betreten“, erläutert Eric Middlemas, Guide des Mid-Appalachian Highlands Club, Smoky Mountain Living Magazine. „Diese Felsen ragen zu beiden Seiten 30 bis 50 Fuß (etwa 9 bis 15 Meter) über dir. Du gehst durch einen dunklen Korridor zwischen diesen enormen Felsen.“
Die Channels: Was Sie vor Ihrem Besuch wissen sollten
Die Channels ist in vielerlei Hinsicht kein typisches Touristenziel. Wie bereits erwähnt, gibt es nur begrenzte Parkmöglichkeiten. Tatsächlich stehen nur 10 Parkplätze zur Verfügung, und es gibt kein Overflow-Parking; Behörden raten Besuchern, zu einem anderen Zeitpunkt zu kommen, wenn der Parkplatz voll ist. Die begrenzte Kapazität gehört zum Reiz, denn Wanderer können die ätherische Umgebung an diesem weniger bekannten Ort ohne Menschenmassen genießen.
Die Regeln, Beschränkungen und zulässigen Aktivitäten zu kennen, hilft, den Besuch optimal zu gestalten. Wandern ist die beliebtesten Freizeitaktivität der Besucher bei The Channels. Innerhalb des Staatswaldes sind Aktivitäten wie Reiten und Mountainbiken erlaubt, solange man sich auf Waldwegen (nicht Wanderwegen) bewegt und eine State Forest Use Permit besitzt, die man online erhalten kann. Jagen ist in dem Gebiet ebenfalls gestattet, wobei Wanderer gebeten werden, beim Jagen Signalorange oder Signalpink zu tragen.
Aufgrund seiner Abgeschiedenheit ist The Channels ein begehrtes Ziel für Einheimische und Reisende, die Geheimtipps suchen. Doch seine abgelegene Lage macht es auch weniger leicht erreichbar. Der nächstgelegene Großflughafen ist der Charlotte Douglas International Airport, und von dort aus ist das Schutzgebiet etwa 3,5 Stunden mit dem Auto entfernt. Ein wenig näher liegt der regionale Tri-Cities Airport in Blountville, Tennessee, der einige kommerzielle Flüge anbietet und nur etwas mehr als eine Stunde Fahrt vom Schutzgebiet entfernt ist. Unterkünfte sind etwas leichter zu finden, da mehrere nahegelegene Städte in Virginia, darunter Emory, Glade Spring und Lebanon, eine Bandbreite an Budget-Motels, großen Hotelketten und Bed & Breakfast-Unterkünften innerhalb von 25 Meilen von The Channels bieten. Während die Preisspannen je nach Unterkunftstyp und Jahreszeit variieren, liegen die meisten Raten in der Hochsaison typischerweise zwischen 100 und 200 US-Dollar pro Nacht.
