Eines der ikonischsten Gebäude in New Hampshire ist das Belknap Mill, eine riesige Backsteinstruktur mitten in der Stadt Laconia. Eröffnet im Jahr 1828 war das Belknap Mill ein frühes Beispiel für die mechanisierten Fabriken, die die Industrielle Revolution prägten. Jahrzehntelang strömten Berge von Baumwollvlies in das Gebäude, und wenn die Arbeiter mit dem Spinnen und Weben fertig waren, verließ die Baumwolle das Gebäude als Stoffbahnen. Das war für die Arbeitskräfte des 19. Jahrhunderts geradezu futuristisch, und der Belknap Mill wurde zu einem der wirtschaftlichen Zentren von (wo sonst?) Belknap County. Heute wurde die alte Anlage in ein Museum und Gemeindezentrum umgewandelt, wo Besucher die antike Maschinen besichtigen, Kunst in der Riverside Gallery durchstöbern und vor Ort handwerkliche Erzeugnisse erwerben können.
Belknap County ist am besten bekannt als der südliche Uferabschnitt des Lake Winnipesaukee, ohne Zweifel dem bekanntesten Gewässer New Hempshires. Unabhängig von der Jahreszeit ist diese Ostküsten-Seestadt ein großartiger Ort für einen erholsamen Urlaub – dank Sommerbades, Bootfahren in der Nebensaison und Eisfischen im Winter, neben unzähligen weiteren Aktivitäten. Der See ist zudem von Landvergnügungen umgeben, von Mountainbiking bis Go-Karting, und Touristen drängen sich aus Neuengland und New York in die Region.
Doch so prächtig Winnipesaukee auch ist, Belknap County ist mehr als nur ein einzelner See. Die „Lakes Region“, wie sie vor Ort genannt wird, ist eine Quelle von Geschichte, Unterhaltung und Wildnisaktivitäten. Bevor Sie direkt zum Meer in Portsmouth aufbrechen oder sich zu den Wanderzielen der White Mountains aufmachen, sollten Sie hier einen Zwischenstopp einplanen.
Jahrhunderte voller Begeisterung im zentralen New Hampshire
Ureinwohnerinnen und Ureinwohner haben seit Tausenden von Jahren zwischen diesen Seen und Wäldern gelebt, und frühe europäische Siedler versuchten bereits im 17. Jahrhundert, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Die Stadt, die heute als Laconia bekannt ist, entstand aus mehreren eigenständigen Dörfern, darunter Meredith Bridge, Lakeport und Weirs. Im Laufe des 19. Jahrhunderts entstanden Textilfabriken, Arbeiter siedelten sich an, und diese ländlichen Gemeinden schlossen sich zu einer einzigen Stadt zusammen. Spuren dieser vergangenen Erscheinungen finden sich überall: das herrschaftliche Laconia Historical & Museum Society, das Vintage-Kino The Colonial Theatre und die zinnenbewehrte Congregational Church aus Stein – alle in der Innenstadt von Laconia. Die weltweit größte Spielhalle findest du ebenfalls hier, was einer der Gründe ist, warum Laconia Samantha Browns Lieblingsstadt in New Hampshire ist, ebenso wie die Tannery Hill Covered Bridge östlich der Stadt.
Die umliegenden Seen sind das Hauptgeschehen, ein Magnet für Bootsfahrer, Angler und Strandbesucher. Doch der Belknap Range Trail windet sich über 12 Meilen durch hügelige Wälder – eine anspruchsvolle Route von einem Ende zum anderen für ernsthaft tätige Tageswanderer. Eine lässigere Art, die Gegend zu erkunden, ist die Granite State Railway, ein Spezialfahrzeug, das über alte Bahngleise fährt, während die Mitreisenden wie auf einem Fahrrad treten.
Der größte Anziehungspunkt bei kaltem Wetter ist Gunstock Mountain, der sein eigenes 227 Hektar großes Skigebiet besitzt. Nicht nur verfügt dieses Skigebiet über 49 Pisten – plus eine Snow-Tubing-Piste für Familien – man kann auch von den Liften und Gipfeln aus über den Lake Winnipesaukee blicken. Das Management aktualisiert derzeit die Einrichtungen, sodass das Resort voraussichtlich bis zur Saison 2026 ein glänzendes neues Erscheinungsbild haben wird. Wenn der Schnee schmilzt, können Abenteurer das Gelände des Gunstock-Geländes weiterhin für Off-Road, Zip-Lining, Baumkronen-Kletterparcours und die Mountain Coaster nutzen, einem kleinen Kunststoffauto, das eine kurvenreiche Strecke hinunterfährt.
Anreise ins Belknap County und Übernachtungsmöglichkeiten
Ein Teil des Reizes der Lakes Region besteht in ihrer Abgeschiedenheit vom Trubel: Der nächstgelegene größere Flughafen ist der Boston Logan International, knapp zwei Stunden mit dem Auto entfernt. Der gut erhaltene viktorianische Bahnhof in Laconia ist nicht mehr in Betrieb; wer Geduld hat, kann den Concord Coach-Bus von Boston zum Tanger Mall in Tilton nehmen und von dort aus einen lokalen Bus, doch die Reise ist durchaus eine Herausforderung. Fast alle Reisenden fahren hierher, vielleicht im Rahmen einer grenzüberschreitenden Roadtrip durch Neu-England – wahrscheinlich mit Kajaks oder Segeljollen im Gepäck.
Der Belknap County eignet sich hervorragend für ein verlängertes Wochenende für sich allein, oder man setzt die Reise in die White Mountains, ins Presidential Range oder ostwärts zur Maine-Küste fort. Die Lakes Region ist nur etwa 70 Autominuten von Conway entfernt, wo die Laubfärbung der White Mountains auf dieser landschaftlich reizvollen Zugfahrt voll zur Geltung kommt.
Der Lake Winnipesaukee ist von Unterkünften umgeben, die meisten davon flache Hotels in Preisspanne von 100 bis 200 Dollar pro Nacht und Zimmer. In der Nähe gibt es auch zahlreiche gut ausgestattete Campgrounds, die sowohl Zelt- als auch Wohnmobilcampern gerecht werden. Die meisten örtlichen Restaurants richten sich an legere, familienfreundliche Speisen, wobei gehobene Ausnahmen O Steaks & Seafood in Laconia und The Breeze sind, mit Standorten in Meredith und in der nahegelegenen Stadt Gilford.
