Das weltweit längste Mehrzweck-Wegnetz: Eine Reise quer durch Kanada

Stellen Sie sich vor, Sie wandern von Osten nach Westen durch die Vereinigten Staaten – und tun dies noch fünfmal hintereinander. Selbst dann wäre das Trans-Canada-Trail, auch bekannt als The Great Trail, kaum beendet. So groß ist das weltweite Netz von Mehrzweckwegen, dass seine Vollendung fast utopisch erscheint. Und doch ist es geschafft worden – mehr als einmal.

Beginnend am Cape Spear in Neufundland im Osten und endend in Clover Point in British Columbia im Westen, oder umgekehrt, führt der epische 29.999 Kilometer lange Pfad durch alle Provinzen und Territorien Kanadas. Er verbindet die Küsten des Pazifik, des Atlantiks und des Arktischen Ozeans über ein Netz aus Pfaden und Wasserwegen und lässt den Appalachian Trail mit seinen rund 3.540 Kilometern wie einen Waldspaziergang wirken. Während der Appalachian Trail im Schnitt fünf bis sieben Monate für eine Durchquerung benötigt, brauchte es für Dianne Whelan, die erste Person, die das Trans Canada Trail-Projekt vollständig bewältigte, sechs Jahre. Allerdings bewältigen die meisten Wandernden den Trail in Etappen, und er zieht jährlich mehr als 200 Millionen Besucher an.

Errichtet wurde er 1992 im Rahmen der kanadischen 125-Jahr-Feier. Der Trail entstand als Mittel, um Kanadierinnen und Kanadier miteinander zu verbinden und sie dazu zu ermutigen, die vielfältige natürliche und kulturelle Vielfalt des Landes zu entdecken. Geführt wird der Trail von der gemeinnützigen Organisation Trans Canada Trail, und nur dank des unermüdlichen Einsatzes und der Großzügigkeit von engagierten Freiwilligen und Spendern konnte er Menschen aus aller Welt ermöglichen, die unberührte Schönheit Kanadas mit seinen weiten, rauen Landschaften zu erleben.

Der Trans-Canada-Trail besteht aus mehr als 400 einzelnen Wegen, Grünstreifen, Bahntrails, Pfaden und Wasserwegen in einigen der landschaftlich schönsten Gebiete Kanadas. Rund 77% verlaufen an Land, 23% auf dem Wasser, sodass man nicht nur wandern muss. Es gibt zahlreiche Abschnitte, die sich hervorragend zum Paddeln, Radfahren und Reiten eignen oder im Winter auch zum Skifahren und Schneeschuhwandern – damit ist der Trail deutlich zugänglicher, als es den Anschein hat.

Wie zu erwarten, führt er durch eine außergewöhnlich vielfältige Landschaft: Große Städte wie Ottawa, Montréal und Québec City, der ideale Ort für einen Winterurlaub, bis hin zu abgelegenen Gemeinden in den Territorien, von üppigen gemäßigten Regenwäldern bis zur eisigen arktischen Tundra. Die Zugänglichkeit hängt von der Jahreszeit ab; manche Abschnitte, wie British Columbia, sind das ganze Jahr über geöffnet, während hohe Pässe durch die Rocky Mountains im Winter besser vermieden werden. Viele Abschnitte verlaufen durch Territorien der First Nations, Inuit und Métis, und der Trail umfasst kulturell und historisch bedeutsame Stätten. Und auch die Tierwelt ist reichlich vorhanden – von Walen, Robben und Papageitauchern an der Küste über Bisons in den Prärien bis hin zu Elchen, Wölfen und Bären in Wäldern und Gebirgen.

So idyllisch wie er ist, verlaufen einige Abschnitte auch entlang von Straßen, und längere Bahntrails können sich etwas repetitiv anfühlen. Einige Reddit-Nutzer haben auf logistische Herausforderungen des Trails hingewiesen; so kommentierte u/agaperion: „Solange Kanada entlang des Trails regelmäßig Schneeschutze anlegt, wird dies weiterhin eine enorme Abschreckung für einen großen Teil der relevanten Bevölkerungsgruppen darstellen.“ Es ist auch zu beachten, dass in einigen abgelegenen Abschnitten Telefonempfang und Versorgung rar sein können.

Um den nächstgelegenen Trailhead zu finden, nutzen Sie die interaktive Karte auf der Website des Trans Canada Trail. Dort können Sie Abschnitte nach Belag, Distanz und Aktivität filtern; die Karte steht auch zum Download bereit, was ratsam ist, weil in vielen Gebieten das Signal schwach ist. Es gibt zahlreiche Höhepunkte entlang des Trans Canada Trail, angefangen beim East Coast Trail in Neufundland. Dieser 208-Meilen-lange Abschnitt folgt der wilden Atlantikküste, durchquert boreale Wälder und farbenfrohe Fischerorte. Halten Sie Ausschau nach Papageitauchern-Kolonien, wandernden Buckelwalen und historischen Leuchttürmen, während Sie vom östlichsten Punkt Nordamerikas starten.

Der Lake Superior Water Trail in Ontario versetzt Sie ins Herz des weltweit größten Süßwassersees und bietet Ihnen die Gelegenheit, Ihre Paddelfähigkeiten zu testen. Nehmen Sie sich Zeit, im abgelegenen Pukaskwa-Nationalpark an Land zu gehen – einem der am wenigsten besuchten Nationalparks Nordamerikas – und achten Sie auf Schwarzbären und Flussotter. Die weiten Prärie-Graslandschaften von Saskatchewan bergen historischen und kulturellen Reichtum. Seit Tausenden von Jahren beheimatet dieses Gebiet indigene Völker, und es enthält Routen, die traditionell für Büffeljagd und Pelzhandel genutzt wurden, mit wichtigen Versammlungstätten, an denen Verträge wie im Qu’Appelle-Tal geschlossen wurden. Die Strecken hier eignen sich zum Wandern, Radfahren und Reiten, mit einigen Wasserabschnitten entlang des Chief Whitecap Waterway.

Der Kettle Valley Rail Trail in British Columbia ist ein äußerst beliebter Abschnitt des Trans Canada Trail. Über Holzbrücken, durch Eisenbahntunnel und entlang von Weinbergen bieten sich spektakuläre Ausblicke auf das Okanagan-Tal. Der grobkörnige Belag und die sanften Steigungen dieses Abschnitts eignen sich hervorragend zum Radfahren. Und falls Sie den gesamten Trail bewältigen, können Sie sicher sein: Sie nähern sich dem Ziel!