Wenn du auf der Suche nach einem entspannten Sommerausflug in den USA bist, bei dem du die beeindruckende Natur der Berge kennenlernen kannst, ist der Great Smoky Mountains Nationalpark genau das Richtige. Die Smoky Mountains sind nur ein kleiner Teil des uralten Appalachian-Gebirges, das sich über 2.000 Meilen erstreckt. Begonnen in Kanada, ziehen sie sich durch den östlichen Teil der USA bis nach Alabama. Der Nationalpark umfasst auf rund 800 Quadratmeilen und mehr als 522.000 Hektar spektakuläre Berglandschaften entlang der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee.
Jährlich strömen Millionen von Besuchern aus aller Welt in die Smokies, um die Natur zu genießen. Wandern, Angeln, Campen, malerische Autofahrten und Wasserfälle jagen – all das erwartet dich bei einem Besuch in diesem beliebten Nationalpark. Im Frühling bedecken bunte Wildblumen die Landschaft. Im Sommer verwandeln dichte Wälder sich in ein grünes Paradies. Im Herbst erstrahlt der Wald in verschiedenen Farben. Und im Winter sind die Berge oft mit Schneeflocken bedeckt. Jede Jahreszeit verleiht den Bergen ihren eigenen Zauber.
Egal, wann du den Park besuchst, es gibt immer viel zu entdecken. Unter allen Nationalparks in den USA ist der Great Smoky Mountains Nationalpark der meistbesuchte – Jahr für Jahr. Zudem ist er sehr gut erreichbar und kann von etwa 60 % der US-Bevölkerung innerhalb eines Tages mit dem Auto erreicht werden.
Besuch des Great Smoky Mountain Nationalparks
Da etwa zwei Drittel aller Amerikaner innerhalb eines Tages den Great Smoky Mountains Nationalpark erreichen können, ist er ein ideales Ziel für eine Roadtrip. Die Stadt Columbus in Ohio, die 14. bevölkerungsreichste Stadt der USA, ist nur etwas mehr als sechs Stunden entfernt. Charlotte in North Carolina, die 15. größte Stadt, liegt knapp unter drei Stunden vom Parkeingang entfernt. Weitere große Städte in der Nähe sind Indianapolis, Atlanta, Nashville, Lexington und Asheville. Wenn du in einer dieser Städte wohnst oder diesen Sommer dorthin reist, kannst du einen langen Wochenendausflug in den Smokies planen und einige der schönsten Landschaften im östlichen Teil der USA genießen. Der Park ist reich an Biodiversität. Bei einem jüngsten abendlichen Drive durch den Park sah ich einen Fuchs, zwei Schwarzbären und Dutzende Elche – alles innerhalb einer halben Stunde.
Während deines Besuchs kannst du 848 Meilen Wanderwege erkunden, darunter 74 Meilen des berühmten Appalachian Trail. Durchquere uralte Wälder, besteige hohe Gipfel, die über 1.800 Meter hoch sind, oder folge plätschernden Bächen zu tosenden Wasserfällen – die Möglichkeiten sind praktisch unbegrenzt. Beliebte Wanderziele sind Charlie Bunion, Alum Cave Bluffs, Andrews Bald, Rainbow Falls und Chimney Tops.
Zahlreiche historische Gebäude im Park, darunter traditionelle Hütten, Scheunen, Kirchen und Schulen, erzählen von der Geschichte der Region. Wenn du keine Lust auf Wandern hast, kannst du auch einfach eine malerische Fahrt machen und an einigen der atemberaubenden Aussichtspunkte anhalten. Die Cades Cove Loop Road ist eine beliebte Route. Für atemberaubende Panoramablicke empfehle ich die Newfound Gap Road/US441, die die Grenze zwischen North Carolina und Tennessee überquert.
Aktivitäten und Übernachtungsmöglichkeiten
Wenn du dem Alltag entfliehen und die Natur genießen möchtest, ist Camping im Park die optimale Lösung. Für Abenteurer sind Wild-Camping-Touren möglich, wenn du vorher eine Genehmigung beantragst. Es gibt außerdem zehn ausgewiesene Campingplätze. Cades Cove und Smokemont sind ganzjährig geöffnet, die anderen sind nur saisonal zugänglich. Da der Park sehr beliebt ist, solltest du deine Stellplätze frühzeitig reservieren.
Möchtest du es etwas komfortabler, sind Hütten eine gute Alternative. LeConte Lodge ist die einzige Unterkunft im Park selbst. Sie liegt auf dem Gipfel des Mount LeConte und ist nur zu Fuß erreichbar. Es gibt mehrere Wanderwege, die fünf bis zehn Meilen lang sind, um die Lodge zu erreichen. Weitere Hotels oder private Hütten innerhalb des Parks gibt es nicht, aber in den umliegenden Städten viele Möglichkeiten.
Die Orte auf der North Carolina-Seite des Parks sind entspannt und pittoresk. Cherokee ist eine schöne Stadt und Heimat des Eastern Band of Cherokee Indians. Hier findest du hervorragende Restaurants, einen malerischen Flusspark, der sich durch die Innenstadt zieht, und zahlreiche Läden, in denen du handgefertigte Waren der indigenen Bevölkerung kaufen kannst. Auf der Tennessee-Seite wirkt alles wie eine andere Welt. Gatlinburg und Pigeon Forge sind bekannte Touristenorte direkt vor den Toren des Parks, die eine Mischung aus Las Vegas und Bergstadt widerspiegeln. Das bunte Treiben dort kann nach der Ruhe im Nationalpark fast schockierend sein, aber Aktivitäten wie Minigolf, Fahrgeschäfte, Shows, Shopping und das Nachtleben sprechen vielleicht genau diese Besucher an.
