Der größte öffentliche Park in New York City bietet familienfreundliche Aktivitäten und eine malerische Herbstlandschaft.

Der Central Park ist zweifellos einer der meistgedrehten Orte der Welt, und er gilt als das berühmteste Grüngebiet von New York City. Doch er ist nicht der größte Park der Stadt – das ist Pelham Bay Park. Dieser Ort am Pelham Bay im Osten des Bronx beherbergt stolze 2.772 Acres, was mehr als dem Dreifachen der Größe des Central Park entspricht. In dieser natürlichen Oase finden sich Wälder, Wiesen, Feuchtgebiete und der 1,1 Meile lange Orchard Beach, eine willkommene Erholung vom städtischen Treiben nur wenige Minuten von den belebten Straßen entfernt.

Wenn Sie in New York City sind und in diesem Jahr die Herbstfärbung erleben möchten, lohnt sich ein Tagesausflug in diesen öffentlichen Park. Im Herbst verwandelt er sich in eine prachtvolle Zuflucht, in der das Gold, Orange und Rot der ehrwürdigen Laubbäume im reizvollen Kontrast zu den immergrünen Exemplaren wie der Weißkiefer und der Norwegischen Fichte stehen. Eine besonders reizvolle Gegend zum Laubsehen findet man nördlich von Orchard Beach auf Hunter Island – eigentlich eine Halbinsel statt einer Insel – wo ein Netz von Naturpfaden führt. Diese 220 Hektar große Halbinsel beherbergt den größten Waldanteil im Park, wo Hickory und Sassafras gemeinsam mit Schwarzbirke und Tulpenbäumen vorkommen, neben einigen der ältesten Eichen des Parks.

Beim Bewundern der herrlichen Bäume und der Herbstfärbung hier auf dieser wilden Seite des Bronx begegnet man vielleicht auch Wildtieren wie Rehen, Waschbären, Feldhasen und Kojoten – hoffentlich ohne allzu viele Begegnungen mit Stinktieren. Der Park ist außerdem ein großartiger Ort zum Vogelbeobachten, mit Greifvögeln, Watvögeln, Königssängern, Neustart-Warbern und Spatzen, die im Herbst regelmäßig zu sehen sind. Wenn Sie im Winter zu Besuch sind, mögen Sie zwar die Blätter vermissen, aber Sie könnten Eulen entdecken, die von den Kiefern- und Nadelwäldern der Region angezogen werden.

Neben den herbstlichen Laubwanderungen bietet Pelham Bay Park eine Fülle familienfreundlicher Aktivitäten. Es gibt drei Naturpfade und fünf Meilen Radwege. Für Kinder stehen insgesamt vier Spielplätze zur Verfügung: zwei am Orchard Beach und zwei weitere im südlichen Teil des Parks. Im Letzteren bildet der Playground for All Children einen inklusiven Raum für alle Kinder – mit besonderen Ausstattungen wie Geländern, barrierefreien Schaukeln und Brailleschildern, damit auch Kinder mit Behinderungen daran teilhaben können. Dieser Spielplatz liegt in der Nähe eines Picknickbereichs, des Aileen B. Ryan Recreational Complex mit seinen vielen Sportfeldern und -plätzen sowie eines Hundebereichs, sodass auch Vierbeiner mitmachen können.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Hutchinson River vom Playground for All Children eröffnen sich weitere Freizeitmöglichkeiten. Im Turtle Cove Golf Center können Familien ihr Putting auf einem 18-Loch-Mal- bzw. Minigolf-Parcours testen. Jugend- und Erwachsenenkurse im Golf von Turtle Cove bieten eine Möglichkeit, das Spiel zu erlernen oder zu vertiefen, während erfahrene Spieler an den Abschlägen der Pelham Bay & Split Rock Golf Courses üben können. Diese Plätze befinden sich in einem reizvollen, von Bäumen gesäumten Teil des Parks nahe dem Bartow-Pell Mansion Museum, einer im 19. Jahrhundert im griechisch-revival Stil erbauten Villa, die einst als Wohnsitz diente und heute Führungen anbietet.

Eine Meile südlich der Villa liegt City Island Stables, die Reiter-Oase des Bronx. Die Reitschule bietet Ponyfahrten für Kinder, geführte Reittouren durch den Park, sowie private und Gruppenkurse. Im Sommer gibt es ein Reitprogramm für Jugendliche zwischen 5 und 16 Jahren, bei dem junge Pferdefreunde Reitfähigkeiten verbessern, Sicherheitsaspekte rund ums Gelände kennenlernen und das Putzen sowie die Pflege von Pferden üben können.

Neben all dem bietet Pelham Bay Park Orchard Beach, auch bekannt als die „Bronx Riviera“. Orchard Beach musste sich diesen Titel auch so gut wie nicht erkämpfen, denn es ist tatsächlich der einzige Strand der Bronx. Der Strand liegt direkt am Pelham Bay, der vor dem offenen Meer geschützt ist, was ihn zu einem sicheren und angenehmen Ort zum Baden im Sommer macht. Doch hier gibt es weit mehr zu entdecken als nur Sand und Wasser: 26 verschiedene Sportplätze, zahlreiche Geschäfte und Imbissstände, Picknickbereiche und die beiden oben genannten Spielplätze laden zu Entdeckungen ein.

Weitere Abenteuer warten an einem weiteren Gewässer, der The Lagoon, zwischen Hunter Island und Shore Road. Eine einfache Paddeltour mit dem Kanu oder Kajak hier ist bereits ein Genuss, doch Angler finden je nach Jahreszeit Fluke, Winterflunder und Blauhai im Revier. Dieser Bereich ist auch ideal zum Vogelbeobachten, mit Arten von Enten, Reihern, Ibis und gelegentlich wandernden Fischadlern. Bootsverleih gibt es im Park nicht, daher muss man entweder eigenes Boot mitbringen oder außerhalb mieten und am Bootsanleger am Ende des Park Drives auf Hunter Island anlegen.

Während Pelham Bay Park zwar der größte Park in New York ist und Central Park den größten Bekanntheitsgrad hat, gibt es in der Stadt noch zahlreiche weitere grüne Oasen zu entdecken. Einer der coolsten öffentlichen Parks in Brooklyn ist Prospect Park, der eine beeindruckende Palette an Aktivitäten bietet – von einem Zoo über eine Eislaufbahn, ein Karussell bis hin zu einer Bandbühne –, und darüber hinaus beherbergt er das landesweit erste Audubon Center in einem städtischen Umfeld.