Dieser wenig bekannte Staatspark in Florida bietet unberührte Strände und einzigartige Manatee-Begegnungen

Wenn Meilen von weißem Sand, eingerahmt von türkisfarbenem Wasser, Ihr Paradiesvorstellungen entsprechen, ist der Cayo Costa State Park an Floridas Golfküste die perfekte, abgelegene Oase. Mit weiten Strecken von entfernten, palmengesäumten Stränden ist diese Barriereinsel noch relativ unbekannt und ein Zufluchtsort für alle, die Ruhe und Abgeschiedenheit suchen. Cayo Costa, was „Insel an der Küste“ bedeutet, gehört zu einer Kette von Barrier Islands, die sich südlich von Boca Grande erstreckt. Sie liegt etwa 16 Kilometer westlich von Fort Myers und ist nur mit dem Boot erreichbar – was bedeutet, dass man sich auf neun Meilen unberührter Strände und rund 2.400 Hektar unbewohntem Terrain kaum um Platz streiten muss, das von Kiefernwäldern und Mangroven geprägt ist.

Belege zeigen, dass die Insel vor rund 4.000 Jahren von den indigenen Calusa bewohnt war. Große Haufen aus Abfall und Muschelschichten, die hinterlassen wurden, helfen Archäologen, ihre Lebensweise nachzuvollziehen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts richteten kubanische Fischer hier Camps ein, und im frühen 20. Jahrhundert hatten Familien Cayo Costa zu ihrer festen Heimat gemacht und bauten sogar eine Schule, ein Postamt und einen Lebensmittelladen. Die letzten dauerhaften Bewohner verließen die Insel in den 1950er-Jahren, und 1976 wurde der State Park offiziell gegründet. Heute ist von der einst florierenden Gemeinschaft nur noch das Gelände eines Friedhofs übrig. Seitdem ist Cayo Costa eine geschützte Insel und gehört zu den besten State Parks Floridas, Besucher zu unberührten Stränden und der Nähe zu einzigartiger Tierwelt anzuziehen – darunter Manatis (Seekühe) und Meeresschildkröten, sowohl am Ufer als auch von den Wegen der Insel aus zu beobachten.

Der einzige Weg, zum Cayo Costa State Park zu gelangen, führt mit dem Boot oder Kajak. Fährdienste stehen derzeit aufgrund der durch Hurrikan Ian im Jahr 2022 verursachten schweren Schäden an Dünen, Stegen und den meisten anderen Einrichtungen nicht zur Verfügung. Der Park ist täglich von 8:00 Uhr bis Sonnenuntergang geöffnet, aber Übernachtcamping ist vorerst nicht gestattet. Eine der besten Möglichkeiten, dorthin zu gelangen, ist von Bokeelia auf der Pine Island aus, wo regelmäßige Charterfahrten angeboten werden. Boote verkehren außerdem von Boca Grande, Port Charlotte und Punta Gorda. Sie können direkt am Strand landen, wobei eine Gebühr von 2 USD fällig wird, die Sie in eine Ehrensbox bei Pelican Bay werfen – dort, wo sich früher die Ranger-Station und die Docks an der Ostseite der Insel befanden. Wer sich noch etwas mehr Abenteuer wünscht, dem sei der Great Calusa Causeway als 190-Meilen-Kajakpfad empfohlen, der Sie durch Küstengewässer und innere Zuflüsse vom Estero Bay bis zum Caloosahatchee River führt und Cayo Costa als landschaftlich reizvollen Zwischenstopp einschließt.

Auf der Insel warten zudem zahlreiche Aktivitäten. Das umliegende Wasser eignet sich hervorragend zum Schwimmen, Schnorcheln und Tauchen, und einige Bootscharter bieten auch Angeltouren an, falls Sie Snook, Redfish oder Trout fangen möchten. Die Strände bieten zudem schöne Möglichkeiten zum Muschelsammeln, oft findet man Whelks, Sanddollars und andere am Ufer angespülte Schätze. Für begeisterte Wanderer gibt es ein Netz von Wegen. Probieren Sie den leichten 3,9‑km-Cayo Costa Loop Trail oder den anspruchsvolleren 13,9‑km Quarantine Docks Loop Trail. Ihren Hund dürfen Sie mitbringen, solange er an der Leine bleibt und Sie ihn nicht am Strand herumführen lassen.

Begegnungen mit Manatis gehören zu den Hauptgründen, warum Menschen Cayo Costa besuchen, und dieses Reiseziel in Florida ist ein Paradies für Naturliebhaber. Sie können eine Bootstour buchen, Jetski fahren, schnorcheln oder schwimmen, um einer Manatee ganz nahe zu kommen. Auf der Ostseite sorgen die warmen Küstengewässer und flache Lagunen für ideale Bedingungen, wobei eine Lagune dort sogar Manatee Hole genannt wird. Diese sanften Riesen stehen unter Bundes- und Landesrechtsschutz, ebenso wie die vier hier vorkommenden Meeresschildkrötenarten. Hawksbill-, grüne-, Kemp’s- und die häufigere Karettschildkröte nisten auf der Insel. Während der Brutsaison schützen Rangern und Freiwillige die Nester und die Jungtiere vor Fressfeinden wie Waschbären und Füchsen. Die beste Zeit, Schildkröten zu beobachten, liegt in der Mitte des Sommers, und es besteht auch die Chance, vor der Küste Bottlenose-Delfine zu sehen.

Die Insel mit ihrer Mischung aus Lagunen, Mangroven-Sümpfen und Kiefernwald ist zudem ein idealer Ort für Vogelbeobachtungen; aufgrund ihrer Lage dient sie als Zwischenstopp für Frühjahrs- und Herbstzugvögel. Achten Sie auf Watvögel wie Snowy Egrets und Roseate Spoonbills, während Braunpelikane die Küstenlinie absuchen. Vielleicht entdecken Sie auch Plovers, Warblers oder den farbenfrohen Painted Bunting. Wegen der wenigen Annehmlichkeiten auf der Insel infolge der Hurricanes, sollten Sie eigene Vorräte mitbringen und alles wieder mitnehmen, wenn Sie gehen. Schatten gibt es wenig, daher Sonnenschutz mitnehmen und sich auf eine Flut von Moskitos einstellen. Für eine weitere ruhige Auszeit in Florida besuchen Sie den Caladesi Island State Park.