Nur etwa zehn Autominuten vom beliebten Starved Rock State Park entfernt liegt eine unterschätzte Alternative, die deutlich reizvoller sein könnte – doch viele kennen sie gar nicht. Der Matthiessen State Park ist eine ruhige, landschaftlich reizvolle Zuflucht, die wahre Schönheit zeigt, ganz ohne die Menschenmassen, die den angrenzenden Park prägen. In North Utica, Illinois, beherbergt dieses versteckte Juwel dramatische Schluchten, eindrucksvolle Sandsteinformationen, schöne Wasserfälle und einen dichten Wald, der reich an Wildtieren ist. Es gehört zu den besten verborgenen Naturwundern des Mittleren Westens für eine Roadtrip-Station.
Im Gegensatz zu den belebten Wanderwegen des Starved Rock bietet Matthiessen eine Art natürlichen Spielplatz: Es präsentiert Ausblicke, die mit denen von Starved Rock mithalten können – oder sie sogar übertreffen – ohne die Schulter-an-Schultern-Massen, mit denen man in der Hochsaison rechnen muss. Der Park liegt zwei Stunden südwestlich von Chicago oder etwa 1 Stunde 45 Minuten Fahrt vom Chicago O’Hare International Airport, was ihn zu einem leichten Tagesausflug macht. Der Zugang ist gut, aber die meisten Besucher gelangen über die I-80 oder I-39, und es gibt reichlich Parkmöglichkeiten an den Parkeingängen.
Trails, waterfalls, and must-see spots at Matthiessen State Park
Der größte Reiz des Matthiessen State Park ist sein wunderschönes, rund 8 Kilometer langes Netz von Wanderwegen, das Outdoor-Enthusiasten zu einer Reihe epischer Wanderungen im Mittleren Westen auflädt. Es windet sich durch malerische Felsklippen, tiefe Schluchten und üppige, bewaldete Bereiche, in denen saisonale Wildblumen gedeihen – eine traumhafte Zuflucht für alle, die die Natur intensiv erleben möchten. Der Dells-Bereich ist ein Muss für jeden Besucher: Brücken führen dich entlang von Wegen über rauschende Bäche und durch enge Durchgänge, gesäumt von moosbedeckten Sandsteinwänden.
Ein weiterer Tipp auf der Erkundungsliste ist Lake Falls, einer der fotogensten Wasserfälle des Parks. Er ist am besten im Frühling oder nach starken Niederschlägen zu besuchen. Planst du einen Besuch im Herbst, erstrahlt Matthiessen in besonderer Pracht: Die Felswände der Schluchten und die von Bäumen gesäumten Rückenlinien tragen ein lebendiges Herbstlaub, das oft noch eindrucksvoller wirkt als das am benachbarten Starved Rock. Viele der Wanderwege hier sind relativ kurz, so dass man sie in wenigen Stunden erkunden kann – ideal für Familien, Anfänger und Gelegenheitswanderer.
What to know before visiting Matthiessen State Park
Im Matthiessen State Park sind die Einrichtungen etwas rustikaler als im nahegelegenen Starved Rock, daher planen Sie Ihren Besuch entsprechend. Es gibt Picknickbereiche und Toiletten, aber deutlich weniger gastronomische und Unterkunftsmöglichkeiten in der Nähe – das sollten Sie beachten. Viele Besucher kombinieren ihren Besuch mit einer Übernachtung im Starved Rock Lodge oder in den Treehouses, einem einzigartigen Naturresort im ikonischen Starved Rock State Park in Illinois. Wer es etwas bequemer mag, kann auch in einer nahegelegenen Stadt übernachten. North Utica liegt weniger als zehn Autominuten entfernt, Ottawa ca. 20 Autominuten – zwei gute Optionen für Bequemlichkeit und Komfort.
Der Park ist ganzjährig von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet und der Eintritt ist frei. Die beste Zeit für einen Besuch ist entweder der Frühling, wenn Wildblumen blühen und Wasserfälle fließen, oder der Herbst, wenn die prächtige goldene Laubfärbung hier besonders eindrucksvoll zu sehen ist. Egal wann Sie kommen, seien Sie gut vorbereitet: Bringen Sie ausreichend Verpflegung mit, bequeme Wanderschuhe (die Schluchtpfade können matschig und rutschig sein) und natürlich eine Kamera, um all die wunderbaren Eindrücke festzuhalten.
