Ehemalige Militärbasis in Alabama ist heute eine blühende Gemeinde mit Reitwegen, Camping und Seepark

Über ganz Amerika hinweg werden ehemalige Militärstandorte umgebaut. In Kalifornien ist eine ehemalige Militärbasis heute ein historisches Gebiet mit Strand, und ein verlassenes Militärfort wurde in einen State Park verwandelt. In New York ist eine ehemalige Basis der Navy und der Luftwaffe heute ein 2.000 Hektar großes Refugium am Finger Lakes. Und in Alabama wurde Fort McClellan zu einem Zentrum der Gemeinschaftserholung.

Fort McClellan liegt nahe dem Talladega National Forest in Alabama, in der historischen Stadt Anniston. Der Flughafen Birmingham-Shuttlesworth (BHM) ist etwa eine Stunde mit dem Auto entfernt, der Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL) etwa zwei Stunden. Fort McClellan diente im Verlauf des 20. Jahrhunderts als Trainingsbasis der United States Army. Auf seinem Höhepunkt beherbergte das Militärgelände Tausende von Soldaten und Zivilbeschäftigten.

Die Militärbasis wurde 1999 geschlossen, aber heute sind Teile von Fort McClellan in eine florierende Gemeinde überführt worden, die Bewohnern und Besuchern zahlreiche Freizeitmöglichkeiten bietet. Besucher können Reitrouten, einen großen Campingplatz, einen Lake Park und Wege zum Radfahren und Wandern genießen. Wenn Sie eine Reise durch Alabama planen, lohnt sich ein Abstecher nach McClellan sicherlich in Ihre Reiseroute aufzunehmen.

Die Militärgeschichte von Fort McClellan reicht bis in die späten 1800er Jahre zurück. Das Gelände, auf dem die Basis schließlich entstand, wurde erstmals vom Militär während des Spanisch-Amerikanischen Krieges 1898 genutzt. Es hieß ursprünglich Camp Shipp, und dort wurden vorübergehend etwa 10.000 Soldaten stationiert. Camp Shipp wurde 1899 geschlossen. 1912 wurde das Gelände erneut von Nationalgardisten genutzt, und im März 1917 kaufte die Bundesregierung der Vereinigten Staaten das Land offiziell. Die Vereinigten Staaten traten etwa einen Monat später in den Ersten Weltkrieg ein.

Camp McClellan wurde am 18. Juli 1917 gegründet, und innerhalb eines Jahres waren dort 27.000 Militärangehörige in Ausbildung. In den folgenden Jahrzehnten entstanden zusätzliche Gebäude, von denen viele im Stil des Spanisch-Kolonialen Revival erbaut wurden. Es gab Lagerhäuser, Wohnhäuser, medizinische Einrichtungen, einen Bahnbereich und Waffenlager. Am 1. Juli 1929 wurde der Ort in Fort McClellan umbenannt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er stark vom Militär genutzt und weiterentwickelt, mit einem großen Krankenhaus, Unterkünften und 47 Meilen Straßen. Während des Zweiten Weltkriegs trainierten dort rund eine halbe Million Soldaten.

Der Ort wurde während des Vietnamkriegs erneut genutzt, um chemische Waffen zu entwickeln, und in den 1980er und 1990er Jahren blieb er ein Ort, der mit chemischer und biologischer Kriegführung verbunden war. Die militärischen Einrichtungen wurden schließlich 1999 geschlossen, doch das Gelände wurde nie vollständig aufgegeben. Die Anniston‑Calhoun County Joint Powers Authority begann in den darauf folgenden Jahren mit der Neugestaltung des ehemaligen Militärgeländes. 2010 übernahm die McClellan Development Authority, eine gemeinnützige Organisation, die Entwicklung und Verwaltung des Geländes. Heute leben Hunderte von Menschen in dem ehemaligen Militärwohngebiet. Es gibt eine Vielzahl von Unternehmen und einen Parkkomplex, der sich über Tausende Hektar erstreckt.

Es gibt für jeden etwas zu entdecken auf dem neu gestalteten McClellan. Reiten gehört zu den beliebtesten Freizeitaktivitäten. Die Camp McClellan Horse Trails und Campground sind eine 900 Hektar große Anlage, die vom Back Country Horsemen of America – McClellan Chapter verwaltet wird. Es gibt über hundert Stellplätze für Wohnmobile und Zelte sowie eine Scheune mit 31 Pferdeställen. Die RV-Stellplätze verfügen über Stromanschlüsse, zudem gibt es acht primitive Zeltplätze. Die Campingplätze können Pferdeanhänger von bis zu 60 Fuß aufnehmen. Vor Ort gibt es Sanitäranlagen und Duschen sowie Zugang zu 30 Meilen Reitwegen. Die Campinggebühren liegen zwischen 10 und 20 USD, und tägliche Ausritte kosten 5 USD.

Wenn Reiten nicht Ihr Ding ist, probieren Sie den Cane Creek Golf Course, der 18 Loch an einem sanft fließenden Bachufer bietet. Über das gesamte Gelände verteilt befinden sich 22 Bunker. Der Golfplatz verfügt über eine Driving Range, einen Shop und ein Grillrestaurant, wo Sie nach dem Spiel ein Getränk und eine Kleinigkeit zu essen genießen können. Die Preise liegen pro Person zwischen 11 und 32 USD.

Der Lake Yahou Park ist der ideale Ort für einen Sommernachmittag. Der See umfasst acht Hektar und bietet sich perfekt zum Paddeln an. Schwimmen ist nicht gestattet, aber Angeln ist mit einer Lizenz erlaubt. Rund um den See gibt es einen halben Kilometer lange Spazierweg und zahlreiche Möglichkeiten zum Picknicken und Genießen der Aussicht. McClellan verfügt außerdem über 18 Meilen vielfältig nutzbarer Trails, die zum Wandern, Radfahren und Laufen einladen. Für 10 USD kann man das Anniston Aquatic & Fitness Center besuchen, das ein großes Becken, Geräte im Fitnessstudio und Fitnesskurse bietet. Wenn Sie lieber luxuriöser als campingunterkunft übernachten möchten, ist das Hotel Finial eine reizvolle historische Unterkunft in einer viktorianischen Queen-Anne‑Villa in der nahegelegenen Stadt Anniston. Die Zimmer beginnen bei etwa 120 USD pro Nacht.