Ehemalige Militärbasis in Kalifornien: Historisches Erholungsgebiet mit Strand und Wanderwegen

Als die USA sich auf den Krieg im Zweiten Weltkrieg vorbereiteten, bestand akuter Unterbringungsbedarf für Tausende von Soldaten. Im Jahr 1939 hatten sich etwa 200.000 Soldaten gemeldet. Bis 1944 stieg diese Zahl auf rund 6 Millionen. Die Dringlichkeit, die Soldaten unterzubringen, führte zum Bau von mehr als 100.000 provisorischen militärischen Gebäuden, darunter Unterkünfte, Speisesäle, Büros und Krankenhäuser. Diese Bauten bildeten Mobilisierungsstützpunkte, zu denen auch Fort Cronkhite gehört. Die Forts sollten nur vorübergehend bestehen, und die meisten wurden nach Kriegsende zerstört. Fort Cronkhite gehört zu den wenigen erhaltenen und gut erhaltenen Beispielen und ist Teil des Golden Gate National Recreation Area.

An Fort Cronkhite stationierte Soldaten — strategisch in den Marin Headlands platziert, mit Blick auf den Pazifik — waren dafür verantwortlich, die San Francisco Bay vor feindlichen Angriffen zu schützen. Die von hohen Bergrücken umgebene Festung war der ideale Ort für Beobachtungsposten und schwere Artillerie, einschließlich Battery Townsley, in der zwei enorme 16-Zoll-Geschütze untergebracht waren. Berichte belegen, dass bei Tests der Geschütze im Jahr 1940 die Druckwelle so stark war, dass Fenster in ganz San Francisco zerschmetterten!

Während des Kalten Krieges, in dem die Bedrohung eher aus dem Himmel als aus dem Meer kam, wurden Nike-Raketenstützpunkte installiert, darunter SF-88 am nahegelegenen Fort Barry. Sowohl Battery Townsley als auch der Raketenstand sowie viele der ursprünglichen Holzbauten können heute besichtigt werden, wobei eine der Kasernen originalgetreu restauriert ist. Die Umgebung des Forts ist besonders reizvoll, mit einer Reihe von Wanderwegen, Rodeo Lagoon und Rodeo Beach, die besonders bei Surfern beliebt sind. Da es etwa zehn Meilen nordöstlich von der Innenstadt San Franciscos liegt, erreichen Sie es über die Golden Gate Bridge und folgen Sie der Bunker Road zum Fort, wo vor Ort begrenzter Parkplatz vorhanden ist.

Im Gegensatz zu den typischen goldenen Sandstränden an der kalifornischen Küste ist Rodeo Beach farbenfroher dank seiner roten und grünen Kiesel aus Jasper, Karneol und Jade und eignet sich hervorragend für Strandspaziergänge. So einladend der Ozean auch wirkt, machen starke Strömungen Schwimmen hier gefährlich, obwohl Surfer die mächtigen Wellen genießen. Rodeo Lagoon auf der anderen Seite des Strandes ist deutlich ruhiger, aber hier ist Schwimmen verboten, um das fragile Ökosystem zu schützen. Sie können es umrunden auf dem Rodeo Lagoon Loop, einem leichten Spaziergang, ideal zur Vogelbeobachtung, da die Headlands am Pacific Flyway liegen. Strandrollstühle sind ebenfalls verfügbar, sollten aber mindestens fünf Tage im Voraus reserviert werden.

Folgen Sie dem Coastal Trail und dem kurzen, aber steilen Abschnitt, der hinauf zur Battery Townsley führt. Oben am Kamm eröffnen sich Ihnen ein atemberaubender Blick über den Pazifik. Um den restaurierten Innenraum der Batterie zu besichtigen, prüfen Sie die Öffnungszeiten auf der Website. Wer tiefer in die Geschichte des Forts eintauchen möchte, hat der National Park Service auch einen selbst geführten History Walk eingerichtet, der Sie auf eine Zeitreise mitnimmt und zeigt, wie das Leben im Fort während des Krieges war.

Weitere Wanderwege schlängeln sich durch die Marin Headlands und laden Sie zum Gehen, Radfahren oder Reiten durch das geschützte Habitat ein. Die Küstenhügel erblühen im Frühjahr mit Wildblumen, ziehen Schmetterlinge und Vögel wie Wanderfalken und Rotmilane an. Packen Sie Ihr Fernglas ein, denn Sie könnten entlang der Küste wandernd Buckel- und Grauwale aus der Ferne beobachten. Aufgrund des berüchtigt wechselhaften Mikroklimas von San Francisco sollten Sie mit Nebel- und Windfronten rechnen, wodurch auch heiße Tage deutlich kühler wirken. Für weitere Trails in einer ehemaligen Militärbasis, die heute Nationaldenkmal ist, fahren Sie zwei Stunden weiter in den Süden nach Fort Ord.

Es gibt mehr als genug, um einen ganzen Tag rund um Fort Cronkhite zu füllen. Selbst wenn Militärgeschichte nicht zu Ihren Vorlieben gehört, lohnt sich ein Abstecher zur landesweit am vollständigsten restaurierten Nike-Missilensite in Fort Barry, einem weiteren ehemaligen Armeeposten auf der gegenüberliegenden Seite der Lagune. Kostenlos zu besuchen, ist es am ersten Samstag jedes Monats geöffnet und bietet einen faszinierenden Einblick in ein Verteidigungssystem aus dem Kalten Krieg.

Tierliebhaber sollten das Marine Mammal Center hinter Fort Cronkhite besuchen. Dieses Rehabilitations- und Forschungszentrum organisiert Führungen, die hinter die Kulissen blicken lassen, um zu sehen, welche Arbeiten geleistet werden, um kranken und verletzten Tieren zu helfen, darunter der Kalifornische Seelöwe, Seeotter, Hafenrobben und Elefantenrobben. Der Besuch ist kostenlos, wenn Sie einfach nur umsehen möchten; geführte Touren hinter die Kulissen sind jedoch ebenfalls verfügbar und kostenpflichtig. Alle Besuche müssen auf ihrer Website reserviert werden.

Wer mehr Vogelwelt erleben möchte, folgt dem Headland vorbei am Rodeo Beach bis zur Bird Island-Aussicht. Dieses geschützte Gebiet gehört zu den größten Brutstätten brauner Pelikane in Nordkalifornien. Weiter entlang der Küste befindet sich der historische Point Bonita Leuchtturm. Die Strecke vom Fort Cronkhite ist etwas anspruchsvoll, aber allein die Aussicht lohnt sich, wobei Parkmöglichkeiten auch näher bestehen. Wählen Sie den Tag sorgfältig, denn der Point Bonita Trail dorthin ist nur am dritten Samstag jedes Monats geöffnet. In dieser landschaftlich eindrucksvollen Gegend ist es kein Wunder, dass NatureBridge, die Non-Profit-Organisation, die immersive Wildnisbildung anbietet, einen Campus in Fort Cronkhite betreibt. Wenn Sie eine Nacht bleiben möchten, gibt es auf dem Fort Cronkhite kein Camping, aber in den Marin Headlands gibt es vier kleine National-Park-Campingplätze, die nur Zeltplätze anbieten. Buchen Sie einen Stellplatz am Kirby Cove, und Sie können den Sonnenaufgang hinter der Golden Gate Bridge genießen.