Etwa 24 Kilometer von der belebten Universitätsstadt Boone in den Blue Ridge Mountains entfernt, strahlt die kleine Stadt Banner Elk einen authentischen Südstaaten-Charme aus – obwohl sie zwischen zwei großen Skigebieten liegt. Banner Elk gilt immer wieder als eine der besten Bergstädte der USA; die Stadt liegt in einer Höhe von rund 1.128 Metern, und die Berge dominieren die Landschaft, wohin man auch blickt. Im Winter fällt hier durchschnittlich rund 80 Zentimeter Schnee, was Skifahrerinnen und Skifahrer sowie Snowboarder aus nah und fern anzieht. Im Sommer eröffnen dieselben Berge unzählige Möglichkeiten zum Wandern und Radfahren.
Die umliegenden Gebirge sind von heimischen Laubwäldern bedeckt, was besonders im Herbst entlang der Blue Ridge Parkway zu eindrucksvollen Farbspielen führt. Dank der Vielzahl an Weihnachtsbaumfarmen in der Region hat Banner Elk zudem den Beinamen „Weihnachtsbaum-Hauptstadt der USA“ erhalten. Einst bewohnten Cherokee-Stämme das Tal rund um den Elk River, wo sie jagten und fischten; der Ort wurde nach der Banner-Familie benannt, deren erster Vertreter 1848 in die Gegend kam. Charlotte, die nächstgrößere Stadt, liegt rund 190 Kilometer entfernt, und der nächstgelegene Regionalflughafen ist der Tri-Cities Airport in Tennessee, etwa 75 Autominuten entfernt.
Year round activities in Banner Elk
Mit Sugar Mountain im Süden und Beech Mountain im Norden liegt Banner Elk zwischen zwei der besten Skigebiete in der Southeastern Region der USA. Zwischen ihnen finden Skifahrerinnen, Skifahrer und Snowboarder aller Altersklassen und Niveaus passende Pisten. Beide Areale sind nur rund zehn Autominuten von der Stadt entfernt, und das Besondere an Beech Mountain ist, dass die Pisten im Sommer in Mountainbike-Strecken verwandelt werden. Zehn Routen bieten Abfahrten mit dem zusätzlichen Komfort eines Sessellifts, der Sie wieder nach oben bringt.
Mehr als 13 Meilen Wanderwege ziehen sich durch den Grandfather Mountain State Park, etwa 20 Autominuten südlich von Banner Elk. Viele Routen sind anspruchsvoll, mit steilen Anstiegen, felsigem Gelände und in einigen Abschnitten Leitern und Seilen. Der Tageseintritt ist frei. Für einen leichteren Spaziergang lohnt sich der Ausflug zur beliebten Mile High Swinging Bridge. Sie fahren zum Besucherzentrum, nehmen den Aufzug und stehen dann auf der höchsten hängenden Fußgängerbrücke des Landes. Ganzjährig geöffnet, barrierefrei, kostet der Eintritt ab 25 USD. Dazu gehört auch der Zutritt zu den Wildtierhabitaten, in denen Schwarzbären, Pumas, Elche, Weißkopfseeadler und Otter leben.
W weniger als zwei Meilen südlich der Stadt liegt der Wildcat Lake. Ideal für Familien, mit einem Sandstrand zum Baden; Kanus, Kajaks und Stand-Up-Paddleboards können direkt am Ufer gemietet werden. Die nahe Wilderness Run Alpine Coaster schlängelt sich über 3.160 Fuß und erreicht Geschwindigkeiten von bis zu rund 43 km/h. Und wenn Sie in Banner Elk am dritten Wochenende im Oktober sind, erleben Sie das Woolly Worm Festival – Caterpillar-Rennen; der Gewinner erhält die ehrenvolle Aufgabe, die Winterprognose des High Country vorherzusagen.
The culinary hot spot of the North Carolina High Country
Ein weiterer Grund, Banner Elk zu besuchen, ist seine herausragende Wein- und Gastronomieszene. Als kulinarischer Hotspot des North Carolina High Country bietet die Stadt eine Reihe exzellenter Restaurants, Pubs und Cafés, die alles von feiner Haute Cuisine bis hin zu herzhaften lokalen Klassikern servieren. LP on Main serviert saisonale Gerichte aus nahegelegenen Betrieben und zaubert so originelle Speisen sowie eigenwillige Cocktails. Das gastronomische Angebot ist so einladend wie das Ambiente im Stonewalls Restaurant, einem festen Bestandteil der Gemeinde seit mehr als 40 Jahren, berühmt für Steaks und Meeresfrüchte.
Banner Elk beherbergt zudem eine ausgezeichnete Auswahl an lokalen Weingütern und Brauereien. Im Banner Elk Winery kann man eine Auswahl regional erzeugter Weine probieren, darunter ein köstlicher Blaubeerwein, den man in einem ruhigen Tal mit Blick auf die majestätische Berglandschaft genießt – perfekt, um in einer der besten Bergstädte North Carolinas die Aussicht zu genießen. Wer lieber Craft Beer mag, besucht das Blind Elk Tap Room, wo eine Reihe von Craft-Bieren vom Fass ausgeschenkt wird – ideal für einen entspannten Abend unter freiem Himmel. Zusätzlich gibt es Biergenuss beim Oktoberfest auf Sugar Mountain, wo Musik, Spiele, Essen und Getränke zusammenkommen. Wer länger bleiben möchte, findet eine Unterkunft von gemütlichen Berghütten bis hin zu luxuriösen Villen und Resorts.
Für weitere Destinationen hoch oben empfehlen wir unsere Liste der besten US-Bergstädte, die das ganze Jahr über einen Besuch wert sind.
