Eine der besten Zugfahrten in den USA – Legendäre Reise von Chicago zur Westküste

Eine Reise mit dem Flugzeug mag zwar schneller ans Ziel führen, doch wer die epischen Landschaften unterwegs wirklich erleben will, kommt am besten mit dem Zug voran. Zugreisen gehören außerdem zu den umweltfreundlichsten Fortbewegungsmitteln. Während Bahnreisen in Europa deutlich populärer sind als in den USA, gibt es auch in Nordamerika beeindruckende Zugstrecken. Der legendäre Empire Builder von Amtrak bringt Reisende von der Midwestern-Stadt Chicago bis zur Westküste.

Amtrak ist das Hauptunternehmen, das Züge in den Vereinigten Staaten betreibt. Es betreibt Strecken zwischen großen Städten im ganzen Land, und die Empire Builder gehört zu den ikonischsten. Diese berühmte Route existiert seit 1929. Sie beginnt in der lebhaften Stadt Chicago am Ufer des Michigansees und windet sich durch den amerikanischen Westen, bevor sie Spokane, Washington, erreicht. Von dort kann man weiter nach Portland, Oregon, oder Seattle, Washington fahren – zwei der beliebtesten Städte der Pazifikküste. Unterwegs passieren Sie mehrere Bundesstaaten und haben die Möglichkeit, einige der landschaftlich schönsten Aussichten des Landes aus den Zugfenstern zu betrachten.

Die mehrtägige Reise mit dem Empire Builder ist perfekt für alle, die langsames Reisen erleben möchten – einen neuen, intensiven Urlaubsstil, der als Reaktion auf Übertourismus entsteht. Wenn Sie fest daran glauben, dass die Magie des Reisens in der Reise selbst liegt, gehört diese Zugfahrt ganz oben auf Ihre Bucket List.

The Empire Builder verkehrt täglich. Er durchquert sieben oder acht Bundesstaaten (je nachdem, welche Route man wählt) und hält an über 40 Bahnhöfen im ganzen Land. Man kann an einem der vernetzten Stationen der Route beginnen, doch wer die gesamte Strecke fährt, verbringt rund 46 Stunden im Zug. Insgesamt ergibt sich eine Distanz von etwa 2.200 Meilen.

Passagiere, die Tickets für den Empire Builder erwerben, haben mehrere Optionen. Die günstigste Art zu reisen ist ein Sitzplatz in der Economy Class, der nur etwas über 100 USD pro Strecke kostet. Die Sitze in der Economy sind komfortabel und lassen sich zurücklehnen, aber für eine so lange Reise bietet sich mehr Platz an. Roomettes stellen eine große Aufwertung gegenüber der Economy dar. Sie verfügen über zwei bequeme Sitze in einem privaten Zimmer, die sich in Betten verwandeln lassen. Decken und Kissen werden bereitgestellt, und während der gesamten Fahrt sind Mahlzeiten inklusive. Die Preise für einen Roomette beginnen bei rund 1.300 USD.

Wenn Sie noch mehr Platz und Privatsphäre wünschen, ziehen Sie eine Kabine in Betracht. Die Preise für Kabinen beginnen bei etwa 2.800 USD und beinhalten private Bäder und Duschen, und alle Mahlzeiten sind enthalten. Familienzimmer, die die gesamte Wagenbreite einnehmen und Platz für zwei Erwachsene und zwei Kinder bieten, sind ebenfalls verfügbar. Zum Zeitpunkt der Erstellung variiert der Preis stark je nach Abfahrtdatum. Planen Sie Ihre Reise frühzeitig und prüfen Sie mehrere Termine, um den besten Tarif zu ergattern. Bahnreisen können auch für Menschen mit eingeschränkter Mobilität zugänglich sein, und es gibt barrierefreie Zimmer auf dem Empire Builder.

Wenn Sie in Chicago beginnen, einer beliebten Destination, die kürzlich zur weltweit schönsten Stadt gekürt wurde, sollten Sie unbedingt vor Abfahrt des Empire Builder Zeit für eine Erkundung der Stadt einplanen. Besuchen Sie ein legendäres Jazz-Club, schauen Sie sich ein Spiel im historischen Baseballstadion an oder flanieren Sie entlang der Uferpromenade am Lake Michigan. Ganz gleich, was Sie unternehmen, gönnen Sie sich unbedingt ein Stück der weltberühmten Chicago-Style-Pizza, bevor Sie die Reise antreten. Die Abfahrt erfolgt am Union Station. Chicago verfügt über zwei große internationale Flughäfen: Der O’Hare International Airport liegt etwa 29 Kilometer vom Bahnhof entfernt, der Midway International Airport etwa 16 Kilometer. Chicago verfügt außerdem über ein ausgezeichnetes öffentliches Verkehrsnetz sowie zahlreiche Rideshare-Optionen und Taxis, sodass die Anreise zum Bahnhof kein Problem ist.

Der Empire Builder startet gegen 15:00 Uhr in Chicago, sodass Sie am ersten Abend im Speisewagen speisen können. Wenn Sie ein Zimmer gebucht haben, ist Ihre Mahlzeit inbegriffen; in der Economy können Mahlzeiten separat erworben oder mit an Bord gebracht werden, falls Sie budgetbewusst reisen. Am folgenden Tag genießen Sie Frühstück, Mittag- und Abendessen im Zug. Die meiste Zeit verbringen Sie an Bord, doch es gibt auch kurze Stopps, an denen Sie aussteigen und sich die Beine vertreten können. Die vorbeiziehende Landschaft an den Fenstern bietet stundenlanges Unterhaltungsprogramm, und die Bewegungen des Zuges beruhigen Sie nachts.

Sie passieren Teile von Illinois, Wisconsin, Minnesota, North Dakota und Montana, bevor Sie in Spokane, Washington, ankommen. Von dort aus können Sie wählen, ob Sie mit dem Zug nach Seattle, Washington, oder Portland, Oregon weiterfahren möchten. Unterwegs genießen Sie atemberaubende Ausblicke auf die Vereinigten Staaten. Zu den Höhepunkten zählen der Mississippi River, die endlosen Weiten North Dakotas, Montanas Big Sky Country und der Glacier National Park.