Als größter Staat der zusammenhängenden Vereinigten Staaten bietet Texas eine erstaunlich vielfältige Landschaft. Während seine nördlichen Abschnitte Teil der Great Plains sind, finden sich im Süden felsige und sanft hügelige Regionen, die eher an die Wüstenlandschaften von New Mexico oder Arizona erinnern. Natürlich ist der Big Bend National Park ein wunderbarer Ort, um diese Grasland-auf-Berg-Landschaft zu erleben, doch eine ebenfalls beliebte landschaftlich reizvolle Route weiter westlich bietet ähnliche Kulissen.
Der Farm-to-Market-Weg 170 verläuft knapp nördlich des Rio Grande, eines Flusses, der zugleich die Grenze zu Mexiko bildet. 51 Meilen dieser Straße machen den El Camino del Rio aus, auch bekannt als River Road, der regelmäßig zu den landschaftlich schönsten Strecken der USA zählt. Das westliche Ende des El Camino del Rio liegt in Presidio, nur rund 60 Meilen südlich von Marfa (einer der coolsten Wüstenstädte Amerikas), und das Ostende befindet sich in Lajitas, eine Stadt 20 Meilen vom Maverick-Eingang des Big Bend National Park entfernt. Zwischen diesen Enden nimmt der Big Bend Ranch State Park den größten Teil des Raums ein. El Camino del Rio windet sich in einigen Abschnitten ziemlich, doch genau das ist gut so, denn so erinnert man sich daran, langsamer zu fahren und die Ausblicke der Chihuahuan-Wüste zu genießen.
Fahrt durch den Big Bend Ranch State Park oder buchen Sie einen Campingplatz
Presidio liegt direkt an der Grenze zwischen den USA und Mexiko, und das Willkommensschild Willkommen in Texas befindet sich nahe der U.S. Customs and Border Protection. Egal, ob dies der Start oder das Ende deiner El Camino del Rio-Reise ist, das Willkommenszeichen bietet eine lustige Gelegenheit für ein paar Fotos. Hinter Presidio am FM 170 liegt das Fort Leaton State Historic Site. Dieses äußerst gut erhaltene Ensemble war im 19. Jahrhundert eine Handelsstation und bewahrt viel von seinem Erscheinungsbild aus jener Epoche.
Fort Leaton markiert den westlichen Eingang zum Big Bend Ranch State Park. Dieser unterschätzte Staatpark in Texas bietet Landschaften, die dem Big Bend National Park ähneln, jedoch mit weniger Besuchern. Während man die Wüstenberge durch eine Fahrt genießen kann, gibt es auch Campingplätze, die vom FM 170 aus erreichbar sind – für ein verlängertes Abenteuer. Was das Übernachten hier so besonders macht, ist die Tatsache, dass der Big Bend Ranch zu den besten Orten in Texas gehört, um den Sternenhimmel zu beobachten. Seine Abgeschiedenheit sorgt für minimale Lichtverschmutzung, wodurch die Sterne am weiten offenen Wüstenhimmel hell erstrahlen. Reserviere Campingplätze online und erhalte eine Genehmigung am Fort Leaton oder im Barton Warnock Visitor Center. Denke daran, dieser Park liegt ziemlich außerhalb der Zivilisation. Die Campingplätze verfügen nicht über Toiletten, keine Strom- oder Wasseranschlüsse für Wohnmobile oder Entsorgungsmöglichkeiten.
Schweben Sie die Rio Grande hinunter oder wandern Sie durch einen Slot-Canyon
Ein Stopp im Big Bend Ranch State Park ermöglicht es, auf dem Wasser des Rio Grande hinauszufahren. Kommerzielle Anbieter, die den Park bedienen, verleihen Kajaks, Kanus, Flöße und sogar geführte Floßfahrten. Zu den Anbietern gehören Far Flung Outdoor Center und Big Bend Boating and Hiking Company, beide in Terlingua. Eine Reise entlang des Flusses zeigt zweifellos die unberührte felsige Kulisse des Parks, doch der beliebte Closed Canyon muss zu Fuß erkundet werden. Dieser 1,4 Meilen lange Rundweg windet sich durch einen engen Slot-Canyon, der von einem Strömungswasser geformt wurde und die riesige Colorado Mesa in zwei Abschnitte geteilt hat. Zwischen diesen gigantischen Felswänden zu stehen, fühlt sich an, als ob Geologie in Aktion gesehen wird. Noch besser: Von der FM 170 aus erreicht man den Closed Canyon.
Der El Camino del Rio setzt sich auf der FM 170 nach Santa María und zur San José Lajitas Mission in Lajitas fort, einer historischen Lehmziegelkirche, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts auch als Schule diente. In den jüngeren Jahrzehnten wurde sie restauriert und wird heute noch genutzt. Weiter auf der 170 führt der Weg zum Barton Warnock Visitor Center, zwischen Lajitas und Terlingua gelegen. Abgesehen von Campinggenehmigungen für den Big Bend Ranch State Park bietet das Besucherzentrum interaktive Ausstellungen zur Natur der Region – Vergangenheit und Gegenwart.
