Noch nie hat der Name eines Nationalparks so treffend die Beschreibung getroffen. Die Bedeutung von Quttinirpaaq auf Inuktitut lautet „Land ganz oben auf der Welt“; der Name wird ausgesprochen wie Khoot-tee-neelk-paahk. Tatsächlich ist er Kanadas nördlichster Nationalpark, nur 447 Meilen vom Nordpol entfernt. Er ist außerdem der zweitgrößte des Landes nach Wood Buffalo, einem der spektakulärsten kanadischen Nationalparks. Er liegt auf der Ellesmere-Insel in der Qikiqtaaluk-Region von Nunavut; dorthin zu gelangen, ist bereits ein Abenteuer für sich. Quttinirpaaq ist so weit im Norden, dass selbst die Bären eine andere Farbe haben, und man trifft eher auf einen Eisbären als auf einen Grizzly.
Die landschaftliche Szenerie ist überwältigend schön, aber extrem. Rund ein Drittel des Parks ist von Gletschern bedeckt, und die kalte arktische Tundra gehört zu den härtesten Witterungsbedingungen der Erde. Der Besuch erfordert eine enorme Organisation, beträchtliche Erfahrungen im Backcountry, vollständige Selbstversorgung sowie hervorragende Navigations- und Überlebensfähigkeiten. Mit anderen Worten: Nur für engagierte Abenteurer. Falls das Sie noch nicht abgeschreckt hat, könnte die Anreise Sie doch abschrecken.
Der Zugang zu Quttinirpaaq erfolgt am Tanquary Fiord, erreichbar per Charterflug von Resolute Bay, fast 500 Meilen entfernt. Flüge können pro Flugzeug bis zu rund 50.000 USD kosten. Das folgt auf einen zehnstündigen Flug von Ottawa, mit einem Zwischenstopp in Iqaluit auf dem Weg nach Resolute Bay. Einige arktische Kreuzfahrten setzen Zodiac-Landungen auf Ellesmere Island ein, beinhalten jedoch in der Regel keine Erkundung des Parks und sind abhängig vom sich ändernden Meereis. Die Kosten und die Planung, die erforderlich sind, um diese abgelegene Ecke Nordkanadas zu besuchen, erklären, warum Quttinirpaaq pro Jahr nur wenige Besucher verzeichnet und zu einem der am wenigsten besuchten Nationalparks Nordamerikas gehört.
Im Inneren des kanadischen Quttinirpaaq-Nationalparks
Auf einem Gelände, das fast 15.000 Quadratmeilen von Bergen, Gletschern, Eisplatten, Fjorden und trostloser arktischer Tundra umfasst, und ohne Straßen, ohne markierte Wege und mit kaum Einrichtungen, gibt es keine Chance, dies in eine epische kanadische Rundreise einzubauen. Ein Verweilen hier bedeutet Backcountry-C Camping nahezu überall im Park, ausgenommen archäologische Stätten und besondere Erhaltungsgebiete. Es besteht auch die Möglichkeit, im Tanquary Fiord zu übernachten. Die Unterkunft dort erfolgt in Weatherhaven-Schlafzelten — isolierte Zelte mit festen Böden und Innenwänden, aber ohne Wasch- oder Kochmöglichkeiten.
Die Landschaft ist unheimlich schön, mit Kulissen, die man nirgendwo sonst auf dem Planeten sieht. Gletscher stürzen in Täler und schaffen verflochtene Flüsse sowie versteckte Wasserfälle. Tiefe smaragdgrüne Seen spiegeln die kahle Bergkette jenseits wider. Natürlich benötigen Sie eine gute Karte und müssen wissen, wie man sie liest, denn ein Kompass ist hier nahe dem Nordmagnetpol unzuverlässig. Zu den empfohlenen Zielen gehören Lake Hazen, einer der größten Seen weltweit nördlich des Nordpolarkreises, und Barbeau Peak, der höchste Berg von Quttinirpaaq. Zu den Aktivitäten zählen Wandern, Schneeschuhwandern, Gletscherwanderungen, Bergsteigen und Tierbeobachtung.
In dieser feindlichen Umgebung leben Moschusochsen, arktische Hasen, arktische Wölfe, Peary-Rentier und natürlich Polarfüchse. Off- shore erscheinen gelegentlich Narwale und Bartrobben. Trotz der unwirtlichen Bedingungen haben hier Menschen gelebt, mit archäologischen Stätten, die auf etwa 5.000 Jahre datieren. Heutzutage liegt die nächstgelegene ständige Siedlung etwa 400 Meilen entfernt in Grise Fiord, wo rund 150 Menschen ein ruhiges Leben führen.
Planung eines Besuchs im Land an der Spitze der Welt
Der Park ist ganzjährig geöffnet, doch im Winter herrscht 24 Stunden Dunkelheit. Es ist ratsam, zwischen Mai und August zu besuchen, wenn die Mitternachtssonne 24 Stunden Tageslicht bringt. Das Personal des Parks steht von Juni bis Juli sowohl am Tanquary Fiord als auch am Lake Hazen-Basiscamp zur Verfügung. Im Sommer kann es überraschend warm werden, gelegentlich Temperaturen über 20 °C, doch das Wetter ist unberechenbar und kann sich im Handumdrehen ändern, weshalb man stets auf extreme Winterbedingungen vorbereitet sein muss. Positiv ist, dass der Eintritt zu kanadischen Nationalparks im Jahr 2026 frei ist.
Für diese Art Expedition benötigen Sie spezielles Equipment, und im Wesentlichen stehen Ihnen drei Möglichkeiten offen, den Park zu erkunden: eigenständig, auf geführten Tagestouren vom Tanquary Fiord aus oder auf einer vollständig organisierten Rucksackreise. Black Feather ist ein Anbieter von Wildnis-Abenteuern und bietet zwei Arten von Reisen im Quttinirpaaq an. Eine davon basiert am Tanquary Fiord und umfasst geführte Tagestouren vom Camp aus, einschließlich Abschnitten des Muskox Way, einer uralten Wanderroute, die von den Independence I-Leuten genutzt wurde. Mit Schwierigkeitsgrad 2-4 beinhaltet sie Campingunterkunft, Mahlzeiten und Transport zwischen Resolute Bay und Tanquary Fiord, doch Sie müssen eigenständig nach Resolute Bay gelangen. Für Erfahrenere gibt es den 10-tägigen Ad Astra Trek, der bedeutet, 75 Meilen durch Täler, Bergpässe und Eisfelder zu wandern, mit Schwierigkeitsgrad 4. Falls Sie eher an einer Kreuzfahrt interessiert sind, führt Quark Expeditions an Ellesmere Island vorbei; Landungen sind jedoch nie garantiert.
