Einer der am wenigsten besuchten Nationalparks Nordamerikas – ein abgelegenes Juwel für Outdoor-Abenteuer

Wundervolles Kanada beherbergt 37 verschiedene Nationalparks sowie 11 Nationalparkreservate. Während die meistbesuchten Parks jedes Jahr mehr als eine Million Besucher anziehen, bleiben einige kanadische Parks weit außerhalb des Radar der meisten Reisenden. Einer davon ist das arktische Wunderland des Aulavik-Nationalparks, in dem typischerweise nur ein paar Dutzend Menschen pro Jahr unterwegs sind. Das arktische Wunderland liegt in den Nordwest-Territorien, einer malerischen kanadischen Region mit einer Reihe beeindruckender Nationalparks.

Aulavik umfasst 4.600 Quadratmeilen Western Arctic Lowlands auf Banks Island, der westlichsten Insel des kanadischen Arktischen Archipels. Der Park beheimatet den Thomsen River, einen der nördlichsten navigierbaren Flüsse Nordamerikas – ein strahlendes, rund 160 Kilometer langes Band, das sich durch die helle Beigetöne und Grüntöne der Polarlandschaft windet. Neben dem fruchtbaren Flusstal reicht die Parklandschaft von polareren Wüsten und sanften Hügeln bis zu Badlands und Küstenbereichen. Diese Szenerien sind vielfältig, weisen jedoch eine auffällige Gemeinsamkeit auf: Das Fehlen von Bäumen. Die höchsten hier wachsenden Pflanzen erreichen kaum mehr als einen Meter Höhe.

Doch auch andere Vegetationstypen ebenso wie eine reiche Tierwelt florieren in Aulavik, darunter mehr als 10.000 Moschusochsen. Diese massigen, zotteligen Huftiere, die mehr als 270 Kilogramm wiegen können, gehören zu den auffälligsten Lebewesen des Parks. Aulavik beheimatet außerdem 150 verschiedene Arten blühender Pflanzen, 57 Vogelarten, sechs Süßwasserfischarten und Säugetiere wie Peary-Rentiere, Grizzlybären, Polarfüchse und Wölfe sowie Schneehasen. Eine weitere scheue Spezies zeigt sich nur im Sommer kurz: der Mensch. Dieses Wesen ist typischerweise dabei zu beobachten, wie es den Thomsen River im Kanu oder Kajak hinabgleitet und dabei ehrfürchtig die Umgebung betrachtet.

Der Name Aulavik stammt aus der Sprache der Inuvialuit, die hier seit Jahrhunderten Muskoxen jagen. Auch Sie können sich auf die Reise nach Aulavik begeben, doch sollten Sie sich auf das Abenteuer Ihres Lebens einstellen.

Im Gegensatz zum Ivvavik-Nationalpark, einem kanadischen Park mit erstaunlichen arktischen Wandererlebnissen, eignet sich Aulavik besser für zwei- bis dreiwöchige Paddelexpeditionen, bei denen man tagsüber paddelt und nachts am Flussufer zelt. Flussreisen beginnen an mehreren Stellen im Park – an Quellseen, am südlichen Parkrand oder am Green Cabin – und enden am Muskox River oder Castel Bay. Vom Fluss aus sind Tagestouren möglich, um die Tundra zu erkunden und archäologische Stätten zu besuchen, darunter 1.000 Jahre alte Fleischvorratslager, alte Zeltringe und Muskox-Schlachtstätten. Trotz der unwirtlichen Umgebung ist der Thomsen River der Wasserweg der Klasse 1 überraschend ruhig, ohne Stromschnellen oder größere Hindernisse, die Portagen erfordern. Diese Reisen sind eine großartige Gelegenheit, Karibus, Schneegänse, Schnee-Eulen und Moschusochsen zu beobachten, letztere oft beim Grasen am Flussufer.

Etwa 370 Meilen nördlich des Polarkreises liegt diese Region, die im Sommer 24 Stunden Tageslicht durch die Mitternachtssonne erlebt. Aus diesem Grund ist der Sommer (insbesondere Ende Juni bis Ende Juli, wenn man eine Flussreise plant) die beste Zeit für einen Besuch, um von den freundlicheren Licht- und Wetterbedingungen sowie besseren Wasserverhältnissen zu profitieren. Selbst dann sollte man mit heftigen Winden rechnen und Temperaturen von Frost bis zu etwa 20 °C in der Parkmitte rechnen. Die Küstenbereiche des Parks bleiben in der Regel kühler.

Die Anreise zum Park gestaltet sich fast genauso anspruchsvoll wie die Expedition selbst. Die Stadt Inuvik in den Nordwest-Territorien (ca. 3.450 Einwohner) ist über Linienflüge und Straßenverbindungen mit dem Süden Kanadas verbunden. Von Inuvik aus lässt sich in dem kurzen Sommerfenster eine Charterflugverbindung in den Park arrangieren. Eine weitere Option besteht darin, via Aklak Air in die einzige Stadt auf Banks Island, Sachs Harbour, zu fliegen. Mit rund 120 Einwohnern bietet Sachs Harbour einige wenige wertvolle Ressourcen: eine Gästeunterkunft, einen kleinen Lebensmittelladen, ein Gesundheitszentrum mit einer Krankenschwester, lokale Künstler, die Schnitzereien aus Moschusochsenhorn verkaufen, sowie Jagd- und Angelführer mit Fachkenntnissen über die Gegend. Zudem gibt es im Ort ein Besucherzentrum, das bei der Reisevorbereitung und dem Transport zum Park helfen kann.

Wenn Sie ein Fan kanadischer Nationalparks sind und in einem Urlaub so viele wie möglich davon besuchen möchten, sollten Sie auch diese Küsten-zu-Küsten-Reise in Betracht ziehen, die in die wichtigsten kanadischen Nationalparks führt.