Einer der Seenwanderwege Neuseelands bietet spektakuläre Alpenblicke

Wenn die zerklüfteten, schneebedeckten Gipfel und die glazialen Täler des Mount-Cook-Nationalparks Ihnen bekannt vorkommen, könnte das daran liegen, dass sie eine markante Drehort in „Der Herr der Ringe“ waren. Der Park befindet sich in der Canterbury-Region auf der Südinsel Neuseelands, gehört zu den Südlichen Alpen und beherbergt die höchsten Berge des Landes sowie die größten Gletscher. Um sie aus der Nähe zu sehen, schlängeln sich mehrere Wanderwege über die Berghänge, darunter der Sealy Tarns Trail, der zwar eine anspruchsvolle Aufstieg ist, Wanderer aber mit unglaublichen Ausblicken belohnt. Es liegt etwa drei Stunden Fahrt nordwärts von Queenstown, dem „Abenteuer-Hauptquartier der Welt“, oder rund vier Stunden von Christchurch.

Unabhängig davon, woher du kommst, führt die landschaftlich reizvolle Fahrt durch das Herz von Mittelerde und vorbei an den türkisblauen Gewässern des Lake Pukaki. Im Sommer sind die Straßen gut befahrbar, doch im Winter von Juni bis August können sie aufgrund eisiger Bedingungen gelegentlich geschlossen sein. Du brauchst ein solides Mietauto und vielleicht sogar Schneeketten. Wenn du dich dem Sealy Tarns Trailhead näherst, siehst du Mount Cook — im Te Reo Māori „Aoraki“, was „Wolkenreißer“ bedeutet — rechts von dir hochragen. Weiter entlang der Straße gelangst du zum White Horse Hill Campground, dem Hauptparkplatz und Ausgangspunkt des Sealy Tarns Track. Es ist ein ziemlich großer Parkplatz und die Nutzung ist kostenlos, obwohl du früh kommen solltest, um dir einen Platz zu sichern.

Die etwa 5,3 Kilometer lange Hin- und Rückwanderung zum Sealy Tarns Trail mag nicht besonders lang erscheinen, doch spürst du jeden Muskel in den Beinen, wenn du den Gipfel erreichst. Bekannt als Stairway to Heaven, beginnt der sanft abfallende Abschnitt nicht lange sanft zu bleiben, denn der Pfad wird bald zu einem steilen Aufstieg über 2.200 Stufen und gewinnt ca. 545 Meter an Höhe. Obwohl der Weg gut gepflegt ist, kann er rutschig werden, daher lohnt es sich, ordentliche Wanderschuhe zu tragen. Es kann auch sehr windig werden, daher ist das Zwiebelprinzip die beste Methode, um warm zu bleiben – selbst im Sommer. Atemberaubende Landschaften warten um jede Ecke, und an einem klaren Tag wird man belohnt mit Blicken über das Hooker-Tal, den Mount Cook und die Sealy Tarns selbst – kleine Bergseen – am Ende des Weges.

Für erfahrene Wanderer führt der Pfad weiter als Mueller Hut Route, eine anspruchsvolle alpine Strecke, bei der du dir sicher einen Winterkletterrucksack einpacken solltest. Die etwa 9,7 Kilometer lange Hin- und Rückwanderung endet an der markant roten Mueller Hut — reserviere dir unbedingt im Voraus einen der 28 Schlafplätze für eine Übernachtung. Wenn du stattdessen wieder absteigen möchtest, sichere dir einen Platz im White Horse Hill Campground. Die beste Zeit zum Wandern ist von November bis März, wenn die Wildblumen blühen und die Wege schneefrei sind, doch das bedeutet auch, den Weg mit vielen anderen zu teilen.

Wenn du jemals davon geträumt hast, über die Südlichen Alpen zu gleiten, die Gebirgskette, die sich über die Länge der Südinsel von Neuseeland zieht, könntest du dich für eine Helikopter-Wanderung entscheiden. Das Erlebnis ist eine Mischung aus Hubschrauberflug und geführtem Spaziergang über den beeindruckenden Tasman-Gletscher. Tauche ein in eine surreale Welt voller tiefer Risse und eisblauer Höhlen. Die Abflüge starten vom nahegelegenen Mount-Cook-Flughafen, nur wenige Meilen vom Mount-Cook-Dorf entfernt, und einige starten sogar von Queenstown.

Für ein abendliches Abenteuer mach dich auf zum Aoraki MacKenzie International Dark Sky Reserve. Nimm am Summit Experience teil, einer geführten Nachtführung, geleitet von begeisterten Astronomie-Experten, während sie dich auf eine Reise durch das Kosmos unter einem der dunkelsten Himmel der Erde führen. Unverunreinigte Himmel bedeuten, dass die Milchstraße und die Magellanschen Wolken mit bloßem Auge sichtbar sind, was beweist, dass Tageslicht nicht nötig ist, um einige der unvergesslichsten Aussichten Neuseelands zu erleben.

Um mehr über den Park und weitere unverzichtbare Erlebnisse in Neuseeland zu erfahren, schaue im Aoraki/Mount Cook Visitor Centre vorbei. Neben allen Informationen, die du für deine Wanderabenteuer brauchst, bietet es auch interessante Exhibits zu Māori-Legenden und zur lokalen Tierwelt. Und wenn dir die Beine nach einigen ernsten Steigungen noch brennen, mach dich zu den Lake Tekapo Hot Pools auf, um deine müden Muskeln zu entspannen. Hier ist ein weiterer Wanderweg der Südinsel, auf dem du einige der schönsten Landschaften Neuseelands entdecken kannst.