Flugreisen in den 90er Jahren: So liefen sie – und warum wir heute froh sind, dass es nicht mehr so ist

Der Flugverkehr hat sich seit den Anfängen der St. Petersburg–Tampa Airboat Line, die 1914 die ersten Passagierflüge mit flügelgestützten offenen Luftbooten durchführte, deutlich weiterentwickelt. In diesen waghalsigen Abenteuern führte ein Pilot mit Schutzbrille eine oder zwei Passagiere zugleich sowie zufällige Gegenstände wie Schinken und Zeitungen über die Tampa Bay, in nur rund 15 Meter Höhe über dem Wasser. Von dort aus blühte die Luftfahrtindustrie rasch auf und erlebte ihr goldenes Zeitalter von den 1950er bis zu den 1970er Jahren – als Passagiere sich bis auf die letzten Fünfzehntel für ihre Flüge zurechtmachten, gemischte Getränke in Bord-Cocktail-Lounges tranken und mehrgängige Gourmet-Mahlzeiten genossen.

Die letzten drei Jahrzehnte brachten eine Reihe weiterer Veränderungen: Der Aufstieg von Billigfluggesellschaften, das Wegfallen kostenloser Mahlzeiten und aufgegebener Gepäckstücke, sowie eine zunehmende Digitalisierung in jedem Schritt des Reiseprozesses, um nur einige Beispiele zu nennen. In manchen Bereichen ist das Fliegen heute komplizierter als früher – insbesondere wenn man an die vielen neuen Sicherheitsschichten denkt, einschließlich eines unerwarteten TSA-Checks, der schon stattfindet, bevor man am Flughafen ankommt. In anderen Bereichen hat sich der Luftverkehr allerdings deutlich zum Besseren gewandelt. Hier sind mehrere Realitäten des Flugverkehrs der 1990er Jahre, über die wir uns wirklich freuen, sie hinter uns zu lassen.

In den frühen 1990er Jahren, vor dem Aufkommen webbasierter Buchungsplattformen, gab es mehrere Ansätze, den günstigsten Flug für eine Reise zu finden. Zum einen konnte man mehrere Fluggesellschaften anrufen, um zu vergleichen. Dazu würde man das Festnetztelefon verwenden und in einer Warteschlange warten, um mit einem Vertreter über verschiedene Flugoptionen zu sprechen, um den günstigsten Tarif innerhalb des Reisefensters zu bestimmen. Den Preisvergleich konnte man mit verschiedenen Fluggesellschaften wiederholen, bis man eine fand, die einem gefiel. Dieser Prozess konnte Stunden in Anspruch nehmen, und man hätte das physische Ticket noch nicht in der Hand — Elektronische Tickets wurden erst in den späten 1990er- und frühen 2000er Jahren üblich.

Um das Ticket zu erhalten, müsste man darauf warten, dass die Fluggesellschaft das Ticket zusendet, oder zur nächstgelegenen Filiale der Fluggesellschaft (große Fluggesellschaften hatten Büros in den meisten Großstädten) oder zum Flughafen-Schalter gehen, um es abzuholen. Um all diesen Aufwand zu vermeiden, wandten sich viele Leute an Reisebüros, die wie persönliche Buchungsplattformen fungierten — sie erledigten den Preisvergleich für dich. Der Reisebüromitarbeiter würde dir das Ticket direkt in die Hand geben oder es dir per Post zusenden.

Alles begann sich Mitte bis Ende der 1990er Jahre zu verändern, mit dem Aufkommen von Travelocity, Expedia, Priceline und anderen Online-Diensten. Der Preisvergleich nach dem günstigsten Flugticket und der Ticketkauf lassen sich heute mit wenigen Klicks in Minuten erledigen, nicht in Stunden. Gott sei Dank können wir unsere Zeit heute für wichtigere Dinge verwenden, wie endloses Scrollen auf unseren Handys.

Vintages Gepäck scheint in den 2020er-Jahren ein Comeback zu erleben. Aber bitte, kehren wir nicht zu der Zeit zurück, in der Koffer noch keine fortschrittlichen Mobilitätsmerkmale hatten, denn das Tragen des Gepäcks durch einen Flughafen oder ein Reiseziel ist alles andere als ein Urlaubserlebnis. Rollende Koffer existierten bereits vor den späten 1980er Jahren, doch die kleinen, nicht schwenkbaren Rollen befanden sich an der langen Seite des Koffers statt unten. Man nutzte außerdem in der Regel ein Band, statt eines ausziehbaren Griffs, um ihn zu ziehen. Dieses minderwertige Design führte dazu, dass Koffer sich oft verschoben, während man sie zog, wie ein noch nicht gut erzogener Welpe, der an der Leine läuft.

1987 führte das Gepäckunternehmen Travelpro die moderne Version des Koffers mit Rädern ein — den Rollaboard, der von Flugcrews rasch übernommen wurde. In den 1990er Jahren revolutionierte dieses Modell auch das Handgepäck der Passagiere. Doch während dieses Jahrzehnts (und vielleicht sogar darüber hinaus) konnte man noch immer jene sehen, die ältere Koffer mit Rädern durch die Flughäfen schleppen — müde Seelen, die vermutlich viele Kalorien verbrannten.

Räder sind nicht die einzigen Gepäckmerkmale, die sich in den vergangenen Jahrzehnten entwickelt haben. Koffer sind schlauer und individueller geworden, mit Ausstattungen wie gepolsterten Laptopfächern, USB-Ladeanschlüssen, GPS-Tracking, digitalen Schlössern, Monogrammen und bunten Designs. Glücklicherweise ist es heute viel schwieriger zu entscheiden, welcher Koffer zu einem passt, als ihn überhaupt zu tragen.

Eine der hässlichsten Realitäten des Flugverkehrs, die in den 1990er Jahren verschwand, war das Rauchen an Bord. Vor 1988 war das Rauchen in bestimmten Bereichen aller Flüge erlaubt. Natürlich durchdrang der Rauch aus dem Raucherbereich schließlich das gesamte Flugzeug und beschmierte Oberflächen – einschließlich der Kleidung, Haare und Haut der Passagiere – mit unangenehmem Tabakgeruch.

Schließlich erkannten die USA die Gesundheitsrisiken der Exposition gegenüber Tabakrauch in geschlossenen Räumen wie Flugzeugkabinen. 1988 wurde das Rauchen auf allen inländischen Flügen unter 2 Stunden verboten, 1990 auf den meisten inländischen Flügen und ab 2000 auf allen kommerziellen Flügen innerhalb der USA sowie zwischen der USA und Ausland Destinationen. Daraus resultierte, dass das Rauchen auf einigen Strecken in den 1990er Jahren im Flugzeug noch erlaubt war. Das war gut für Fluggäste, die Nikotin nutzten, um Angst auf Langstreckenflügen zu lindern. Natürlich war es nicht so gut für Nichtraucher-Crews und Passagiere, insbesondere jene mit Asthma und anderen Gesundheitsproblemen. Unabhängig vom Rauchstatus würden alle an Bord stundenlang Passivrauch einatmen und mit dem Geruch eines menschlichen Aschenbechers aus dem Flugzeug steigen. Glücklicherweise gehört das Rauchen in Flugzeugen der Vergangenheit an!

Im Gegensatz zum Rauchen war eine geringere Auswahl an Unterhaltung an Bord in den 1990er-Jahren nicht gesundheitsschädlich. Im besten Fall war es der Grund, warum man dringend benötigten Schlaf nachholen oder ein gutes Buch lesen konnte. In den 1990er-Jahren variierten die Unterhaltungsangebote je nach Fluggesellschaft, Flugzeugtyp und Route. So führte 1988 Northwest Airlines die Airvision-Bildschirme auf den Rückseiten der Sitze in 747ern ein. Doch einzelne Bildschirme waren auf Flügen erst in den späteren 1990er- und 2000er-Jahren üblich.

In den frühen 1990er Jahren waren manchmal die einzigen Unterhaltungsoptionen an Bord einige vorprogrammierte Radiokanäle, durch die man mit den von der Fluggesellschaft gelieferten Kopfhörern klicken und hören konnte. Ansonsten war Unterhaltung eigenständig: Magazine, Bücher, Kreuzworträtsel und andere Papier-und-Bleistift-Spiele, fleißiges Kauen von Kaugummi und gelegentliche Ausflüge zur Flugzeugtoilette.

Auf längeren oder Übersee-Flügen konnten Passagiere Filme auf Overhead-Monitoren ansehen, die im gesamten Kabinenbereich platziert waren — vorausgesetzt, sie hatten eine gute Sicht von ihrem jeweiligen Sitz. Andernfalls konnten Gespräche mit Reisebegleitern oder Sitznachbarn neue Dimensionen annehmen, besonders bei Überseeflügen. Mahlzeiten und Getränke waren willkommene Pausen von der Monotonie, und Nickerchen konnten episch sein.