Historisches Erholungsgebiet in New York war einst ein beliebter Flughafen

Bevor New York City den John F. Kennedy International Airport hatte, gab es LaGuardia. Noch bevor LaGuardia existierte – Floyd Bennett Field? Wenn Ihnen dieser Name nicht geläufig ist, geht es Ihnen wie vielen: Nur Geschichtsinteressierte erinnern sich an den ersten offiziellen Flughafen der Stadt, ganz zu schweigen von dem Mann, dem er seinen Namen gab. Kommerzielle Flugzeuge sind hier seit der Großen Depression nicht mehr gelandet, als der Ort zu einer Naval Air Station wurde, und selbst diese wurde 1971 geschlossen. Noch weniger Menschen erinnern sich daran, wie dieser Ort aussah, als er noch ein aktiver Flugplatz war.

Dennoch kreuzen asphaltierten Start- und Landebahnen das 1.300 Hektar große Gelände, und der Name Floyd Bennett Field ist erhalten geblieben. Seit Jahrzehnten dient das Gelände als beliebter Park an der Südküste von Brooklyn, wo Besucher über die grasbewachsenen Flächen gehen, durch schlichte Wälder wandern und sich an einem kleinen Strand sonnen können. Noch immer stehen bedeutende Relikte aus den Zeiten als Flughafen am Floyd Bennett Field, die dem Ort eine nostalgische Atmosphäre verleihen – als könnte plötzlich eine alte Bi-Plane aus den Wolken auftauchen und auf der grauen Startbahn landen.

Dieses weitläufige grüne Gebiet wird seit langem vom National Park Service verwaltet, und der Besuch ist täglich kostenfrei von 6:00 bis 21:00 Uhr möglich. Die angrenzenden Salzmarschen und Gezeiten-Schlickflächen stellen wertvolle Lebensräume für die einheimische Tierwelt dar, und der hauseigene Yachthafen ist bei Bootern und Anglern beliebt. Doch vielen NYC-Besuchern ist Floyd Bennett Field völlig unbekannt, genauso wie seine vielschichtige Vorgeschichte. Man könnte diesen Ort mühelos in eine Liste von unterbewerteten Sehenswürdigkeiten aufnehmen, die man auf der NYC-Reiseplanung berücksichtigen sollte.

Die kommerzielle Luftfahrt war in den 1920er Jahren noch ganz neu, und selbst eine bedeutende Stadt wie New York verfügte erst 1931 über einen ordentlichen Flughafen. Als er schließlich eröffnete, war die Öffentlichkeit mehr als bereit: Ungefähr 25.000 Menschen feierten die Eröffnung, und innerhalb weniger Jahre wurden hier mehr als 50.000 Flüge abgewickelt. Die Gründer beauftragten einen wunderschönen Deco-Stil-Turm aus Backstein, der noch heute steht. Heute ist dieses Verwaltungsgebäude als Ryan Visitor Center bekannt und beherbergt Ausstellungen über das frühe Flugfeld und dessen Auswirkungen; besuchen Sie es an einem Samstag oder Sonntag.

Was den Namen betrifft, war Floyd Bennett ein Navy-Pilot im frühen 20. Jahrhundert und wurde in Warrensburg im Norden von New York geboren. Der erste Aviator, der über den Nordpol flog, war Leutnant zur See Richard E. Byrd, dessen Name untrennbar mit dieser mutigen aerobatischen Expedition verbunden ist; Bennett war sein Kopilot, und beide Männer wurden für ihre Leistung geehrt. Bennett starb im Alter von 38 Jahren an Lungenentzündung im Jahr 1928, und der Flughafen wurde drei Jahre später posthum zu seinen Ehren benannt. Viele ehrgeizige Flüge wurden hier in den 1930er-Jahren gestartet, darunter Reisen über den Atlantik oder um die Welt, und zahlreiche Piloten brachen Rekorde.

Der Platz hatte einen großen Nachteil: Er lag weit außerhalb von New York – etwa 25 Meilen vom Times Square entfernt – und diese Entfernung schien mit einem Auto der 1930er Jahre deutlich weiter zu sein. Auch heute gibt es keinen einfachen Weg, Floyd Bennett Field zu erreichen, was in einer Stadt, die für ihr U-Bahn-System berühmt ist, fast erstaunlich wirkt. Das Flugfeld wurde während des Zweiten Weltkriegs von der US Navy übernommen, wo Personal geschult und Flugzeuge getestet wurden. Heute gilt der John F. Kennedy Airport als einer der luxuriösesten Flughäfen der USA und ist eines der geschäftigsten Drehscheiben von New York.

New York beheimatet viele berühmte Parks, vom Central Park über die Battery bis hin zur Governors Island, wo man in diesem einzigartigen Glamping-Erlebnis übernachten kann. Im Vergleich zu diesen bekannteren Orten wirkt Floyd Bennett Field eher unscheinbar.

Aber wer sich in diesen Teil Brooklyns begibt, findet eine Landschaft vor, die scheinbar in der Zeit stehen geblieben ist; die historischen Gebäude sind gut erhalten, und man kann auf den alten Start- und Landebahnen zu Fuß gehen, mit dem Fahrrad fahren oder das Skateboard nutzen. Das ist eine seltene Gelegenheit, mitten auf diesem Rollfeld zu stehen, wo einst Grumman-Kampfflugzeuge abhoben.

Stammgäste können den Bogenschießstand nutzen (75 USD Genehmigung erforderlich), den Kajak-Einstieg (kostenlos) und die Moonbeam Marina, die 500 Liegeplätze für größere Boote bietet. Viele Angler für Salzwasser kommen hierher, um am Sandy Fishing Beach zu werfen, und Floyd Bennett Park Beach liegt direkt nebenan; dies ist ein eher bescheidener Sandstreifen, und kaum jemand würde hier schwimmen, doch es ist eine schöne Gegend zum Spazieren, zum Blick über die Jamaica Bay und zum Himmel, auf der Suche nach einem Flugzeug am Himmel.