Kaliforniens weniger bekannter State Park bietet imposante Redwood-Bäume und malerische Bergblicke

Zu den beliebten öffentlichen Parks Kaliforniens zählen – wie der Yosemite-Nationalpark – jedes Jahr Millionen von Besuchern. Doch Kalifornien schützt eine beeindruckende Sammlung von State Parks, die es verdienen, genauso viel Beachtung zu erhalten. Unter ihnen sticht der Henry Cowell Redwoods State Park als ruhiges Juwel heraus. Eingebettet in die Santa Cruz Mountains bietet er eine Mischung aus hoch aufragenden Redwood-Bäumen und Bergkämmen, die mit Kaliforniens bekannteren Reisezielen konkurrieren.

Der Park erstreckt sich über mehr als 4.650 Acres (etwa 1.880 Hektar), mit Redwood-Wäldern, die 50 bis 150 Jahre alt sind, neben uralten Giganten, die 1.200 bis 1.600 Jahre bestehen und bis zu 282 Fuß (etwa 86 Metern) hochragen. Wenn man am Fuß eines dieser Bäume steht, ist es schwer vorstellbar, dass so etwas Massives aus einem Samen entstanden ist, der nicht größer war als ein Tomatensamen. Der San Lorenzo River schlängelt sich durch den Park, eine Erinnerung an den Sayanta-Stamm, der einst am Ufer lebte und hier gediehen ist. Das Land wechselte im Laufe der Jahre mehrfach die Hände, bevor es 1954 Staatpark wurde, als Samuel „Harry“ Cowell 1.600 Acres Kalifornien schenkte, mit der Bedingung, es nach seinem Vater Henry Cowell zu benennen.

Der nächstgelegene Flughafen zu diesem State Park ist der San José Mineta International Airport (SJC), etwa zweieinhalb Stunden entfernt. Der San Francisco International (SFO) ist eine weitere Option, knapp unter drei Stunden. Von beiden Flughäfen aus kosten die Verbindungen zum Highway 9 in der Regel zwischen 8 und 27 USD. Von dort aus sind es nur rund 2 Meilen bis zum Tageseingang des Parks. Eine weitere Option ist es, sich in San Jose ein Auto zu mieten; die Fahrt zum Park dauert etwa eine Stunde. Sobald Sie angekommen sind, bieten sich Ausblicke auf die Santa Cruz Mountains sowie die Tierwelt und die uralten Redwood-Bäume – Henry Cowell gehört damit zu den beeindruckendsten State Parks der USA, die man sich früher hätte besuchen sollen.

Mit über 30 Meilen Wanderwegen ist der Redwood Grove Loop Trail ein hervorragender Einstieg: Eine kurze Runde von weniger als einem Kilometer führt zu einigen der höchsten Redwood-Bäume des Parks, deren Stämme so breit sind, dass man ins Staunen kommt. Von dort führt der Observation Deck Trail auf 5,2 Meilen zu dem höchsten Punkt des Parks, mit einem Höhengewinn von ca. 805 Fuß (ca. 245 m). Die Belohnung sind weite Ausblicke auf Monterey Bay und die Santa Cruz-Gebirgskämme. Eine weitere eindrucksvolle Route ist der Fall Creek zum Lime Kilns Trail, ein 3,4 Meilen langer Weg, der an den Überresten von Kalköfen vorbeiführt, die einst für den Bauboom San Franciscos von zentraler Bedeutung waren.

Der Park bietet auch ruhige Orte zum Entspannen, und der Garden of Eden ist der bei Besuchern am beliebtesten zum Schwimmen, Angeln oder Picknicken. Der Weg dorthin ist relativ leicht; er windet sich durch einen schattigen Wald, bevor er dem Fluss öffnet. Weil die Wasserstände je nach Jahreszeit schwanken, insbesondere nach Regenfällen, sollte man die Verhältnisse vor dem Schwimmen prüfen. Auch Radfahrer kommen auf ihre Kosten. Auf Straßen wie Pipeline Road und Rincon Fire Road sind Fahrräder erlaubt, auf beliebten Trails wie dem Redwood Grove oder Fall Creek jedoch tabu. Für alle, die zusätzliche Unterstützung wünschen, beginnen geführte E-Bike-Verleihe in der nahe gelegenen Stadt Santa Cruz bei ca. 110 USD pro Person. Camping ist hier ein weiteres Highlight, mit Morgenstimmungen, in denen sanftes Licht durch das Blätterdach fällt. Kombinieren Sie das mit einem Picknick vor der Kulisse der Berge, und Sie verstehen, warum dieser Park mehr Beachtung verdient, als er bislang erhält.

Ihr Besuch im Henry Cowell State Park beginnt mit einer Eintrittsgebühr von 10 USD, die auch Parken, Tagesnutzung und Camping abdeckt. Bevor Sie zu den Wanderwegen aufbrechen, lohnt sich ein Stopp im Besucherzentrum, wo Sie Karten, Selbstführungsbroschüren oder eine Audiotour erhalten. Für Übernachtungen bietet der Graham Hill Campground 107 Stellplätze mit Picknicktischen, Lebensmittel-Fächern, Feuerstellen und barrierefreiem Zugang, ist jedoch derzeit wegen Bauarbeiten geschlossen, um die Barrierefreiheit zu erfüllen, und soll im April 2026 wieder geöffnet werden. Bis dahin stehen Besuchern nahegelegene Hotels als Alternative zur Verfügung, darunter das Hilton Santa Cruz/Scotts Valley, das Inn at Pasatiempo und das Hampton Inn Santa Cruz, alle innerhalb von ca. 8 Kilometern vom Park entfernt und auf TripAdvisor hoch bewertet; die Preise liegen gewöhnlich zwischen 199 und 258 USD pro Nacht.

The park is open year-round, with each season offering something different.

Der Park ist das ganze Jahr über geöffnet, jede Saison bietet etwas anderes. Der Frühling lässt die Tierwelt erwachen, der Sommer eignet sich perfekt zum Schwimmen und Campen, der Herbst präsentiert bunte Blätter und der Winter bietet ruhige Wanderwege durch die Redwood-Wälder. 

Ganz egal, wann Sie gehen, packen Sie warme Kleidung, einen Badeanzug, Sonnenschutz und feste Schuhe. Am wichtigsten ist es jedoch, die Parkregeln zu befolgen, einschließlich der Leave-No-Trace-Grundsätze, um die Redwood-Bäume zu schützen und sicherzustellen, dass Henry Cowell weiterhin zu den beeindruckendsten State Parks Kaliforniens gehört.