Eingebettet in die Ausläufer der Sierra Nevada in Kalifornien liegt Grass Valley etwa 92 Kilometer nordöstlich von Sacramento bzw. rund 104 Kilometer vom Sacramento International Airport entfernt. Auf einer Höhe von knapp 762 Metern bietet es eine einladende Bergluft-Atmosphäre für alle, die in die Zeit des Kalifornischen Goldrausches zurückkehren möchten. Ähnlich wie das bekanntere Sonora verbindet Grass Valley historischen Erhalt mit der Gastfreundschaft gegenüber modernen Besuchern.
Obwohl es klein ist – die Einwohnerzahl liegt bei rund 12.000 – überzeugt Grass Valley historischer Charme und landschaftliche Attraktivität weit über seine Größe hinaus. Das Kernzentrum der Innenstadt erstreckt sich über etwa 13 begehbare Blöcke, gesäumt von restaurierten Geschäften aus dem 19. Jahrhundert, gemütlichen Cafés, Kunstgalerien und Theatern. Die Atmosphäre ist intim statt prunkvoll – genau der Ort, an dem sich das Schlendern zum Vergnügen macht.
Für die meisten Besucher beginnt die Reise in Sacramento. Man mietet ein Auto, fährt nordostwärts auf der Interstate 80 und nimmt dann lokale Straßen ins Goldland hinein. Wenn man in die Stadt hinabsteigt, spürt man den Übergang von städtischer Moderne zu einem historischen Ort mit Holzkonstruktionen, der scheinbar aus der Zeit gefallen ist.
Discover Grass Valley’s historic heart
Grass Valley’s growth was forged in die 1850er Jahre, während des Höhepunkts des Kalifornischen Goldrausches. Der Name rührt von frühen Siedlern her, die entlang des Deer Creek ein grasbewachsenes Tal fanden. Über mehr als ein Jahrhundert hinweg liefen die Minen von Grass Valley vermutlich die ergiebigsten Hartgestein-Erträge Kaliforniens und zogen Bergleute aus Cornwall, Irland und darüber hinaus an. Viele der historischen Gebäude der Stadt überlebten, wurden wieder aufgebaut und restauriert – wie das Del Oro Theatre, ein 1942 errichtetes Bauwerk mit einem ikonischen Art-déco-Turm, in dem auch heute noch neue Filme gezeigt werden.
Ein Muss ist der Empire Mine State Historic Park. Besichtigen Sie die Gärten, die restaurierte Bergbautechnik und die Bergarbeiterhäuser, und wandern Sie anschließend auf den sanften Wanderwegen der Umgebung. Ein weiteres Juwel ist das North Star Powerhouse Mining Museum, wo Sie funktionsfähige Peltonräder und Stamp Mills sehen können, die einst Bergbaubetriebe antrieben. Geschichtsinteressierte sollten auch das Grass Valley Museum besuchen, das im gotik-Revival-Stil des Mount St. Mary’s Convent and Academy untergebracht ist. Und verpassen Sie nicht das Home of Lotta Crabtree, ein viktorianisches Wahrzeichen, das mit einer berühmten Entertainerin des 19. Jahrhunderts verbunden ist, die hier geboren wurde.
Stadtführungen führen durch Häuser wie das Edward Coleman House (ca. 1860er Jahre) und das Tremoureux House, unter anderem in der Neal Street. In der Innenstadt lohnt sich ein Halt im Del Oro Theatre oder ein Besuch einer Vorstellung im Center for the Arts. Für einen Einblick in gelebte Geschichte stöbern Sie im Golden Gate Saloon, der zum Holbrooke Hotel gehört und Wurzeln bis ins Jahr 1862 zurückverweist. Ähnlich wie andere Kleinstädte Kaliforniens, etwa Danville, gelingt es Grass Valley, seinen Kleinstadtcharme zu bewahren, während es nah an einem urbanen Zentrum liegt.
Planning your stay in Grass Valley
Bezüglich Unterkünften gibt es eine Reihe von Optionen. In der Innenstadt finden Sie das Holbrooke Hotel, ein erhaltenes historisches Haus, sowie weitere Boutique-Gasthäuser in der Nähe von Läden und Theatern. Etwas außerhalb bietet beispielsweise das Best Western Gold Country Inn oder das Gold Miners Inn komfortable Annehmlichkeiten und meist Frühstück. In der Hochsaison steigen die durchschnittlichen Übernachtungskosten, Spitzenwerte liegen bei fast 178 USD (Stand beim Schreiben). Außerhalb der Saison liegen die Preise bei 150 USD oder darunter. Die Preise variieren zudem je nach Tag; Wochenendnächte sind in der Regel teurer.
Die besten Reisezeiten sind in der Regel Frühling und Herbst. Diese Monate bieten mildes Wetter, weniger Menschenmassen und herbstliche Laubfärbung in den Hügeln. Plane einen Aufenthalt von zwei bis drei Nächten, um Luft zum Atmen zu haben: einen Tag in der Innenstadt und lokalen Galerien, einen weiteren Tag, der der Bergbaugeschichte im Empire Mine und den Museen gewidmet ist, und vielleicht einen halben Tag, um nahegelegene Wanderwege, Weingüter oder das benachbarte Nevada City (nur wenige Meilen entfernt) zu erkunden.
Grass Valley belohnt Reisende, die langsamer werden, durch historische Straßen schlendern, den Geschichten von Gold und Mut lauschen und sich vom ruhigen Zauber Kaliforniens Kleinstadt-Charm verzaubern lassen. Und was Kleinstädte in Kalifornien angeht, lohnt sich auch ein Blick auf die eher unterschätzte Gemeinde Petaluma, die als Ausgangspunkt dient, um das ikonische Sonoma Valley zu erkunden.
