Best known for its Great Lakes and glorious fall colors, Michigan can also claim to have the longest paved trail in the state and the third-longest paved trail in the U.S., thanks to Fred Meijer White Pine Trail State Park. At 92 miles long, it’s also Michigan’s longest linear state park and second-longest rail-trail after the State Line Trail. Running from Comstock Park near Grand Rapids – America’s beer city and a great stop on a Michigan road trip – to Cadillac, the trail passes through five counties and 15 towns and cities. But for most of the way, visitors can enjoy the picturesque forests and open farmland that lie in between.
Ursprünglich war der Pfad ein Bahnkorridor für die Grand Rapids and Indiana Railroad; Passagier- und Güterverkehr pendelte zwischen Cincinnati, Ohio, und Michigan von 1867 bis die Betriebe 1984 eingestellt wurden. Der Name Fred Meijer White Pine ist eine Verbindung aus dem Namen des Unternehmers, der beim Bau der Trails im Staat half, und den hohen Kiefern mit blau-grünen Nadeln, die einst die Landschaft Michigans bedeckten.
Obwohl der Trail seit 1995 geöffnet ist, wurde er erst 2025 vollständig asphaltiert und kann von mehreren Trailheads aus erreicht werden. Mit einer recht flachen Oberfläche eignet er sich ideal zum Gehen, Radfahren und Inlineskaten in den wärmeren Monaten sowie zum Skilanglauf und Schneeschuhwandern im Winter. Vom 1. Dezember bis zum 31. März steht der Weg außerdem Schneemobilen offen, zwischen den Trailheads Cadillac und Russell Road.
Scenic highlights of Fred Meijer White Pine Trail State Park
Getreu seinem Namen lassen sich entlang des Trails tatsächlich weiße Kiefern sehen, besonders in den nördlichen Abschnitten. Mit einer Höhe von bis zu etwa 60 Metern und Stämmen mit Durchmessern von bis zu 1,5 Metern wurden in der Vergangenheit viele Häuser in den Midwest-Städten aus Michigans Staatsbaum gebaut. Durch intensiven Holzeinschlag verschwand viel Wald, doch einige uralte Bäume sind erhalten geblieben und in Orten wie dem Hartwick Pines State Park nahe der unterschätzen Flussstadt Grayling weiter nördlich geschützt.
Eine Fülle weiterer gemischter Laubwälder, mit Espe und Ahorn, gehört zum Reiz des Trails, sie bilden Schatten-Tunnel an sonnigen Tagen und zeigen im Herbst lebendige Farben.
Mit 14 Brücken mit offenem Deck entlang des Trails gehören die Überquerungen des Rogue River und des Muskegon River zu den schönsten Abschnitten. Die Querung des Rogue River nahe Rockford bietet einen landschaftlich reizvollen Ausblick auf den Rogue River Dam — ein schöner Ort für ein Picknick. Weiter nördlich in Big Rapids ist die Brücke über den Muskegon River 319 Fuß lang (etwa 97 Meter). Hier kann man einen kurzen Abstecher in die Stadt entlang des Big Rapids Riverwalk machen, der von bunten Kunstinstallationen und Skulpturen gesäumt ist. Aufgrund der Nähe zu mehreren Flüssen sieht man eine reiche Vogelwelt, darunter Schwäne, Graureiher und Sandhill-Kraniche. In den Feuchtgebieten in der Nähe von Cadillac lohnt sich, Biberburgen zwischen Teichen und Mooren zu beobachten.
Planning the trail
Fred Meijer White Pine Trail State Park can be cycled over two days, and while it can be taken in either direction, if you head north from Grand Rapids, there is a slight uphill as you approach Cadillac, even if the terrain is seemingly flat. Big Rapids makes a nice halfway stop for the night. Camping by the trail isn’t allowed, but head into town for a comfy bed at Country Inn & Suites or, a little further north at Paris, opt for a cozy cabin next to the Muskegon River at Paris Cabins.
Der Fred Meijer White Pine Trail State Park lässt sich in zwei Tagen mit dem Fahrrad befahren, und zwar in beide Richtungen. Wer von Grand Rapids aus gen Norden fährt, dem begegnet ein leichter Anstieg in Richtung Cadillac, auch wenn das Gelände scheinbar flach ist. Big Rapids eignet sich gut als Zwischenstopp für die Nacht. Camping am Trail ist nicht gestattet, aber man kann in der Stadt ein komfortables Bett im Country Inn & Suites finden oder weiter nördlich in Paris eine gemütliche Hütte am Muskegon River bei Paris Cabins wählen.
Tagestouristen finden entlang der Route ebenfalls Trailheads sowie mehrere Parkplätze. Einige der Trailheads verfügen über Fahrrad-Reparaturstationen, wobei Cadillac zu den am besten ausgestatteten gehört, komplett mit Fahrradständern, Picknicktischen und Toiletten. Während die meisten ihn in Abschnitten angehen, muss man, wenn man den gesamten Trail absolvieren möchte, einen Transport vom einen Ende zum anderen organisieren. Derzeit gibt es keinen regelmäßigen Shuttle-Service, aber das Reiseunternehmen Bike Tour Vacations hat in der Vergangenheit Transporte von Comstock Park nach Cadillac angeboten; von dort aus fährt man zurück nach Grand Rapids und nach Hause. Da der Weg vollständig asphaltiert ist, ist er vollständig barrierefrei (ADA-konform) und eine hervorragende Option für Familien mit kleinen Kindern. Pferde sind auf dem Trail nicht erlaubt, Hunde jedoch, sofern sie an der Leine gehalten werden.
