Montanas Geheimtipp: Einsame Wanderungen, hochgelegene Seen und atemberaubende Ausblicke

Von den bergigen Ausblicken des Yellowstone-Nationalparks und des Crown of the Continent, dem Glacier-Nationalpark, angezogen, kommen Besucher in Massen nach Montana. Mit mehr als 100 Gebirgszügen innerhalb seiner Grenzen beeindrucken die Ausblicke an jeder Ecke, Wildtiere ziehen durch abgelegene Wälder und Täler, und Outdoor-Abenteurer genießen die unberechenbare Kraft der Natur auf Pfaden, Flüssen und steilen Berghängen. Doch während Menschenschlangen sich an der landschaftlich reizvollen Going-to-the-Sun Road aufstellen und die Aussicht vom Logan Pass bewundern, suchen diejenigen, die ruhigere Reviere suchen, die weniger bekannten Crazy Mountains, oder Crazies, wie die Einheimischen sie liebevoll nennen.

Niemand weiß mit Sicherheit, wie die Crazy Mountains ihren Namen erhalten haben. Einer Legende zufolge verlor die Frau eines Siedlers ihre Familie und wanderte in die Berge. Andere führen den Namen auf die spirituelle Verbindung des Crow-Volkes zu diesem Gebirgszug zurück, den sie Awaxaawippíia nennen, oder „Unheilsame Berge“. Weshalb auch immer – die Faszination des drittgrößten Gebirgszugs Montanas ist unbestritten.

Wie eine zerklüftete Insel ragen die Crazy Mountains über Meilen Ranchland empor; ihr Gebiet erstreckt sich grob über 48 Kilometer in der Länge und rund 24 Kilometer in der Breite. Mehr als 160 Kilometer Wanderwege windeln sich vorbei an alpinen Seen, Wasserfällen und fischreichen Gewässern; doch aufgrund begrenzter Straßenanbindung und komplexer Landbesitzverhältnisse bleiben die Crazies relativ unerkannt. Kleine Bergstädte umgeben das Gebirge, aber Livingston und Big Timber gehören zu den am einfachsten erreichbaren Zielen, direkt an der Interstate 90 zwischen Billings und der Universitätsstadt Bozeman. Der nächstgelegene größere Flughafen ist der Bozeman Yellowstone International Airport (BZN), etwa eineinhalb Stunden Autofahrt entfernt.

Der Sommer ist in der Regel die beste Zeit, um die Crazy Mountains zu erklimmen. Lange Winter und Temperaturen, die häufig unter Frost fallen, erschweren den Zugang in den kälteren Monaten. Im Sommer verwandeln jedoch Wildblumen, Tierwelt und alpine Szenerie die raue Bergwelt in den Traum eines Rucksackwanderers. Die Berge sind den Crow besonders heilig, und große Teile des umliegenden Landes befinden sich im Privatbesitz. Bevor Sie losziehen, lohnt es sich, die Grenzen des Nationalforsts zu kennen und zu wissen, wo öffentlicher Zugang und Backcountry-Camping erlaubt sind.

Halfmoon Campground ist eine der einfachsten Optionen und der Ausgangspunkt für den Big Timber Creek Trail. Folgen Sie ihm durch das Big Timber Canyon, um Twin Lakes zu erreichen, oder biegen Sie auf den Blue Lake Trail ab, um am Blue Lake zu picknicken. Beide Wanderungen sind rund 13 Kilometer Hin- und Rückweg, und die Route bietet einen kurzen Abstecher zu den wunderschönen Big Timber Falls. Zu beachten ist die Tierwelt: Bergziegen, Schwarzbären und Elche. Vielleicht haben Sie sogar Glück und entdecken eine der größten Vielfraß-Populationen der Welt. Hier bietet sich auch ein klarer Blick auf Crazy Peak, der mit 11.214 Fuß (etwa 3.414 Metern) der höchste Gipfel der Kette ist.

Um die Umgebung vom Pferd aus zu genießen, bietet die Sweet Grass Ranch nahe Big Timber während mehrtägiger Gästaufenthalte geführte Reitstunden sowie Packausflüge, Wanderungen und Angelausflüge. Mit Hütten und weiteren Unterkünften ist es eine großartige Gelegenheit, einen Einblick in das Leben auf einer ranchbetriebenen Montana-Rinderfarm zu gewinnen. Für eine alternative Sicht auf die Crazies, bequem vom eigenen Auto aus, lohnt sich die landschaftlich reizvolle Backcountry-Fahrt zwischen Two Dot und Melville, die weite Ausblicke auf das Gebirge bietet.

Über die begrenzten Campingmöglichkeiten hinaus liegen die nächsten Orte Livingston und Big Timber, die beide innerhalb einer Autofahrt zum Yellowstone-Nationalpark erreichbar sind. Livingston ist eine kleine, rustikale Stadt mit künstlerischem Flair. Sie beherbergt eine beachtliche Anzahl an Boutiquen, Galerien und Restaurants sowie eine große Auswahl an Hotels, falls das Ranchleben nicht zusagt. Das Murray Hotel sticht heraus und wurde von Chefkoch Anthony Bourdain als favorisierter Ort zum Übernachten erwähnt. Dieses Western-Stil-Hotel besitzt außerdem ein eigenes Restaurant, sodass müden Beinen kein langer Weg zu einem wohlverdienten Abendessen bleibt. Die Brick House in der Innenstadt von Livingston lohnt einen Blick. Schön dekoriert und geeignet für bis zu acht Personen, bietet es eine komfortable Zuflucht nach einem Tag in den Crazies.

In Big Timber, wo sich die Yellowstone- und Boulder-Flüsse treffen, ziehen farbenfrohe Salons und Ladenfronten durch die Straßen und verleihen dem Ort das Gefühl einer alten Western-Filmkulisse. Die spektakulären Bergblicke nutzend, wacht man in einem der gemütlichen, retro-inspirierten Zimmer des Grand Hotel auf. Das historische Gebäude existiert seit 1890 und hat so manche Cowboys, Bergleute und Eisenbahner durch seine Saloontüren gehen sehen. Es serviert auch klassische Comfort-Food-Gerichte, um wandernde Hungrige zu stillen. Unterkünfte in Hüttenform sind in dieser Gegend reichlich vorhanden, und die abgelegene Bunkhouse-Platzierung versetzt Sie mitten ins Ranchland, wo klare Nächte Sicht auf die Milchstraße ermöglichen.