Nahe Disney: Verlassenes Florida-Resort wird zum erstklassigen Einkaufszentrum

Jeder, der den oscarnominierten Film „The Florida Project“ gesehen hat, weiß, dass jenseits von Disney World nicht immer Sonnenschein herrscht. Das wird besonders deutlich in YouTube-Videos, die das Leben am verlassenen Orlando Sun Resort and Convention Center festhalten – kurz bevor der Abriss im Februar 2026 begann. Dieses Anwesen wird künftig Ovation Orlando sein, eine mehrmillionenschwere, gemischt genutzte Entwicklung, die Gastronomie, Hotels, Einzelhandel und Nachtleben zu einem neuen, seeseitigen Zentrum an Floridas Freizeitparkeroute in der Mitte des Bundesstaates bündeln soll. Die 77 Hektar große Anlage sucht derzeit nach Partnern für 2028 und darüber hinaus, während sie ihre Vision eines florierenden Unterhaltungszentrums potenziellen Partnern vorstellt. Noch im Jahr 2025 beschrieb Realtor.com das Gelände als „Spielplatz für Kriminelle und Graffiti-Künstler“.

Auf dem Schatten des „Most Magical Place on Earth“ stand das Orlando Sun Resort in einem Zustand erheblicher Vernachlässigung, seit es 2012 geschlossen wurde. Obdachlose hatten in den entkernten Zimmern Zuflucht gefunden, verteilt auf mehrere Gruppen von zweigeschossigen Gebäuden, die um einen zentralen Pool angeordnet waren. Mindestens ein Pool war zu einem schmutzigen Teich geworden, gefüllt mit schwimmenden Matratzen und Bettgestellen, während das Kongresszentrum wie ein zusammengebrochener Mülleimer wirkte. Es war ein beschämendes Ende für eine Ferienanlage, die 40 Jahre zuvor als Hyatt-Resort eröffnet worden war – nur etwa zwei Meilen vom damals neu eröffneten Disney World entfernt.

Die Ovation-Orlando-Website entwirft das Bild einer Anlage, die „reisende Wanderer“ an einem „erstklassigen Standort“ willkommen heißen soll, nur eine Meile westlich des Haupteingangs von Disney World, an der Kreuzung I-4 und US-192. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite liegt die einzigartige Resort-Stadt Celebration, Florida, die ihren Ursprung in einer masterplanten Disney-Gemeinschaft hat. Gegenüber der Schnellstraße findet man Hotels wie das Waldorf Astoria Orlando – eines der herausragendsten Disney-Resorts für einen magischen Urlaub. Touristen, die zu Disneys Themenparks fahren, befahren dieselben Roads, und Ovation Orlando hofft offensichtlich, davon abzubringen und einen Teil davon zu sich zu ziehen.

Bislang ist vielen vorbeirauschenden Autos am Orlando Sun Resort kaum aufgefallen, denn es gab kaum Werbetafeln, die auf das alte Hotel, seine Geschichte als größtes Resort Zentralfloridas oder die Menschen, die in den Ruinen Zuflucht suchten, hingewiesen hätten. Das andere Gesicht Floridas ist das, das von Urban-Explorern gesucht wird – jenen Blick jenseits der Disney-Broschüren. Und es ist eine Vergangenheit, die Kissimmee – die Nachbarstadt von Orlando – derzeit mit einem Einkaufs- und Gastronomiekomplex im Stil von Disney Springs überformt.

In einem Video-Konzept für Ovation Orlando, das 2024 auf Vimeo veröffentlicht wurde, zieht der Zuschauer durch eine O-förmige Brunnen-Skulptur hinein, bevor er Water’s Edge erreicht – eine von fünf geplanten Zonen. Ein Riesenrad, ein Restaurant, das Craft-Bier und handwerkliche Pizza serviert, sowie ein übergroßer Lutscher vor einem Süßwarenladen (oder Candy-„Experience“) gehören zu den gezeigten Attraktionen. Es sind außerdem Clubs und Live-Musik-Veranstaltungsorte vorgesehen, plus eine Zone namens Indulgence mit einem „Signature Hotel“ – eines von drei Hotels, die die Resort-Tradition auch in Abwesenheit des Orlando Sun fortführen sollen.

Wenn man die US-192 entlangfährt, nicht weit vom zukünftigen Ovation-Orlando-Standort entfernt, fallen Filmfans mit scharfem Blick einige Drehorte aus „The Florida Project“ ins Auge. Eli’s Orange World, das mit seinem Laden als „World’s Largest Orange“ wirbt, ist nach wie vor vorhanden, ebenso der Jungle Falls Gift Shop mit seinem gewaltigen Zauberer-Kopf. Abgesehen von den grellen Touristen-Attrappen erinnert der Film an die harte Realität jener Menschen, die außerhalb von Disney World in einem Preisknebel Motel lebten. Bis 2026 führten Obdachlose im verlassenen Orlando Sun Resort eine ähnliche Realität fort.

Der Filmtitel „The Florida Project“ spielte mit der Idee eines Housing Projects – Wohnungen für einkommensschwache Familien – und mit Walt Disneys Codename für Disney World in den späten 1960er Jahren, als dieses Vorhaben noch in der Entwicklung war. Im Jahr 2022 fanden tatsächliche Mieter des Magic Castle Inn & Suites – dem violetten Motel, das als Schauplatz des Films diente – sich auf der Straße wieder, nachdem das Anwesen verkauft wurde. Es war schwer, nicht an jene Situation zu denken, als Bulldozer am nahen Orlando Sun Resort anrollten und Menschen aus ihren provisorischen Behausungen vertrieben.

Ein ausgesperrter Bewohner sagte dem Flamingo Magazine: „Florida kümmert sich nicht um seine Bewohner. Sie kümmern sich um ihre Touristen.“ Heute ist das frühere Magic Castle Inn weniger erkennbar als Howard Johnson Motel, dessen Außenfassade neu gestrichen wurde. Ovation Orlando wird das Gelände des Orlando Sun Resort mit einem noch dramatischeren, gehobenen Makeover versehen. Es ist ein Schritt, der Kissimmee in eine andere Richtung lenken soll: Eine Ecke, die vom Osceola Convention and Visitors Bureau als Motor für Tourismus beworben wird, soll durch Experience Kissimmee noch stärker als Basis für Besucher dienen. Wenn Ovation Orlando eröffnet, wird das Elend eines verlassenen Hotels, das zu einer Zuflucht für Obdachlose geworden war, bald nur noch eine Erinnerung sein.