Nordamerikas größter hochgelegener See – unberührte Erholung im Nationalpark

Als Grenzbewohner des heutigen Wyoming berichteten Erstbeschreiber Dampfdampfige Geysire, farblich schillernde Becken und malerische Wasserfälle. Dagegen glaubten manche Kongressabgeordnete in Washington D.C. zunächst nicht, dass so etwas überhaupt existieren könne. Heute sind diese geologischen Wunder feste Bestandteile des Yellowstone-Nationalparks. Auch Berichte an die US-BBundesregierung nannten einen riesigen Frischwassersee, der sich neben den lebensgefährlich kochenden Gewässern der Region behauptet. Der Yellowstone-See gehört heute zu jeder Yellowstone-Reise, selbst wenn man nur einen Tag in Amerikas ältestem Nationalpark hat.

Ein Hochlandsee ist ein See, der sich auf mindestens 2.134 Metern über dem Meeresspiegel befindet. Der Yellowstone Lake liegt deutlich höher — etwa 2.357 Meter über dem Meeresspiegel — und verfügt über eine Uferlinie von rund 227 Kilometern. Das Wasser hier liegt in der Regel etwa 10 Grad Celsius über dem Gefrierpunkt, weshalb ein Schwimmen hier riskant ist. Viel besser lässt sich das strahlend blaue Wasser vom Boot aus erleben, während man von nahegelegenen Holzstegen aus atemberaubende Ausblicke genießt und unterwegs mehr über den Yellowstone-Nationalpark erfährt. Wer mag, kann hier zelten oder einen Wohnwagen bzw. ein Wohnmobil parken. Noch attraktiver ist die Nähe zu weiteren großen Attraktionen des Parks wie Old Faithful und dem Mount Washburn.

Zu den spannendsten Teilen des Yellowstone-Sees gehört West Thumb, ein Becken mit Geysiren am westlichen Ufer des Sees. Sie erreichen es über die Grand Loop Road, eine der längsten landschaftlich reizvollen Strecken im Nationalpark der USA. West Thumb ist der Ort, an dem sich die weite Szenerie des Yellowstone-Sees mit den berühmten hydrothermalen Merkmalen des Parks trifft. Wenn Sie den Holzstegen um West Thumb Geyser Basin folgen, erzeugen die blubbernden Heißquellen einen interessanten Kontrast zum ruhigen Wasser des Yellowstone-Sees. Je nach Wasserstand dampfen dort unter der Wasseroberfläche gelegentlich sogar einige Geysire und heiße Quellen empor.

Entlang der Grand Loop Road liegt auch der Grant Village Campground, wo Sie eine Zelt- oder Wohnmobil-Stellfläche nur wenige Minuten vom Ufer des Yellowstone-Sees entfernt finden. Elektrische Anschlüsse für Wohnmobile gibt es hier nicht, doch Grant Village bietet bärensichere Aufbewahrungsbehälter, barrierefreie Stellplätze, Müll- und Entsorgungsstationen, Toiletten sowie einen Camp-Shop für zusätzliche Versorgungsgüter. Beachten Sie jedoch, dass Camping im Grant Village nur von Ende Juni bis Ende September möglich ist.

Die Lodges des Yellowstone National Park bieten geführte Bootstouren auf dem Yellowstone Lake an. Diese „Sceniccruise“-Ausflüge starten von der Bridge Bay Marina und vermitteln den Passagieren viel über die Geschichte der Region, über die Tierwelt und vieles mehr. Halten Sie Ausschau nach Weit- und Küstenvögeln während der Fahrt; Adler sind oft in der Luft zu sehen. Die Bridge Bay Marina ist auch der Ort, an dem man ein Boot mieten und eigenständig das Ufer sowie die Landschaft erkunden kann. Für Kajaktouren führen geführte Anbieter wie Yellowstone Hiking Guides und Prismatic Tours ab dem Grant Village Touren durch, die um die hydrothermalen Merkmale des West Thumb herumgleiten. Wer sein eigenes Wasserfahrzeug mitbringt, benötigt eine Genehmigung, und die Ranger prüfen es auf AIS – Aquatic Invasive Species – um das empfindliche Yellowstone-See-Ökosystem vor fremder Kontamination zu schützen.

Im nördlichsten Bereich des Yellowstone-Sees liegt das Fishing Bridge Visitor Center in einem Gebäude, das fast hundert Jahre alt ist. Hier finden Besucher Ausstellungen über die Tierwelt des Parks, und man kann mit Rangern sprechen, um zu erfahren, wie man am Junior Rangers-Programm teilnehmen kann. Dieses beliebte Programm des Nationalparks ist der ideale Weg, Kinder für den Schutz der Natur zu begeistern – sowohl in amerikanischen Nationalparks als auch weltweit.