Die farbigen Nordlichter, die sich durch den Nachthimmel winden, gehören zu den eindrucksvollsten Naturerlebnissen überhaupt. Alaska gilt als einer der Spitzenplätze, um Nordlichter in den Vereinigten Staaten zu beobachten – doch man muss nicht bis in den äußersten Norden fliegen. Im kontinentalen Teil der USA zählt der Voyageurs National Park in Minnesota laut US Park Pass zu einem der besten Beobachtungsorte für Nordlichter.
Um eine der unscheinbareren natürlichen Schätze des Parks zu würdigen, muss man allerdings den Blick etwas nach oben richten. Weit entfernt von bewohnten Regionen und dem dadurch verursachten Lichtsmog wurde der Voyageurs National Park als International Dark Sky Park anerkannt. Unter einem samt-schwarzen Nachthimmel erscheinen Sterne und die Milchstraße besonders deutlich. Dieser dunkle Himmel bietet die perfekte Kulisse, um die leuchtenden Nordlichter in Grün-, Gelb-, Rosa-, Violett- und gelegentlich Rottönen zu bewundern. Man muss nur den passenden Zeitpunkt wählen und wissen, wo im Park man am besten hinsieht.
Wo und wann man die Nordlichter im Voyageurs-Nationalpark sieht
Die Nordlichter können im nächtlichen Himmel des Voyageurs-Nationalparks das ganze Jahr über auftreten, doch die Chancen stehen im Winter am besten, einfach weil die Nacht länger ist. Wenn Sie planen, den Park zu besuchen, um die Lichter zu beobachten, sollten Sie zunächst einige Prüfungen durchführen. Werfen Sie einen Blick auf die Wettervorhersage, um sicherzustellen, dass der Himmel klar bleibt. Prüfen Sie außerdem die Aurora-Vorhersage, um die Wahrscheinlichkeit einer Aktivität der Nordlichter an einem bestimmten Abend abzuschätzen. Ein weiterer Faktor ist der Mondstand, der im NASA-Sky-Kalender angezeigt wird. Die Lichter lassen sich eher ohne konkurrierendes Mondlicht beobachten, also vor dem Aufgang des Mondes oder nach seinem Untergang. Eine weitere günstige Gelegenheit sind Neumondnächte, wenn der Mond vollständig verdunkelt ist.
Sobald Sie im Park zur Nordlicht-Beobachtung ankommen, suchen Sie sich einen Ort mit einem nach Norden gerichteten Horizont, der frei von baumelnedingen Ästen und anderen Hindernissen ist und den Blick so breit wie möglich macht. Zu empfohlenen Standorten gehören der Parkplatz des Voyageurs Forest Overlook, der Kettle Falls Dam, der Beaver Pond Overlook, das Gelände des Ash River Visitor Center, der Meadwood Road Day Use Area und der obere Parkplatz des Rainy Lake Visitor Center.
Eine letzte Erinnerung: Die Natur folgt keinem festen Zeitplan. Seien Sie geduldig beim Beobachten des Himmels. Wenn möglich, bleiben Sie die ganze Nacht wach, um Ihre Chancen zu maximieren. Selbst wenn die Nordlichter ausbleiben, dürfen Sie sich auf einen Abend mit einem der eindrucksvollsten Sternenhimmel freuen, den Sie je gesehen haben.
Planung Ihres Besuchs im Voyageurs National Park
Camping im Voyageurs National Park ist eine wunderbare Möglichkeit, das nächtliche Firmament noch intensiver zu erleben. Und mal ehrlich: Die Nacht draußen zu verbringen, während man auf ein Naturlichtspektakel wartet, macht rund um ein knisterndes Lagerfeuer am besten an einem Zelt, das alles bietet, was man braucht – Essen, Getränke (ein wenig Rum, wer möchte?), warme Kleidung und weitere kleine Annehmlichkeiten. Wer keinen abenteuerlichen Geist hat, sollte sich darauf einstellen, denn herkömmliche Campgrounds gibt es im Nationalpark nicht.
Zwei primitive Walk-in-C Campsites stehen zur Verfügung, entlang des Kab-Ash Trails, dem längsten Wanderweg des Parks. Um die 157 Frontcountry-Campsites in Ufernähe großer Seen zu erreichen, benötigt man Wasserfahrzeuge. Ebenso sind Kanus oder Boote erforderlich, um die Trailheads der 14 Backcountry-Sites zu erreichen, die sich nahe Seen auf der Kabetogama-Halbinsel befinden. Modernere Unterkunftsoptionen bietet das im Park liegende Kettle Falls Hotel, das ebenfalls nur mit dem Boot erreichbar ist. Das Hotel schafft eine Resort-ähnliche Atmosphäre mit Einzel- und Doppelzimmern, Mehrpersonenvillen, einer Saloon, einem Restaurant, Sportplätzen, einem Schwimmbereich und einem kleinen Laden.
Die nächstgelegenen internationalen Flughäfen zum Voyageurs National Park sind der Falls International Airport (INL) in International Falls, Minnesota (etwa 16 Kilometer entfernt), und der Minneapolis-St. Paul International Airport (MSP), der rund vier Stunden südlich des Parks liegt. Öffentlicher Nahverkehr zum Park existiert nicht, daher empfiehlt sich eine Autovermietung in Minneapolis oder International Falls, das zudem zu den kühlsten Städten der Welt gehört.
